Утверждал, что он больше всех, поэтому ему не хватает питания.

— Ну а где ты след от костра видишь? — не соглашается с ним Михалыч. — Мы же на костре её жарили.

— А огонь, откуда взяли? — я вспоминаю свои мучения с кусками кремния.

— Так у меня зажигалка была, — объясняет Михалыч, — я ж курящий.

Вот так иногда вредные привычки оказываются полезными. Блуждания длятся уже несколько часов, и я перестаю верить в следопытские качества Малого.

И вдруг мы выходим, я даже скажу, вываливаемся на полянку…

Полянку, в центре которой беззастенчиво растёт пышная яблоня под пять метров в высоту.

— Ахереть, — выдаёт Малой, за что получает подзатыльник от Михалыча и требование не выражаться.

Имя: Сочная яблонька

Ранг: уникальный

Описание: Все знают, что Ева сожрала запретный плод… Но даже одной семечки от него хватило, чтобы породить столь изысканное растение. Её благословили сами боги — срубишь её и тебе несдобровать!

Бонус:

— приносит с десяток яблок раз в три дня

— очищает воздух в пределах 20 метров

— привлекает птиц

— улучшает плодородие на 5%

— Это определённо наш клиент, — выдаю я, срывая первое попавшееся яблочко.

Алое, манящее, будто прямиком их крупнобюджетной рекламы яблочного сока марки «Неверный».

Имя: Яблоко наливное

Ранг: уникальный

Описание: Белоснежке такое же предлагали — так она на ногах не устояла! И ты не устоишь от удовольствия.

Бонус:

+ 3 к Харизме

+ 2 к Мудрости

+ 2 к Интеллекту

Ха, так и знал! Вот и раскрыт секрет кота Бориса!

Сожрал Богучаров легендарное яблоко поди вот и сумел промыть мозги сразу двум нормальным парням. Чисто на Харизме сыграл.

А из-за того, что все на тот момент были первого уровня. Вот и заставить их поверить оказалось проще пареной репы.

И всё же нам нереально везёт!

— Так, господа, грузим товар по пакетам и будем думать, что делать с яблоней, — отдаю я указание.

Плетёная корзина тут же пополняется алыми плодами. Хватило бы и сумки Шопоголика, но кто же знал, что на этом деревце бывает только десять плодов. Интересно, куда делись предыдущие урожаи.

В голове тут же всплывает образ очень интеллектуальных и харизматичных кабанов. Определённо все кабанихи после такого не могли устоять перед их чарами, и кабаньему поголовью в ближайшее время грозил беби-бум.

Яблоню я оставлять был категорически не намерен! Но чтобы взять её и выкопать…

Это придётся убить весь день, если не меньше. А сумерки уже довольно скоро нагрянут и тогда жди беды.

Срубить, чтобы было неповадно, тоже вариант. Хреновый, подлый, эгоистичный, — но вариант. И я вполне его рассматриваю, только строчка с «гневом богов» в описании мне сильно не нравится.

Это в прежней жизни в проклятья верили люди малообразованные и сильно впечатлительные. А теперь это вполне материальная штука. Полезешь к ней с топором, а тебя молнией, бац! И всё же, что с ней делать⁈

— Гляди, — дёргает меня за рукав Малой.

Про осторожность мы совсем забыли, а между тем на поляне появляется новый персонаж.

В паре десятков метров стоит… Мышь!

Но я совершенно не могу узнать пожилую библиотекаршу. Она выпрямилась и словно помолодела. Волосы из седых стали эффектно-платиновыми, а глаза тёмными как ночь.

И этими глазами она очень недобро смотрит то на нас, то на яблоню. И в них сверкают какие-то совершенно неправильные всполохи. А на ладони формируется небольшой, размером с теннисный мяч…

Но, сука, фаербол!

— МОЯ ПРЕЛЕСТЬ! — вопит Мышь и кидает его в меня.

Глава 17

Рухнув, я припадаю к земле.

Огненная сфера с диким рёвом пролетает над головой, обдав спину волной жара.

Охренеть температурка!

Фаербол исчезает где-то в лесной чаще, после чего раздаётся приглушённый взрыв.

— Твою ж мать! — восклицает Малой.

Внимание Мыши переключается на него. Глаза ее пылают, ладони выставлены вперёд. Замечаю, что она прикусывает губу, создавая новый файербол.

— В строй, живо! Забудьте про яблоню! — приказываю обалдевшим Малому и Михалычу. Те моментально вскидывают щиты.

Почему в строй? Плетёный щит не укроет от огня. Но он даст хотя бы небольшую фору. Так что лучше встретить новый удар стеной щитов.

