он умудрился обойти все, даже ни разу не наступив ни в одну из ям. После победы над кабанами мы чересчур расслабились.

На вахту заступает Хрюша. А мы втроём ударно завершаем строительство избы. С моим участием скорость стройки увеличивается ровно на треть. И неважно, что ничего серьёзнее куличиков в песочнице я никогда не строил.

Всё решают навыки, чертежи и количество людей. Последнее я бы вообще поставил на самый верх пирамиды. У кого больше работников, рабов, солдат, тот и выиграет в этой гонке. Так что путь Майора вызывает уважение, но… мне он видится тупиковым.

Наше первое капитальное жилище получается на славу. Внизу оно сделано по принципу пятистенки, так что сначала попадаешь в небольшую прихожую. Здесь можно хранить разный хозяйственный инвентарь, а в случае чего враг окажется в самой натуральной ловушке.

Дальше просторное, почти квадратное помещение с окнами, выходящими на две противоположные стороны. Окна небольшие, которые изнутри можно плотно закрыть деревянными ставнями.

В сами оконные проёмы пока задувает ветерок. Перекрыть их нечем. Стекла у нас в ближайшее время не ожидается, и ничего подобного ему современный уровень технологии тоже не предлагает. Разве что шкурами их завесить, чтобы солнце не мешало. Так оно и не мешает особо.

У третьей стены есть место под печь, которую пока не удаётся сложить из-за отсутствия глины. Это задел на будущее. Вдоль стен тянутся широкие лавки, на которых можно и сидеть, и спать по ночам.

Второй этаж меньше и уютнее. Я для себя называю это место чердаком, но Хрюша сразу переименовывает его в мансарду.

Окошко здесь одно. Она выходит прямо на изгородь, и из него прекрасно просматриваются все подступы к лесу.

На случай, если Хрюша останется в поселении одна, и к ней вдруг нагрянут нежеланные гости, лестницу на второй этаж можно затащить наверх и продержаться здесь достаточно долгое время до подхода подкрепления.

Не дом, а форпост. Правда, с общего согласия мы между собой называем его «избой». Как-то само собой приживается название.

Снизу размещается Михалыч и Малой. Мы с Хрюшей поселяемся на втором этаже. Вид оттуда открывается отличный

В перспективе обдумываем строительство второго сруба, но пока для нас это не позволительная роскошь.

Чертёж избы после стройки остаётся у Михалыча. Однако, когда мы решаем провести эксперимент и отдаём его Хрюше, работяга при виде кучи брёвен растерянно чешет в затылке.

Опытным путём мы выясняем, что в строительной бригаде должен быть хотя бы один человек с необходимым чертежом. Иначе постройка изготавливается намного дольше, да и результат не гарантирован.

А здесь брёвна лежат так, словно мы годами строили срубы и зарабатывали этим на жизнь. Любо-дорого.

На полу первого этажа расстилаем подпалённую шкуру кабана-вожака. Я думаю, в будущем найду ей лучшее применение, но пока мы просто гордо попираем её своими ногами, вспоминая о недавней победе.

Хрюша тут же создаёт нам наверху уют, натащив туда покрывало из тушканчиковых шкур и всякие ароматно пахнущие травы. «Нужны какие-нибудь глиняные плошки,» — напоминает она мне, — «я бы сюда светильники сделала. Романтику создала бы.»

Про то, что глину необходимо найти, я прекрасно помню и без неё. Но первостепенной считаю другую задачу. Поэтому, переночевав впервые в новом доме, рано утром следующего дня мы выдвигаемся в поход.

* * *

В избе сложен стратегический запас картофеля, который позволит в случае любых неприятностей восстановить нашу плантацию. Наверху для Хрюши мы заготавливаем камни для рогатки и короткие метательные копья.

Сама Хрюша несколько раз проинструктирована на предмет действий в любой чрезвычайной ситуации. Она не геройствует, запирается в доме и отстреливается со второго этажа до самого нашего возвращения.

Ведь разбить сруб это тебе не шалаш сломать!

Здесь придётся изрядно постараться.

Нападение кабанов окончательно утверждает меня в мысли, что самый ценный ресурс в этой новой жизни — это люди. Всё можно починить и исправить, если твои люди останутся с тобой.

