к 100%. Даже если деревья выпрямятся и скроют тропу, которую мы протоптали, она довольно быстро наткнётся на нас при планомерных поисках.

Не оставит же она драгоценные яблоки, что остались от её «прелести» в наших руках? Определённо магичка пойдёт добывать их всеми правдами и неправдами. Правда, на этот раз будет действовать куда активнее и агрессивнее.

Да и с её заскоками, наверняка пожелает покарать нас за гибель яблони. Что? Сама её сожгла⁈ Да кого это останавливало, и кто вообще признаётся в своих ошибках, если можно свалить их на других.

Почему я не убил Мышь сразу, когда пришпилил её копьём к дереву? Всё очень просто. Я пока не умею ходить через огонь, а жар стоял на поляне такой, что спустя пару минут я бы уже не отделался одними ожогами. Убить Мышь, рискуя собственной шкурой? Нет, извините. Не вариант.

Но сидеть и ждать её прихода, вариант ещё хуже. У нас тут всё из дерева, а это плохо стыкуется с огненной магией.

Я сумел выиграть в противостоянии с ней в том числе и благодаря эффекту неожиданности. Мышь и помыслить не могла, что я сумею заблокировать её магию и не помру после первого же фаербола.

Второго такого шанса она мне не предоставит.

Что ей вообще помешает запульнуть молнию первой же атакой? Так сказать, вместо «здрасти».

Да ничто!

Новая битва с Мышью без потерь не обойдётся. Только если…

Если, как и в прошлый раз, мы её не опередим. Не нанесём упреждающий удар. Как это сделать?

Только устроить засаду. Сама Спарта для этого подходит мало. О причинах я уже сказал выше слишком много дерева, которое хорошо горит.

Конечно, можно попробовать в несколько кругов облить водой частокол и избу, а также накрыть их мокрыми шкурами, чтобы нивелировать жар от фаерболов…

Но это чересчур авантюрная идея, отдаваться на волю подобной лотерее. Бегать, как пожарная команда? Да и пространство перед стенами слишком просторное. Для использования оружия ближнего боя это играло нам на руку, а теперь оборачивается против нас.

Мышь просто не даст нам приблизиться.

Следовательно, подловить её следует в лесу. Но как? Пойти туда, и играть в казаки-разбойники, кто первый друг друга найдёт? Что гарантирует, что мы не нарвёмся на ответную засаду? Это определённо не наш метод.

С другой стороны, в Спарте она не была и даже не знает о существовании поселения. Даже если ей сообщили о нас Майор или Богучаров, точное место всё равно неизвестно.

Так что мешает нам сделать ложный лагерь⁈

Не прятаться, пускай, наоборот, нас находят. Это будет приманка или макет, который станет отвлекающим фактором для любого непрошеного гостя, и не только для Мыши.

Может, даже Богучаров совершит очередной «визит вежливости». Или Стайса, которой так опасается Майор.

И мне не хочется вновь встречать его у своих стен, пока

Вообще, следовало бы такой наблюдательный пост организовать ещё давно, но всё находились задачи поважнее.

Теперь же у нас есть запас провизии, крыша над головой и защита от местной фауны. Осталось только всё это сохранить от чужих загребущих рук.

Ложный лагерь на некотором расстоянии от входа в долину как и скрытый наблюдательный пункт станут нашей системой оповещения о приближении других игроков.

Особенно если в нём поставить шалаш, кострище, и даже некоторое количество еды. Обустроить его так, словно хозяева отошли на охоту и вот-вот вернутся. Любой захватчик задержится там, на предмет поиска разного рода «заначек», а может, и захочет прихватить самих беспечных «хозяев».

Малой с его Ловкостью сумеет очень быстро добраться до Спарты и предупредить о возможных гостях. Михалыч и Хрюша с ним не сравнятся, но мы можем сторожить по очереди. Двоих для такой задачи будет вполне достаточно. Не думаю, что ожидание выйдет слишком долгим.

Такая схема даст нам необходимое время, чтобы приготовиться к встрече, а если это окажется Мышь, то выйти навстречу и устроить засаду.

Нужно, конечно, рассчитать для всех позиции, пути подхода, чтобы занять выгодное положение… Но это всё означает, что инициатива будет на нашей стороне! А в этом уже закладывается половина победы.

— Михалыч, Хрюша, дуйте сюда, у меня есть задание! — я поднимаю голову от схемы.

Раз уж появились первые дельные мысли, то не стоит тянуть с их реализацией. Вдруг, Мышь уже идёт по нашу душу?