Вот только Михалыч суетится с креплением рюкзака, в котором теперь лежит драгоценный груз. Ему просто не хватает сноровки, чтобы одновременно закинуть рюкзак за спину и поднять щит.

— Сдохните, воры! — шипит Мышь и швыряет очередным файерболом.

Тот изначально летит в Малого, но парень, уже привычный к тренировкам с Черти-что, изворачивается и пропускает пылающий мячик мимо себя.

Вот только Мышь тут же доказывает, что её не следует недооценивать. Она щёлкает пальцами, из-за чего крутящийся сгусток пламени трансформируется в диск.

Который начинает расширяться и закручиваться по широкой дуге прямо на Михалыча!

Тот уже справился с корзиной, но подставить щит под файербол не успевает. Тот летит выше.

Как в замедленной съёмке, наблюдая, как сгусток огня устремляется в лицо мужчины.

Рывком встаю точно на пути кинутого снаряда. Плетёный щит принимает на себя фаербол. Всю руку и плечо охватывает невыносимый жар.

Удар такой, точно в меня врезался нехилый такой игрок в регби.

Но не импульс оказывается самым страшным. Сгусток пламени вращается, точно волчок!

За какое-то мгновение он насквозь прожигает плетёную кромку, добираясь прямиком до моей плоти.

Скорее на инстинктах, чем сознательно успеваю отбросить пылающий щит в сторону. Огонь только успевает лизнуть мою щёку. Теперь она щиплет. Наверняка, остался ожог.

Отступая на несколько шагов, я наблюдаю, как мой крепкий щит активно пожирают языки пламени.

Бой только начался, а я уже без защиты! И это с моим-то 5-ым уровнем и тренировками. Я сумел заблокировать бросок.

Более того, моей Силы хватило, чтобы файербол не сбил меня с ног. Интуитивно, вместо того, чтобы отступать, я сделал полшага вперёд, навстречу угрозе. Поэтому, устоял.

Михалыча точно снесло бы словно кеглю в боулинге. Может, благодаря Выносливости он бы выжил, но обгорел так, что из этого боя уже выбыл бы.

Магия Мыши оказывается страшным оружием. А мы, как назло, сейчас на открытом пространстве. Можно расстреливать нас своими файерами, как куропаток.

Вот так книжка ей досталась! Наверняка читала усердно и многому научилась. Честно говоря, на платформе она показалась мне тихоней. Неужели за этой серой личностью скрывалась психопатка? Или магия так влияет на людей? Например, выжигает мозги.

— Ах ты сука! — Малой, видя, что Мышь безоружна, швыряет в женщину своё копьё.

Мышь испуганно вскрикивает и отскакивает в сторону. Снаряд пролетает мимо, но сбивает этой твари каст.

Идеальный момент для перегруппировки! Сейчас или никогда!

— Отступайте, сейчас! — командую я, используя паузу по полной. — Малой — щит!

Сражаться на открытой поляне — идея совершенно ненадёжная. Особенно, когда противник может неизвестно сколько метать в нас своей магией, а мы ограничены, как в атаке, так и защите.

Можно ринуться и задавить толпой. Но есть большой риск, что кто-то один не добежит. А я не хочу рисковать людьми, а главное, нашей добычей.

У Михалыча яблоки, что мы собрали. Если его заденет, то вся наша вылазка лишится всякого смысла. Тем более, что мы сейчас на чужой территории и неизвестно, какие козыри есть у Мыши в рукаве. Один, с огненным диском она уже выложила, и он едва не сработал.

Может быть, была ли ситуация из разряда жизни и смерти, то я бы и не думал о подобных нюансах.

Но сейчас-то всё иначе!

У нас не стоит задача убить Мышь. Только вернуться в относительной целостности в Спарту, да и утащить свою добычу.

Один промах с нашей стороны — и разделим судьбу вожака, когда того зажарило заживо в погребе.

Но я не намереваюсь повторять ошибки своих врагов.

Услышав приказ, Малой перекидывает мне свой щит и тянет Михалыча за собой, придавая тому ускорение.

— А ты, что, босс? — обращается он ко мне, заметив, что я никуда не ухожу.

— Я сейчас догоню вас, — говорю, — бегом, вашу мать!

Выиграть время я могу. Я в этом уверен. Я уже заблокировал первую атаку, без особых потерь. Если не брать во внимание щит, но теперь у меня есть ещё один.

— Шурик, только не дури! Я не хочу слушать рыдания Хрюши! — выдаёт напоследок Михалыч.

— Именно поэтому взяли ноги в руки, пока я вас не пнул для ускорения! — говорю, не отрывая взгляда от Мыши.

Подчинённые послушно скрываются в лесной чаще. Полагаю, пары минут форы им будет достаточно, чтобы отойти на безопасное расстояние.

А следом уйду