— Ну тебе-то лучше знать, как оно было на самом деле, — я скривила губы и сделала еще один глоток. Бесполезно. Это совершенно не помогало мне успокоиться. Счет до десяти, впрочем, тоже. Я сбилась уже на цифре три.

— Алиса, — еще один взгляд. — Просто скажи мне, что тогда произошло на выпускном. Я должен знать.

Я залпом допила оставшуюся в стакане жидкость и глубоко вздохнула. Не хотелось погружаться во всю эту гадость, однако он прав. Другого выхода не было. И я подробно начала рассказывать то, о чем до сих пор боялась вспоминать.

Четыре года назад

Выпускной вечер — один самых долгожданных праздников любого школьника. Парни радуются грядущей свободе и новой жизни, девочки тоже. Плюс многие особы женского пола готовятся в этому празднику в течение нескольких месяцев. Днями ходят по магазинам, записываются на маникюр, макияж, прическу… И эти приготовления — очень важный и неотъемлемый пункт.

Я исключением не стала. Длинное серебристое шелковое платье мы с Элькой и мамой, как раз приехавшей из экспедиции, приобрели еще в марте. Лиф, обшитый серебристыми паетками, плотно облегал грудь, спереди летящая расклешенная юбка достигала колен, а сзади опускалась шлейфом почти до пят. Приобрели мы и обувь — серебристые босоножки на высокой шпильке и такого же цвета балетки на случай, если ноги устанут. В программе было все — и макияж, и прическа. На маникюр я сходила заранее.

В общем, готовилась к выпускному я тщательно и со вкусом. И достигнутый результат меня радовал. Особенно в тот момент, когда Елисей, увидев меня, замер столбом. Ведь, как ни крути, пусть я старалась в первую очередь для себя, его оценка была для меня самой главной.

Я чувствовала себя взрослой, уверенной и соблазнительной. А еще я искренне верила, что впереди нас ждет только радостное будущее. Вместе.

Если бы я только знала, что мой идеальный мир разрушится в этот день, от которого было столько ожиданий!

А сначала было все так хорошо, красиво, тепло. Официальная часть в школе, гордость в глазах родителей, рядом — Елисей, продержавший меня практически все время за руку. Мой любимый мальчик, так неожиданно ставший взрослым. Серый костюм с искрой очень ему шел, а еще удивительным образом сочетался с моим платьем, так, будто мы действительно выбирали наши наряды сообща. Ставшие уже бывшими одноклассниками то и дело над нами подшучивали, и мне казалось, что ничего не может омрачить нашего счастья.

Какое потрясающее юношеское заблуждение! Все-таки в те годы нам всем свойственна наивность.

Вечер продолжился в ресторане. Танцевали мы, кажется, до упада, словно завтра вообще не должно было поступить. Однако партнеров я не меняла. Да и не получилось бы оно — Елисей собственническим жестом прижимал меня к себе и всех одноклассников останавливал одним лишь взглядом.

— Керн, а, Керн? — развернувшись на каблуках, я посмотрела прямо ему в глаза. — Ты всегда был таким собственником, а раньше этого не замечала? Или тебя внезапно подменили?

На каблуках я была всего лишь чуточку ниже Елиса. Наверное, пока что только это меня и останавливало от того, чтобы переобуться. Новые босоножки, хоть я их и усердно разнашивала, на практике оказались совершенно неудобными. Но я искренне старалась не предавать этому значения. Ведь балетки и такое платье — совсем не комильфо. А мне хотелось быть красивой. Ради него.

— Всегда, — Елисей коснулся в легком поцелуе моего виска, а потом вдруг взял меня за руку и вывел с танцпола на веранду. Прохладный ночной воздух коснулся оголенных плеч, но в следующий момент меня уже согрели горячие руки.

— Это похищение? — шутливо поинтересовалась я, поворачиваясь в его объятиях и положив руки на его плечи.

— Может и так, — он улыбнулся, — просто невыносимо хочется тебя поцеловать. Здесь и сейчас.

— А что, кто-то мешает? Ну уж точно не я, — шутливо произнесла я, и Елис тут же не замедлил выполнить свою угрозу. Целовались мы долго и со вкусом и, ничего удивительного, что нас потеряли. Во всяком случае, очнулись мы от неловкого покашливания со стороны входа. Там стоял Макс.

— Вот вы где спрятались, голубки, — ухмыльнулся он. — Елис, там вас потеряли. Машка говорит, что у тебя что-то там для следующего конкурса.

— Ах да, точно, — Керн хлопнул себя по лбу. — Я совсем забыл об этом. Идем? — он посмотрел на меня, а я почему-то вдруг осознала, что не столь уж важно, на каблуках я или нет. Главное, с ним. И капризно надула губы:

— Не хочу. Я устала и хочу на ручки. Во всяком случае, я точно не в состоянии больше ходить в этих босоножках.

Елис сориентировался быстро:

— У тебя есть сменная обувь или отвезти домой?

— Есть, у мамы, — призналась я, а Елисей, подавшись вперед, коснулся моих губ легким поцелуем:

— Тогда жди здесь, я мигом. К Машке, к твоей маме и вернусь к тебе.

— Ты прелесть, — я крепко его обняла, а потом шутливо указала на дверь. Он, смеясь, поклонился и удалился. Я осталась наедине с Максом.

— Ну надо же, — он усмехнулся и почему-то мне стало неприятно. — Какие у вас теплые отношения. Никогда не думала, что будет дальше?

— Только хорошее, — легко улыбнулась я, но Макс меня удивил:

— Он тебя не заслуживает, — неожиданно жестко проговорил он. Я развернулась на каблуках и яростно посмотрела на него:

— В смысле? Клетов, опомнись, это вообще-то твой друг.

— Это не отменяет того факта, что он тебя не заслуживает, — уперся Макс, делая шаг ко мне. Не слишком близко, однако я с огромным трудом подавила порыв отступить назад. Потому что от происходящего мне было откровенно не по себе. Но я еще старалась сохранить невозмутимость:

— Интересно, почему?

Голос звучал язвительно, однако в какой-то момент он все равно дрогнул. Макс и его неожиданная категоричность меня пугали.

— Потому что он на тебя поспорил.

* * *

Слова произвели эффект выстрела, однако отреагировала я совсем не так, как, видимо, ожидал Клетов. Я расхохоталась прямо ему в лицо:

— Он на меня что? Макс, да ты с ума сошел. Слушай, сегодня вроде бы не первое апреля. Так что оставь свои шуточки. Смешно, но не слишком приятно. Думаю, ты об этом догадываешься, — и я отвернулась. По-хорошему, стоило бы развернуться и уйти, вот только я обещала дождаться Елисея здесь. А то в ресторане сегодня столько народу, что очень легко друг друга потерять. Тем более, телефона у меня с собой не было.

— Я не шучу, Алиса, — как-то грустно и одновременно