* * *

На второй день нашего ожидания, уже ближе к вечеру Малой появляется в посёлке.

— Там… эта… Как её… Мымра короче! — задыхаясь, выдаёт он.

Дополнительных пояснений не требуется. Малой поминает Мышь этим словом уже вторые сутки, припоминая тот злополучный фаербол, который едва не прикончил Михалыча.

— Собираемся! Михалыч, хватай нашу «ультимативку»! Малой, хватай бурдуки! Хрюша, что там по плащам? — раздав указания, я обращаюсь к девушке.

Та, сидя у входа в избу надкусывает нитку и с усталой улыбкой протягивает результат своих трудов.

— Закончила!

Прямо в срок.

Имя: Тяжелый кожаный плащ

Ранг: редкий

Описание: Этот плащик спасёт и от холода, и от ветра, и от дождя! Правда, если ты не в Антарктике, и если все эти природные явления не соединились воедино…

Бонус:

— позволяет сохранять тепло при неблагоприятных погодных условий

+ 4 к Выносливость

+ 2 к Харизма

— 2 к Ловкость

Всё же шкуру вожака пришлось пустить в ход. Хоть коврик из него вышел и отличный, но плащ стал ещё лучше.

Михалычу и Малому достаются аналогичные плащи, но уже из шкур кабанов помельче.

Характеристику у тех были такими же, как у моего. Разве что к Харизме бонуса не имелось, а штраф к Ловкости повышался на отметке в −3.

Как раз, когда я нацепил на себя плащ, Малой приносит бурдюки. С материалом у нас недостатка не имелось, а потому сейчас у нас появились этакие древние фляги.

Имя: Кожаный бурдюк

Ранг: мусорный

Описание: Ясное дело, с тем, что творил вездесущий Бэар Гриллз со змеёй в пустыне не сравнится, но и для своих задач вполне себе подойдёт.

Бонус:

— хранит в себе воду объёмом 1,5 литра

— сохраняет температуру жидкости на одном уровне

Опять какие-то приколы от Системы, как и странные неочевидные тонкости.

Что же это выходит? Если я залью кипяток в бурдюк, то у меня до скончания веков будет при себе переносная грелка? Или наоборот, холодное пиво будет таковым без холодильника? Мечты-мечты…

Нужно будет рассмотреть данный вариант, как-никак интересные возможности несёт.

Но да не сейчас до этого!

— Готовы? — спрашиваю у Михалыча и Малого

Те возятся с плащами, не зря эти штуки так сильно обрубают ловкость. Но менее чем через минуту оба согласно кивают.

Ну, значит, понеслась…

* * *

Уже подходя к краю леса, я даю команду расходиться. Этот манёвр мы отработали, и даже Михалыч справлялся с ним терпимо.

Малой неслышно скрывается в зарослях, даже его мокрый плащ не издаёт и звука.

По итогу я принял решение снарядить нас «бронёй». Шкура кабанов невероятно прочна. К тому же я наконец сообразил, кто подпалил кабанчика, которого мы встретили в лесу, и который благоухал копчёным салом.

Уже тот факт, что он остался после встречи с магичкой в живых, говорил, что шкуры могут защитить от её файерболов.

По крайней мере, на первый удар их хватит.

Для подстраховки на подступах к засаде мы выливаем воду из бурдюков поверх своих плащей и щитов. Тем самым увеличиваем штраф к ловкости на одну единицу, но и получаем дополнительную особенность:

— не горит

И этим всё сказано!

В первую нашу стычку Мышь сначала стала использовать магию огня. Молнию приберегла напоследок. Ещё, чтобы её создать, действий потребовалось гораздо больше.

Значит, при внезапной атаке она снова начнёт кидаться огнём. Это её вариант «быстрого реагирования». На это весь расчёт. Конечно, я рискую. Причём не только собой, но и подчинёнными.

Одна ошибка и нас всех зажарит цепная молния, а мокрые до самой нитки плащи обернутся против нас, только усугубив положение. Но в противном случае мы и вовсе окажемся беззащитными перед первой атакой Мыши.

И чтобы выйти победителями, нам потребуется сыграть в эту рулетку с тремя патронами из шести.

Пятьдесят на пятьдесят, если грубо говорить. Пан или пропал.

И вот, момент истины. С двух сторон мы выходим к лагерю. Со мной рядом Михалыч. Малой подкрадывается с противоположной.

Мышь ведёт себя по-хозяйски. С хмурым и решительным выражением лица она обшаривает шалаш. У потухшего кострища лежит найденный картофан. Всё, как я предполагал. Соблазна помародёрить