ей в плечо, отбрасывая на пару метров назад и пригвоздив к стволу дерева.

ГРАДЖХ!

В то же мгновение всю поляну охватывает белоснежная вспышка, ослепив меня на долю секунды.

За ней тут же следует оглушительный удар грома, от которого закладывает уши. Целью для молнии был предназначен я, но копьё сбило Мыши прицел. В результате она бьёт в другой высокий и отдельно стоящий объект.

— МОЯ ПРЕЛЕСТЬ! — вопит женщина, совершенно позабыв обо мне и дёргаясь на копье, как бабочка, пришпиленная для коллекции.

Обернувшись, я поражённо наблюдаю, как настоящая молния испепелила легендарную яблоню. От листвы на дереве не остаётся и следа, на стволе как раны зияют ожоги. Само дерево раскололо надвое, а уцелевшие фрагменты степенно охватывало пламя.

Нееееет!!!

Вокруг яблони загорается трава. Огонь волной расходится по всей поляне. Он встаёт как стена между мной и Мышью. Теперь мне даже не подступиться к ней.

Впрочем, это и не нужно. Сейчас ей совсем нет до меня дела, всё её внимание захватило полыхающая яблоня.

Печально, конечно, потерять легендарную яблоню, но яблоки остались у нас. А новые вырастут уже в Спарте!

Бросив обугленный щит на землю, я, прихрамывая на одну ногу, удаляюсь в сторону леса, куда ушли Михалыч с Малым.

— Стой! Ублюдок! Стой, кому сказала! А ну, вернись — надрывный голос Мыши слышен всё хуже за треском пламени. — Освободи меня!

— Надеюсь, ты сгоришь, как положено ведьме, — бормочу себе под нос. — Жаль, что я не верю в такое везение.

Всё прошло по плану, я этому невероятно рад. Никто не погиб, а наша цель достигнута. Мы добыли яблоки, а старого дерева больше нет. Правда, я не уверен, что владею яблочной монополией.

Яблоки — не картошка, если их съесть, то семена, как ни крути, остаются. Хотя Мышь страдала от потери яблони, как от чего-то уникального и невосполнимого. В любом случае буду разбираться с этим потом.

А пока скорее побегу по тропинке, которую проломили в густом подлеске Михалыч и Малой. Хорошо, даже заблудиться невозможно. Прямая дорога домой.

Что? Тропинке⁈ Ведь так же легко теперь нас сможет найти и Мышь! Уверен, что у неё будет пламенное желание пообщаться с нами ещё раз.

Глава 18

Возвращение в поселение проходит без эксцессов. Встретившись с Михалычем и Малым в паре километров от выжженной поляны с яблоней, мы уже вместе двигаемся обратно.

Хрюша встречает нас у самой ограды.

— Божечки, да сколько можно⁈ — обращается она к нам, наблюдая свежие ожоги на мне и грязь на парнях. — С кем на этот раз встретились?

— С самой настоящей ведьмой! — фыркает Малой, также находящийся в не самом лучшем настроении.

Столкновение с Мышью показывает, насколько ему недостаёт сил в прямом конфликте.

Да, шустрый, да ловкий, но толку, если даже приблизиться к врагу ты не в состоянии. Все эти «броски» и «стелсы», которые есть у роги в компьютерных играх, здесь пока недоступны. А вот магия… Она разворачивается во весь рост.

Всё это читается по его кислой физиономии и гуляющим желваками. Михалыч же остаётся перманентно хмурым и задумчивым.

Уверен, его также не обрадовал конфликт с истеричной магичкой.

— Да вы шутите! — не желает верить в услышанное Хрюша.

— Никаких шуток, — прерываю я её, тем самым привлекая внимание, — Более того, нам следует подготовиться к очередной возможной встрече с ней.

— Полагаешь, она придёт по наши души? — спрашивает Михалыч, нервно пригладив усы.

— Уверен в этом. Ты помнишь её реакцию на яблоню и то, что мы собрали с неё урожай?

На что он, как и Малой, согласно кивают, ещё больше погружаясь в невесёлые мысли.

— Урожай⁈ Так что там у вас случилось? — Тормошит нас Хрюша.

— Всё потом, — командую, морщась от боли на своих ожогах, — принеси воды, видишь, меня поджарили.

— Ой! — Хрюша краснеет от своей несообразительности и аккуратно тянет меня в сторону избы. — Идём, у меня как раз есть что-то, что может помочь!

Надеюсь, она имеет ввиду не быстрый секс. Я, конечно, не против, но боюсь, что с ожогами это меня окончательно добьёт.

