стащили со стула. Я ударилась коленом обо что-то острое и беспомощно пискнула.

- Идем, Андреа, - Мерилин бесцеремонно толкнула меня к выходу.

В помещение хлынули люди в куртках и бронежилетах. Самым последним, величественно ступая, зашел Джованни. Он остановился неподалеку от стеклянных дверей и принялся невозмутимо наблюдать за операцией со стороны. Привязанный к нему горбатый черный демон с короткими крыльями, гладкой шерстью на груди и парой гнилых клыков, выпирающих изо рта, как у саблезубого тигра, сегодня был в своем настоящем облике.

Тем временем Франциско бросил быстрый взгляд на Манту. Затем послушно опустил веки и вскинул руки над головой. Ему в плечо тотчас вонзился шприц – я дернулась, будто кололи меня саму, и Мерилин, не ожидавшая сопротивления, запнулась на месте.

- Хорошо, Андреа. Молодец, - донесся до меня негромкий голос Джованни.

Манту приблизился к Франциско вплотную. У него не должно было получиться пройти насквозь, но почему-то получилось, - по крайней мере, мне так сначала показалось. Демон слился с телом Франциско, однако из-за спины у него не выплыл. Просто исчез. Широкоплечий мужчина в форме ФБР поднес маску с большими черными очками, выглядевшую так, словно она предназначалась для дайвинга. Человеческое кольцо сомкнулось, и я застыла, уставившись в его центр, игнорируя Мерилин, тараторящую увещевающим тоном мне на ухо.

Франциско резко распахнул глаза.

Они уже не были пепельными. Зрачки неестественно сузились или даже полностью растворились в побагровевшей радужной оболочке. Прорезались крылья, на шее и запястьях кожа потускнела и будто бы начала просвечивать – обнажились кровеносные сосуды. Франциско приобретал внешние черты Манту.

Лицо Джованни гневно перекосилось, когда он сорвался с места и вылетел на улицу, разбив стекло. Раздались первые выстрелы – Мерилин уронила меня на пол, стремглав вооружаясь.

- Сыворотка не подействовала, - крикнула она кому-то.

Я осторожно отползла от нее и ухватилась за длинные пальцы Аббадона, чтобы быстрее подняться на ноги. К моему изумлению, демон благосклонно позволил мне это, даже слегка подтолкнул.

- Не подействовала. Он успел трансформироваться, - Джованни сощурился в разбитое окно. – Сеть готова?

- Нари страхует снаружи.

- Хорошо. Пожалуй, мне тоже придется поучаствовать, чтобы избежать промедления и не ставить под угрозу гражданских, - с этими словами Джованни плавно повернулся к Мельхому, которого раньше будто не замечал. – Все действия проводились строго согласно предписанию, однако в случае неподчинения мы имеем право ужесточать способ задержания, так что нечего с ним возиться. Все равно он уже наворотил на два пожизненных срока.

Победа в сражении двух симбионтов почти всегда остается за тем, кто трансформировался позднее, - так говорил мне Франциско. И сейчас ситуация складывалась в пользу Джованни.

Мерилин снова попыталась уложить меня на пол, но я не далась, оттолкнув ее руки. Джованни по-прежнему находился у барной стойки, густо усеянной стеклянными осколками и залитой соком. Я принялась протискиваться к нему, почти не чувствуя страха перед гремевшими в воздухе выстрелами.

- Помни о хрупкой человеческой оболочке, - проворковал над моим ухом полностью удовлетворенный происходящим Аббадон. – Я тебе нужен.

Ничего ему не ответив, я схватила чудом уцелевший хрустальный резервуар, наполненный густой жидкостью черничного цвета. Он был такой тяжелый, что рука сразу потянулась вниз, и мне в срочном порядке пришлось подключать вторую. Мельхом уже был готов слиться с Джованни, но тот в последний момент замешкался, заметив боковым зрением мой отчаянный рывок. На крошечный миг он отвернулся от своего демона, чтобы проверить, что я замышляю, и в этот же самый миг я с размаха опустила резервуар прямо ему на голову.

Глава 14

- Андреа! Что ты делаешь?! – закричала Мерилин.

Однако ее слова заглушил другой голос, незнакомый, донесшийся с улицы:

- Не отпускать трос! Вот так!

Испустив короткий глухой стон, Джованни распластался на полу, а черный как ночь демон остался стоять, полностью безразличный к происходящему. Я пронеслась мимо Мерилин, от изумления забросившей всякие попытки задержать меня, и выскочила из кафе.

На Франциско была накинута поблескивающая серебром сеть, и он яростно метался внутри нее, похожий на Манту верхней частью тела даже сильнее прежнего. Длинные изогнутые когти пытались пробить брешь, но металл был слишком прочным – наверное, он специально предназначался для поимки симбионта. От этой сети вниз отходили толстые канаты, и их удерживали сразу несколько человек, среди которых я обнаружила Нари. Еще несколько человек лежали на земле, раненые и без сознания. Никто больше не стрелял: обе из противоборствующих сторон бились со злосчастной сетью.

- Ты знал, что так получится.

- Разумеется.

- Хорошо. Твоя взяла, - я вымученно посмотрела на Аббадона. – Я хочу это остановить. Дай мне свои силы.

- Все?

- Все.

Демон очень быстро очутился возле меня – я увидела его глаза так близко, что они расплылись в единое алое пятно. Расплылись и исчезли, и тут же с головы до пят меня обожгло ледяным холодом. Дыхание перехватило, а в груди образовалось нечто пустое и тяжелое, словно я проглотила огромный камень или сердце вдруг окоченело. Руки, от запястий до самых плеч, и спина покрылись неприятными колючими мурашками, от которых сразу захотелось отряхнуться; в мышцах вспыхнула и померкла острая боль, оставив после себя колоссальное напряжение во всем теле. Я пошатнулась: навалившиеся ощущения были такими непривычными и непонятными, что даже просто стоять на месте теперь у меня получалось несколько иначе. Сделалось острее зрение, однако сам мир вокруг будто бы посерел, и самым ярким в нем неожиданно оказались маленькие цветные ободы вокруг человеческих голов, прежде моему глазу недоступные. В большинстве своем они были зеленые, но над выскочившей из кафе Мерилин такой обод отливал синим.

Пока я постигала секреты трансформации, Франциско вырвался самостоятельно, проделав в сети приемлемых размеров дыру. Мне оставалось только выдохнуть с облегчением и наблюдать, как он свободно поднимается все выше и выше. Теперь его не могли достать, и он должен был просто улететь; однако почему-то не улетал. Его крылатый силуэт застыл на уровне двадцати метров – в него выстрелили, и Нари сразу шикнул на этого человека. Меня же, делавшую чуть поодаль свои первые в облике демона шаги, никто не замечал.

Франциско чуть снизил высоту, а затем вдруг сделал резкий бросок вниз и почти сразу - обратно, наверх. Четверо в бежевой форме с бронежилетами, державшие сеть с правой стороны от входа в кафе, повалились наземь. Обостренное демоническое