какой-то неизвестной причине, Серхио знал меня как облупленного.

— В тебе кровь Нарратов, Пол — а это закладывает определённые способности и предпочтения, сечёшь? Насчёт операции… Что ж, многого вам я сказать не могу. Но одно знаю точно — все студенты, которые не обладают достаточным боевым рангом, отправляются домой на досрочные каникулы со следующей недели. И также внезапно сюда прибывают гости — Жан Сильвер, Зоро Крюгер, я и Антонио. Лучшие мечники Вэста, парень. Большего сказать не могу, только то, что руководить нашим квартетом будет Аарон Оверлорд.

Цуна внезапно вмешалась в разговор.

— Но… Я ведь… Понимаете, мне некуда идти…

— Не волнуйся, дорогая моя — о тебе позаботился Аарон. Лично.

Эльфийка стрельнула в него янтарными глазами.

— Ч-что? Правда?

— Ну конечно, я что, врать тебе буду? Он нашёл в Портсмуте ученика, у которого ты будешь преподавать три месяца, всю зиму тобишь. Деньжат там дадут порядочно, да ещё плюсом кров и стол. А в начале весны все уже вернутся в Академию.

— Э, батя! А я, мне куда отправляться? Дом же наш — того, Цуна продала!

Девушка внезапно покраснела.

— Простите… Я просто подумала…

— И правильно сделала, что продала! У тебя, оказывается, ещё и навыки купца имеются — такой стрём кому-то впарить! За сколько продала-то хоть?

— За два золотых…

Отец присвистнул.

— Ну дела… И та старая хибара столько стоила? Мда, лох не мамонт, не вымрет. Но я рад, что ты получила нужные тебе средства и добралась таки до Академии. А что насчёт тебя, Пол — так ты задаёшь просто наиглупейшие вопросы. Ты отправишься домой, как и все остальные ученики. К себе домой, в Портсмут.

Отец подмигнул мне.

— Как увидишь наше новое жилище — глаза на мостовую выпадут. Огромный — три этажа! Весь из кварце…

— Бать. И это того стоило?

Я внезапно нахмурил брови.

— Ты ведь столько лет воевал… Небось, много людей потерял?

— Антонио ведь говорил — у нас на всю войну была тридцатка мечников, вот и всё. И заметь — сражаясь с бандами по две-три сотни человек, мы не потерпели ни одного поражения! Ни одного убитого, два тяжело раненых. Совсем забыл тебе рассказать про войну…

Отец откинулся назад, облокотившись своей могучей спиной об спинку кресла.

— Военный гений Антонио, вот кто её по-настоящему выиграл. Столько идеально спланированных операций я в жизни своей не видел. Тебе стоит немножко у него поучиться, Пол. Хотя… Тяжело было, да. Мы прятались по специальным квартирам, шарахались от каждой тени, а когда совсем жёсто прессинговали — то приходилось целыми днями сидеть в засаде, в туалет ходить под себя. Но оно того стоило, сынок. Теперь Нарраты — это не какие-то там бывшие полководцы, бывшие Императоры, бывшие аристократы. Нарраты — это не прошлое и не будущее, это самое что ни на есть настоящее! Видел бы ты глаза этого канцлера Драгона, когда Антонио предоставил ему заверенные заявления всех Портсмутских семей об отречении от своих владений. Они и лично там присутствовали, чтобы печатями подкрепить договоры — от страха тряслись, аж паркет дрожал! Мы с Антонио выполнили невозможное, понимаешь? Да только ради этого и стоит жить, просыпаться каждый день и дышать каждую минуту! Вот что, сынок. Да и тебе с Лизой знаешь какая от этого польза? Антонио отправил её домой только и исключительно в твоём сопровождении. Конечно, нападений можно больше не бояться, но вместо этого открылся второй фронт. Представь, сколько папаш-дворян и их сынков хотят заграбастать добрую половину Портсмута? Ей женихи не будут прохода давать — и ты тоже держись, сынок! Девчонок, мечтающих о богатом женихе, всяко побольше парней, грезящих о богатой невесте.

Цуна странно на меня посмотрела — а я задумался.

Девушки? Отношения? А потом — женитьба? Семья? Дети?

Ну, вообще да — по сути, я уже должен об этом задумываться. Как-никак, семнадцать лет парню. Но с другой стороны… Я ведь не принадлежу этому миру. Полностью, по крайней мере. Имею ли я право оставлять после себя следы? Менять историю? Не натворю ли каких делов тем, что создам тут семью?

А с другой — я ведь сын Серхио Наррата, Пауло Наррат. Именно эта часть меня, созданная в этом мире, и нуждается в потомстве и семейном очаге. Чёрт, как же всё сложно…

— Ладно, пап, буду поаккуратнее.

— Ну и отлично. Всё съели? Тогда дуйте обратно в Академию, пока вас не хватились!

Отец ещё раз похлопал меня по плечу и улыбнулся Цуне.

— Мы с вами ещё встретимся — через недельку, как вас будут отпускать на каникулы. А весной, когда операция закончится, я поселюсь в Портсмуте насовсем. Сможете приезжать ко мне, навещать… Эх, не забывайте меня, старика, ладно?

— Да ты что, пап…

— Знаю я тебя! На Пола, авантюриста этого, у меня и надежды нет — ты-то хоть, Цуна, приезжай хотя бы раз в несколько лет. Двери Нарратов всегда для тебя открыты, слышишь?

— Хорошо… — тихо прошептала Цуна.

— Ну, Архонт вам в помощь. Ступайте!

Я вышел на мороз и расставил щит из Истинного пламени. Полностью он, конечно, от мороза не защищал — всё равно, как придём в Академию, придётся греться у камина и стучать зубами.

Только на полпути к воротам, я наконец вспомнил, что забыл спросить Серхио о матери. Ну да ладно, мы ведь скоро ещё раз встретимся…

* * *

— Что?! Досрочные каникулы? НА ТРИ МЕСЯЦА?

Лиза была единственная, кто была возмущена этой новостью. Мы с Цуной итак об этом узнали о Серхио, а Кира никогда не показывал своих эмоций. Если было что показывать, конечно.

— Да они совсем там сбрендили? У них что, авангард петченеков по головам проехался? Программа обучения зависит от систематических занятий, частота которых определяется по двухсотлетним стандартам! Если они…

— Да успокойся ты, Лиз, — высказался я, — Зададут побольше домашки, да и всё. Один фиг с десятого числа декабря месяца никто на лекции не ходит. Потом — половину января празднуют, учителя всё равно делают поблажки. Месяц-полтора — не такой уж и длительный срок, чтобы учебный план покатился в тартарары. Тем более, что безопасность учеников на первом месте, остаются только старшекурсники с высокими боевыми рангами. Короче, не зуди.

— Ах не зуди? Куда же, мне интересно, ты отправишься на каникулы? Опять к белым мишкам на зубки?

— С чего бы? Поеду в Портсмут — в дом Нарратов в Центральном Дистрикте. Он и твой, и мой, и папы, и дяди Антонио. Тебя, Кира, кстати тоже приглашаю. Отпразднуем Новый