Я бы подождал ещё немного до полного восстановления обороны, но мысль о том, что где-то в лесу может расти легендарная яблоня, не даёт мне покоя. И дело даже не в том, что я хочу её для себя. Гораздо хуже, если она достанется кому-то другому.

Мы идём уже проверенным и доказавшим свою успешность строем. Впереди, шагах в десяти от нас движется Малой. Он крадётся через лес, почти неслышно, выбирая для остальных более-менее проходимую тропу.

Иногда Малой замирает на месте и подаёт мне сигнал. Тогда вся наша небольшая колонна останавливается и ждёт от него разрешение двигаться дальше. Прямо образцовая экспедиция.

Перед самым выходом я возвращаю Малому его бонусный кинжал с баффами на Ловкость, чем привожу парня в невероятный восторг. Мне кажется, он уже с ним попрощался.

После испытания, взаимоотношения в нашем коллективе вообще сильно меняются. Ощутив чувства локтя друг друга, мы становимся не случайными попутчиками в деле выживания, а боевыми товарищами.

Я даже думаю перевести их обоих в статус «родичей», но пока, по какой-то причине, медлю с этим решением. Может быть, потому что в этом случае Хрюша, не менее заслужившая смену статуса, чем остальные, окажется в положении моей жены, а к этому я точно пока не готов.

В середине строя иду я — главная ударная сила и мощь. В случае угрозы, Малой должен отступить назад, чтобы я мог принять на себя главный удар.

Замыкает группу Михалыч. Со своей Выносливостью он практически танк, если не учитывать скудное защитное снаряжение.

Пока он за резерв и грузчика. За спиной Михалыч несёт плетёную корзину, которую изготовил накануне. Я не собираюсь оставлять на месте ни единого найденного яблочка. Забрал бы и саму яблоню, только пока ума не приложу, как это сделать.

А пока мы движемся, я погружаюсь в размышления. Возможность выдавать квесты здорово облегчает жизнь. Теперь я не обязан сам носиться по лесам в поисках живности, а могу просто дать задание. Мало того, это может касаться и других моментов.

Вдруг можно дать квест на поиски глины или железа? Или вообще поручить майору устранить того самого Богучарова? Перед глазами встаёт образ доски объявлений с криво нарисованными портретами мерзавцев, которые посмели перейти мне дорогу, и ценой за их голову. Ого! Вот это возможности.

С другой стороны, бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Мне до сих пор непонятно, где Система собирается брать опыт, которым надо будет расплачиваться с Майором.

Вот только в благотворительность я не верю и теперь жалею, что не дал Майору какой-нибудь самый элементарный квест, какие бывают в большинстве компьютерных игр.

Например, настрелять десяток тушканчиков в обмен на сотню опыта. Мне они, конечно, не нужны, но зато можно было бы посмотреть, как это всё работает. А так, как обычно, в новом мире не понятно ни хрена.

Есть ещё один нюанс.

Никто из моих подчинённых так ни разу и не активировал ни один квест.

Только Майор!

Из-за чего закрадывается мысль, что именно статус игрока по отношению ко мне позволил тому взять квест.

Я — Лорд. Лорды же могут выдавать квесты, не так ли?

Но рабам, которыми формально являются мои подчинённые, не нужны квесты. Зачем им награда, если они и так обязаны исполнить любое моё поручение?

Это, если рассуждать, следуя имеющимся механикам Системы. Возможно, для родичей также будут активны квесты, как и для несвязанных со мной игроков.

А может, Система нарочно стремится к тому, чтобы оставались игроки, не примкнувшие ни к какой группе. Такие бродячие авантюристы, которые смогут выполнять задания будущих владык. Это что, мы в этой игре вместо НПС⁈

Для меня появляется дополнительный повод не вербовать Майора на вступление в группу. Сначала опробуем его потенциал в качестве наёмника.

Сначала Малой идёт быстро, временами останавливаясь, чтобы показать мне места их прежней боевой славы. Полянку, где «группа Богучарова» зализывала раны после неудачного нападения на наш посёлок. Ночёвку под большим раскидистым деревом, возле которого осталась заплатка кострища.

Но чем дальше, тем его поиски становятся менее уверенными. Наш строй теряет всю свою первоначальную тактическую продуманность. Мои компаньоны останавливаются, чтобы посоветоваться, и даже частенько спорят.

— Вот здесь мы белку сожрали, — горячится Малой. — Как сейчас помню. Я её за хвост поймал, потом Богучар половину съел.