Войдя в постройку, Хрюша начинает рыться среди каких-то лент и полосок тряпья, что у нас ещё оставались.

К несчастью, ткань у нас в дефиците. Шкур всевозможных уже выше крыши. Хватит, чтобы полностью сшить для всех поселенцев крутые шубы, но вот чего-то иного — уже, увы, нету.

Следует поразмыслить над данным вопросом. Не дело нам, как трём тарзанам и одной амозонке, щеголять в обрывках шкур.

Из чего в древности делали одежду? Да из того, же что и сейчас. Из шерсти, хлопка, льна и конопли. Вытаскивали из волокон нить, скручивали и наматывали на веретено.

Именно поэтому в Средние века все женщины в свободное время поголовно пряли. Даже принцессы этим занимались, если верить сказкам. Всё потому, что ткани требовалось много, а станков и какой-то другой механизации не существовало.

И почему на занятиях по истории там мало времени посвящали быту? Учат только имена правителей и даты битв. А как жили, что носили, как это всё строили люди в те времена, это никого не волновало.

Из тушканов мы пробовали начесать какой-то шерсти, но её было слишком мало. Нет смысла связываться.

Стоит, пожалуй, выдать тому же Майору ко всему прочему и квест на поиск лена или конопли. Рубашка и штаны из конопли звучат несколько дико, но чем чёрт не шутит?

Меж тем Хрюша возвращается ко мне, показывая те же самые старые лоскуты, но немного странно выглядящие.

Имя: Примитивная повязка

Уровень: мусорный ранг

Описание: Два плевка, три листика подорожника и ещё ряд всяких трав — и в твоих руках вся сила природы! Оторванную ногу или вспоротое брюхо далеко не факт, что заживит, но вот от оторванного заусенца спасёт с вероятностью в 66%!

Эффект:

— ускоряет естественную регенерацию в приложенном месте на 15%

— слегка облегчает боль

— У меня кулинария повышает навык распознавания растений, — поясняет она, — в прошлый раз, когда ты чуть не умер, я кинулась искать хоть что-то и нашла лекарственную ромашку. А в этот раз подорожник попался, почти случайно. Но без повязки он мало действовал, засыхал тут же, а в повязке, если делать как компресс, то эффект лучше.

— Молодец. Отлично справилась, — хвалю я девушку, отчего та прям вся сияет.

— Ну что мы всё обо мне да обо мне! — усмехается девушка. — Садись давай, лечить тебя буду!

И, если судить, по её хищному блеску в глазах, меня хотят не только перебинтовать.

* * *

На следующий день Хрюша снова потащила Малого на плантацию, с довольной донельзя лыбой помахивая плёткой. Интересно, мне стоит озаботиться её наклонностями, или лучше продолжать на подобное не обращать внимания? В постели она это никак не проявляла. Так что, пускай развлекается.

Убедившись, что все на местах и трудятся, я приступаю к самому важному. К стратегии.

Острой палкой я рисую на влажной земле на берегу озера очертания Спарты и долины.

Здесь же отмечаю предполагаемое расположение яблони и где мы встретились с Мышью.

Компаса у нас нет, звёзды сплошь непонятные, так что я понятия не имею, где здесь север. И есть ли он вообще. Может тут земля плоская и на трёх китах стоит.

Наш опытный ютуб-лесник Михалыч утверждает, что север находится примерно в тылу нашего поселения. В качестве аргумента он приводит мох на деревьях, количество листьев на них, положение солнца и другие шаманские штучки.

За неимением других версий беру эту за отправную точку. Если так, то выход из долины направлен точно на юг.

Яблоня же росла где-то на юго-западе от нас в нескольких километрах.

База Богучарова, если тот никуда не делся со своими гавриками, располагалась на юго-востоке.

А бывший перевалочный пункт Майора и Стайсы, судя по описаниям Майора, был разбит на востоке от нас.

Выходило, что основная масса игроков остаётся с одной стороны от нас, а горы с другой. Другими словами, если они надумают пойти на север, то упрутся точно в нас.

Не холмы и густой лес, что окружал Спарту со всех остальных сторон, а именно удобную тропу, что приведёт прямо к поселению.

Я и раньше задумывался о подобном. Но появление сначала Хрюши, затем Богучарова с Михалычем и Малым, а следом и Майора, не даст соврать.

Долину легко обнаружить, если зайти с нужной стороны. И, так уж вышло, что южное направление наиболее уязвимое, если можно было так выражаться.

Шанс, что Мышь нас найдёт… близок