его губ. А дальше… Случилось то, что Елисей не планировал. Не сейчас. Ведь все должно было произойти красиво и так, чтобы Алиска все запомнила навсегда. Вот только поцелуи переросли в ласки, ласки во что-то большее… Мир сузился только до них двоих, и было уже совершенно не важно, что где-то там остывает ужин. Здесь было гораздо горячее. И Елис старался, чтобы его девочка запомнила этот вечер только с прекрасной стороны. Чтобы она уснула довольной.

К ужину они потом все-таки вернулись. Он был остывшим, однако, кажется, они этого даже не замечали. Да что там, Елис даже не обращал внимания, что он ест. Все его внимание было сосредоточено на Алиске, что-то рассказывающей с блестящими глазами. И он сейчас даже не вслушивался в ее рассказ, наблюдая за тем, как двигаются губы его любимой девочки, как она поправляет волосы. Смотрел и не мог налюбоваться. И не только налюбоваться. Руки так и тянулись коснуться, прижать к себе, поцеловать… И вскоре он перестал противиться этому желанию и притянул девушку к себе. Эта ночь, определенно, прошла не по плану, но точно так, как хотели они оба.

И не случилось бы, наверное, ничего страшного, если бы на следующий день он не столкнулся с Максом.

— Слушай, чувак, я тебе вчера весь вечер звонил. Ты б хоть ответить соизволил.

— Я был занят, — отрезал Елис и улыбнулся, невольно вспомнив события прошедшей ночи. Видимо, что-то отразилось в его лице, потому что Макс внимательно в него вгляделся и уточнил:

— Это чем же ты был занят? Неужели завалил свою малышку?

— Макс, иди на хрен, — послал его Елисей, но тому было все нипочем. Он удивленно воскликнул:

— Да ладно? То есть ты все-таки выиграл наш спор? Молоток!

Слова о споре заставили замереть, а потом шагнуть вперед:

— Клетов, никакого спора не было.

— Ну да, да, конечно, — и друг заржал. И именно этот смех заставил Елиса шагнуть вперед, схватить того за грудки и угрожающе проговорить:

— Ты меня понял? Спора не было, и быть не могло!

— Да заметано! — отмахнулся он него друг. — Ты что, совсем чокнулся, что ли?

Эти слова и заставили Елиса прийти в себя, и он отпустил приятеля.

— Извини, но…

— Ладно, забыли, — миролюбиво кивнул Макс. Если бы только Елис знал, какие последствия будут у этой встречи!

Глава 24

Я слушала рассказ Елисея и молчала. Просто не знала, что на это можно сказать. Верить или нет? Его взяли «на слабо», и сейчас я это понимала. Дурак, конечно. Однако мальчишки на то и мальчишки, чтобы чмырить из-за таких вещей и задевать гордость друг друга. Зачем? Да просто из любви к искусству. Или не только из-за любви. И все бы ничего, история была бы почти красивая. Если не одно «но».

— То есть ты от спора отказался, но со мной все равно переспал? — скептически переспросила я вслух, наблюдая за тем, как Елис едва заметно дернулся на последнем слове. — И как раз в то самое время, когда у тебя подходил срок окончания спора. Чудеса, правда, Керн? Интересное совпадение.

— Да это реально совпадение! — в сердцах воскликнул Елисей, стукнув по столу кулаком. — Ты же сама помнишь, как оно все произошло. Разве так можно спланировать?

Я не знала. Я уже ничего не знала, но здраво опасалась одного — по истечении нескольких лет мы едва ли сможем найти всю правду в этой путанице. Тем более, что история, которую знаю я, очень сильно отличается от того, что рассказал мне Елисей. И чему из этого мне стоит верить? С чем из этого мне стоит жизнь?

Хотя, откровенно говоря, его версия выглядела не до такой степени противно, как та, что была известна мне. В ней хотя бы была надежда на доверие. Маленькая, робкая и совершенно не нужная мне надежда. Однако она была.

— А то, что о нашем…нашей… — я запнулась, не зная, как правильнее это назвать. И продолжила уже ровнее. — О том, что было между нами, узнал Клетов, это тоже совпадение? И доказательства выигранного спора, о которых он говорил, это тоже так, случайно навеяло?

Я чувствовала, что находилась уже на грани. На грани истерики, нервного смеха, той боли, к которой мне не хотелось шагать, но которая так и не могла меня отпустить. Прошлое, которое окутало меня паутиной и мешало двигаться вперед. Я бежала от него, скрывалась, но оно меня вновь догнала. И мне придется посмотреть в глаза моего самого страшного кошмара, чтобы попытаться справиться с ним. Чтобы оно меня наконец-то отпустило. Чтобы я вновь могла дышать полной грудью, не боясь, что мне снова будет больно.

Мои слова заставили Елиса удивленно на меня вытаращиться, словно я сказала что-то совершенно невообразимое. Что-то, о чем он и помыслить не мог. Хотя, казалось, что тут его могло удивить. Уж он-то эту историю совершенно точно знает куда лучше меня. Это я лишь марионетка в руках кукловода, а вот он исполнял роль это самого манипулятора. Активного участника спора, не считающегося ни с чем. Так я считала все это время. Однако…

Его удивление было искренним. Конечно, за последние несколько лет он мог виртуозно овладеть умением обманывать, но мой взгляд невольно подмечал детали. Расширенные зрачки, дернувшийся глаз, сжатые в кулаки до побелевших костяшек руки, дергающаяся на шее жилки… Слишком много факторов, деталей, которых нельзя подделать.

— Подожди, стоп, — Елисей решительно вскинул руку, обрывая поток моих обвинений. — Раз уж мы начали говорить, то давай будем это делать откровенно. Со всеми подробностями.

Он заговорил еще торопливее, чем делал до этого. Я точно знала, что с ним такое случается, когда он волнуется. Что ж, можно собой гордиться. Я смогла вывести из себя невозмутимого господина Керна. Вот только гордости не было. Только непонимание, смятение и желание разобраться. Раз и навсегда. Во всем.

— А что, ты сам уже не знаешь всех подробностей? — я нервно хохотнула и схватила стакан с напитком. Кажется, это был какой-то безалкогольный коктейль. Жидкость прокатилась по горлу и камнем упала в желудок. Машинально подумала о том, что наш то ли обед, то ли ужин уже бессовестно остыл. Да уж, свидание действительно вышло запоминающимся. Жаль только, что такая чудесная романтическая обстановка должна стать свидетелем этого волнительного, горького и одновременно мерзкого разговора.

— Алиса, — Елисей посмотрел на меня. — Давай ты не будешь лезть в бутылку. Я хочу все выяснить не меньше, чем ты. Похоже, наши с тобой версии несколько