— Сегодня ночью. Уверен, некоторый недосып не должен вас потревожить.

— Вы хотите застать его спящим, — поняла она. — Вашего отца.

Он наклонил голову.

— Совершенно верно. Очевидные вещи, я вижу, вы всё ещё понимаете. Но не все, иначе бы не совершили такой очевидной глупости, как явиться сюда незваной гостьей.

— Простите, милорд, — шёпотом сказала она.

— Даже и не подумаю вас простить, разумеется. — Он небрежно оглядел её серую мантию адептки. — Что у вас под ней?

— Блузка, — глухо сказала Кира. — И юбка.

— Никаких изысков, я вижу. Так торопились сюда, что даже не стали переодеваться после лекций?

Кира промолчала. Она приняла душ, но едва задумалась перед тем, как надеть чистую одежду — и обычное хлопковое бельё. Она хотела сбежать, не её виной было, что он вернулся раньше, проклятье, он не должен был.

— Жалкое зрелище, — сухо констатировал Тёмный Лорд. — Что ж, садитесь за стол. Будем изучать высшие ритуалы, раз уж вы здесь.

Кира моргнула. Он даже не велел ей раздеться.

Тёмный Лорд кивнул на письменный стол, и Кира, повиновавшись, подошла и села.

— Что изучать?

Он сам прошёл к письменному столу, остановившись в шаге от неё.

— Вам прочистить уши, быть может? Вы здесь, чтобы изучить высший ритуал возвращения памяти. Чтобы вернуть мне самые драгоценные из потерянных мной воспоминаний. Вот и покажите мне их. — Тёмный Лорд хмыкнул. — Надеюсь, ими будут не наши с вами постельные сцены. На них я не потрачу ни капли магии.

— И зря, — тихо сказала Кира. — Там была любовь.

— Несуществующее понятие, — холодно отрезал он. — Но я заинтересован всё равно. Если вы сможете научиться у меня сосредоточению, на следующей неделе мы начнём.

— После вашего ритуала. Сегодня вы бережёте силы для него.

— Разумеется. Поэтому вас ждут только теоретические занятия. Берите бумагу и ручку. Посмотрим, как быстро вы сможете освоить простейшие формулы для концентрации.

— Формулы для пятого курса, конечно же? — не без язвительности поинтересовалась Кира, доставая искомое.

— Стоило бы, но мы начнём с третьего. Должен же я сделать скидку на ваши скромные способности.

Кира вся вспыхнула.

— А как насчёт ваших способностей? Вашего отца защищает амулет, который поднимет его с постели и защитит против чего угодно! На что вы рассчитываете, когда собираетесь провести свой ритуал?

Тёмный Лорд скрестил руки на груди.

— Неверие в мои силы? — тихо произнёс он. — В мои?

Кира судорожно сглотнула. Ох, нет…

Лучше бы она промолчала.

Кира шмыгнула носом. Кажется, у неё ещё и начинался насморк.

— Простите, милорд, — сдавленно сказала она, — но на этот раз я настаиваю на том, что вы переоцениваете свои. великие силы. Этот амулет намного превосходит даже мой перстень, и мы не знаем его возможностей.

— Узнаем, когда я получу его, — отмахнулся Тёмный Лорд. — Но сначала вы.

Он вдруг нахмурился.

— Да что с вами такое?

Кира проследила за его взглядом, опустила голову — и увидела на белоснежном листе капли крови.

— У вас из носа течёт кровь, — сухо констатировал очевидное Тёмный Лорд. — Сядьте прямо и запрокиньте голову.

Секунду спустя она почувствовала точные уверенные движения у крыльев носа. Голубое сияние окутало её, в этот раз совсем слабое, и влажная салфетка стёрла кровь.

— Не останавливается. — Его голос вдруг сделался тише, напоминая шипение. — А должна была замереть сразу после чар. Проклятье, это…

Он подхватил её, перенося на кровать. У Киры начала кружиться голова.

— Что со мной происходит? — прошептала она.

— Кровотечение, которое невозможно остановить, — сухо бросил он. — Проклятие, если вы ещё не поняли. Чары, которые кто-то наложил на вас на расстоянии.

Проклятие было невозможно почувствовать. Амулет, висящий на груди Арчибальда фон Вюрнера и предупреждающий хозяина об опасности, был редчайшим исключением.

— Кто. меня проклял? Ваш отец?

Тёмный Лорд не ответил. С запрокинутой головой Кира не видела его лица.

— Он должен был видеть меня для этого раньше, — вспомнила Кира. — Прикасаться ко мне.

— Глупая девчонка. Он был попечителем вашего приюта. Вам мало?

Кира вспомнила и закусила губу.

— Что со мной будет? — выдавила она.

— Умрёте, если я не продолжу останавливать отток крови магией, пока мои силы не закончатся, — сухо сказал он. — А потом всё равно умрёте.

Её передёрнуло.

— Скоро?

— Сейчас, если не замолчите.

Проклята, она была проклята, — неужели это было правдой? Кира не ощущала опасности, только лёгкую слабость.

Но в мрачном голосе Тёмного Лорда было что — то, тут же заставившее её поверить.

Кира совершенно не чувствовала себя больной. Только текла кровь из носа, но вот она остановилась. Неужели потому, что Тёмный Лорд тратил на неё свои силы?

Кира повернула голову и увидела, что он смотрит на ритуальный круг, намертво начерченный возле кровати.

— Вы не знаете, что это за проклятие, — глухо сказала Кира. — Вы не можете надеяться его снять ритуалом, верно? Только грубой магией.

— Снова сомневаетесь в моих силах? — Тёмный Лорд не повернулся. — Пожалуй, я исключу вас из Академии посмертно.

Кира не выдержала и слабо засмеялась.

— Так-то лучше, — сухо заметил он. — Соберитесь. Мы начнём через пару минут; мне нужно сосредоточиться.

В его голосе не было ни волнения за неё, ни тревоги, ни следа любви и даже заботы. Он был таким же академическим и ровным, словно лорд-ректор вещал с кафедры.

Но он собирался потратить на неё свою магию. Лишая себя таких нужных ему сил для высшего ритуала на алтаре. Ритуала, который нужен был ему, чтобы запечатать магию Арчибальда фон Вюрнера. Его отца — и теперь смертельного врага.

Он рисковал. Рисковал ради неё.

Кира потянулась, коснулась пальцев, лежащих на покрывале, — и её рука скользнула в его. Тёмный Лорд не сказал ничего. Но чуть сжал её пальцы, не отпуская.

— Вы перенесёте тот ритуал на другую ночь, — хрипло сказала Кира.

Он не обернулся.

— Нет. У меня будут последователи в вершинах силы. Я соберу достаточно магии.

Кира судорожно вздохнула. Голова кружилась всё сильнее, и ей вдруг сделалось по — настоящему страшно.

Умереть? Она может умереть?