class="p1">- С тебя только сегодня сняли круглосуточное наблюдение. Я не мог появиться в своем виде раньше.

- Почему ты еще здесь? Вы же собирались покинуть Даллас.

- Думаешь, я оставил бы тебя после того, как втянул во все это? – уязвленно воскликнул он. – Я очень уважаю Бенедикта, но никто не будет указывать мне, как жить.

- Действительно, когда ты придерживался хоть каких-нибудь правил? Ты или твой брат.

- Ты видела Габриэля? – Франциско ощутимо напрягся, на его скулах выступили желваки.

- Видела. Больше не хочу видеть. И тебя не хочу. Убирайся, пока я не позвонила Нари.

- Подожди…

- Не вмешивайтесь в мою жизнь, ясно?! Я презираю вас всех, использующих налево и направо силы, обманывающих и ни во что не ставящих обычных людей!

- Да с чего ты это взяла? Если ты судишь всех симбионтов по одному лишь Габриэлю…

- Нет, дело не в нем. В тебе. Ты воспользовался мной и подставил моего отца. Ты солгал, что ФБР ищет тебя только из-за камня, а сам… - я мотнула головой так сильно, что в глазах закружилось. – Ты ведь участвовал в войне?

- Вот оно что, - Франциско неожиданно разозлился. – Будешь судить меня за то, что я ребенком не смог противостоять влиянию взрослых? Увы, Андреа, не всем повезло родиться в семье шерифа округа. Да, я участвовал в войне. «Слеза Преисподней» попала к Питеру, когда мне было одиннадцать лет, - имя отца он выговорил едва ли не по слогам, с отвращением. – Он образовал симбиоз с демоном Бериотом и свихнулся на своей теории идеального мира. Мама попыталась забрать нас с Габриэлем и уйти, но он не позволил. Гэб мне не родной брат, двоюродный. У Питера была неблагополучная младшая сестра – родная тетка мне, однако в глаза я ее не видел ни разу. То ли наркоманка, то ли алкоголичка; так вот она молодой погибла в каком-то северном штате, и органы опеки отыскали нас, чтобы передать Гэба родственникам. Я тогда еще ходил в подготовительную группу при школе. Помню, вечером мама привела меня домой, а там сидел незнакомый мальчик и трогал мои игрушки. Я разозлился и полез на него с кулаками, но отвоевать их не сумел, потому что Гэб был старше меня на два года. И хотя первая встреча наша закончилась дракой, мы очень быстро нашли общий язык… впрочем, я отошел от темы. Тебе ведь интересно, что нас заставлял делать Питер, да? Наверное, будь мы бесперспективными, он без сожаления отдал бы нас, но ему невероятно повезло: и сын, и племянник оказались склонными к симбиозу. Наследство, ничего не поделаешь. Он сразу решил, что его детям необходимо избавиться от слепоты и обзавестись могущественными союзниками из Инкхигхаима. Даже не союзниками – слугами. Первым Питер заставил коснуться камня Гэба. Ему было наплевать, что для несформировавшегося организма симбиоз – как смертельная отрава, что мы можем попросту погибнуть. Понимаешь, каким он был, наш отец? И остается до сих пор. Гэб тяжело перенес призыв демона, не вставал с кровати много дней, и он до последнего умолял Питера не подвергать такому испытанию меня. Тот, разумеется, не прислушался к его просьбам. Ему нужны были солдаты, а возраст не имел для него никакого значения: даже ребенок в состоянии трансформации куда сильнее сотни вооруженных солдат.

- Хватит, Вуд. Стой.

Мне было легко поверить, что Франциско мошенник и лжец, и я не засомневалась ни на секунду, когда Нари объявил, что он использовал меня в каких-то своих целях. Изумилась, пришла в ярость, но не засомневалась. Зато чеканные слова Джованни о том, что он виновен в десятках смертей, сразу же были задвинуты в самый дальний ящик. Мне было ясно и очевидно, что это ошибка, и потому я никогда к ним больше не возвращалась. Франциско просто не мог быть убийцей, как не могла Рене или Анна. Сегодня я, на собственную беду, вспомнила об этом ящике и задала вопрос, подсознательно надеясь услышать отрицательный ответ. Однако он оказался положительным. Если бы не он, мы поругались бы и разошлись, а может, даже помирились бы, но теперь все было иначе.

- Мне бы… - я неуверенно махнула рукой вдаль. – Пойти, наверное… сестра ждет. Давай увидимся завтра, хорошо? Часов… в двенадцать? В том кафе.

Испугавшись, что Аббадон решит высказаться относительно чудовищного хаоса, воцарившегося в моей голове, я приложила все усилия, чтобы случайно не пересечься с ним взглядом. Франциско отрывисто кивнул. Смотреть на него тоже было тяжело, поэтому я поспешно отвернулась к виднеющейся вдали автобусной остановке.

- Ты уже догадалась, кто присматривал за тобой на месте учебы и докладывался сотрудникам ФБР?

- Нет. Кто?

- Ник Митчелл.

Я медленно побрела вперед, на ходу натягивая на нос заляпанные солнцезащитные очки. Проверять их я не стала, все равно улица казалась тусклой и без них. Эти последние слова Франциско окончательно убедили меня, что разбираться в людях я так и не научилась. Аббадон плыл следом, сверкая чешуей, как никогда похожий на огромную, выброшенную на берег рыбину. Машин было меньше, чем обычно: многие студенты с завершением учебного года укатили в родные пенаты, и потому район выглядел необычайно пустынным.

Буквально на ощупь я поднялась в автобус. Прижала телефон к уху.

- Нари?

- Давно ты не набирала. Что-то случилось?

- Он вернулся.

- Кто? Франциско? Где ты?

- Я назначила ему встречу на завтра. От меня ведь это требовалось?

- Встречу?.. – в голосе у него зазвучали изумленные нотки, будто он сомневался, что я вообще вспомню об указаниях Джованни. – Умница, Андреа. Ты все сделала правильно. Где, во сколько?

- В кафе на Ирвинг-авеню, в двенадцать утра.

- Я тебе сейчас перезвоню. Будь в зоне доступа, ладно?

Однако спустя пять минут перезвонил не он, а Джованни. Мне было велено прийти согласно договоренности в указанное место и немного поболтать со старым знакомым, чтобы ослабить его бдительность. Даже выслушивать эти указания было отвратительно, и когда мы закончили говорить, я неожиданно для самой себя пустила слезу. Одну-единственную, нечаянную и нежеланную, и очень быстро просунула под очки палец и вытерла ее.

Ноги по привычке принесли меня домой. С опозданием я написала Рене, что не смогу с ней увидеться. Их с Анжелой квест должен был начаться пятнадцать минут назад, но пропущенных звонков от нее не было: она даже не попыталась выяснить причину