Из-за чёрного дыма и высокой температуры от огня большинство зрителей сбежало, но некоторая их часть обратилась в оборотней и приняла бой. Забыл сказать, что те мужики, которые стояли вблизи частокола до его воспламенения, сгорели заживо. Незавидная участь, так как пламя липло на кожу и шерсть и прожигало всё на своём пути. Средневековый напалм получается?

Ворота не успели закрыть из-за толпы, которая спасалась, как могла. Судя по обрезанным верёвкам, ворота не получится закрыть до первого ремонта. Если рассуждать, как стратег, то Калиста и Дрейк (я не могу даже предположить, как появился высший кровосос и Владыка Вампиров в Лесах Оборотней) смогли каким-то образом облить частокол средневековым напалмом. Когда заполыхало, то ринулись в бой, предварительно сломав механизм закрытия ворот. Возможно, ворота из брёвен не были бы для нас большой преградой, но выходить через открытые ворота более приятнее, нежели изображать человека-паука.

Тандем из высшего многовекового вампира и генномодифицированного оборотня вышел весьма удачный, так как я успел насчитать минимум двадцать мёртвых оборотней и больше сорока людей, которые не успели трансформироваться. Кровавый шлейф тянулся от ворота и до эшафота. Жаль, что они чуть-чуть раньше не пришли. Буквально на десять минут.

Оставалось чуть больше десяти оборотней и полуживой Костнер. Я побежал к нему. Нанёс удар наотмашь и выбил глаза нападавшему оборотню. Добивать его не было времени, так как на Костнера уже бежали три оборотня. Надо ускориться. Не хватит времени. Я пошёл на отчаянный шаг. Что есть силы метнул меч в первого монстра, который должен был вот-вот распотрошить здоровяка. Меч попал точно в шею. Затраченной энергии хватило, чтобы разрубить шею почти полностью. Зверь мгновенно упал и пропахал пару метров до Костнера. Два оборотня обратили на меня внимание. Один бросился на меня, а второй продолжил свой путь.

Побежал на него, выкрикивая бранные слова. В последний момент, когда зверь прыгнул на меня, я упал на колени и, проскользив под брюхом зверя, встал на ноги. Схватил камень и в развороте метнул его во второго монстра. Камень попал в глаз, отчего зверь потерял ориентацию и промахнулся, не задев Костнера. Я не стал терять время, так как первый оборотень уже шёл на разворот. Такую тушу тяжело контролировать на большой скорости, выписывая такие виражи. Оставалось ещё десять метров до меча, как меня снесли с ног. Я покатился сначала по доскам, а после упал с эшафота. Ударился спиной о землю.

Перевернулся на живот. Опёрся руками о землю, оттолкнувшись, вскочил на ноги. Наркотик действовал идеально. Время. Вот что было сейчас на кону. Одним прыжком запрыгнул на эшафот. На меня напал оборотень, но точный удар с вертушки по морде зверя заставил его отступить. Скалился, но нападать не решался. Почему? Неважно. Меч был в двух метрах от меня.

Один большой прыжок. Ловко схватил холодное оружие. В пируэте нанёс диагональный удар в шею, и оборотень упал к моим ногам обезглавленный. Второго оборотня уже потрошил чёрный высший оборотень. Лапы и кишки лежали поодаль от него. Костнер посмотрел на меня одобрительным взглядом. Прыгнул ко мне. Трансформировался в человека.

— Ты, возможно, меня не простишь, но я точно обязан тебе по гроб жизни, Арднер, — он встал на одно колено и склонил голову. — Прости меня, Арднер, у меня не было другого выхода.

— Я извиню тебя только в том случае, — я видел, как из ворот появились оборотни нового вида. — Если ты научишься не щеголять абсолютно голым на поле сражения. Поговорим позже. У нас гости, — указал на нового оборотня. — У вас тут полная селекция вашего вида?

— Это первородный оборотень, — без всякой радости ответил здоровяк, подтвердив мои опасения.

— Справишься? — я начал вытирать меч о шкуру мёртвого монстра.

— Нет. С ним никто не справится. Они будто не убиваемые…

— Тогда это точно мой соперник, — усмехнулся я.

— Не бери на себя то, что ты не сможешь потянуть, — Костнер посмотрел на меня, а потом на первородного оборотня. — Он тебя сожрёт меньше, чем за минуту…

— И всё же у меня будет минута. Вся эта затея была осуществлена только ради тебя, Костнер, — обратился я к нему серьёзно. — Не упусти шанс начать жизнь с чистого листа.

— Я не уйду без своей семьи…

— Она в безопасности.

— Как? — удивился здоровяк.

— Это единственный выбор, который я сделал, совершив величайшую ошибку ценой свой жизни. Костнер, начни жизнь с чистого листа и вспоминай меня лихом, — я похлопал ему по плечу. — Раз вам не справиться с ним, то тогда я выиграю вам минуту для побега.

— Но… — хотел возмутиться здоровяк.

— Никаких «но». До ворот не больше полусотни метров. Вам и минуты будет много. Не ждите меня. Надеюсь, что там, — я указал пальцем на небо. — Мы не встретимся. Беги. Живее! — последнее слово я прокричал, чтобы Костнер быстрее думал.

Я чувствовал, как наркотик в моём организме выгорает. Значит времени на собственный побег у меня точно не будет. Снова я жертвую собственной жизнью. Это уже входит в привычку. Я проследил, пока Костнер в личине оборотня не обойдёт по дуге первородного оборотня, и только после этого ринулся на монстра. Первородный, при приближении, оказался массивнее Калисты почти в полтора раза. Он передвигался только на четырёх лапах и двигался плавно. Лапы мощные, а когти точно были не меньше пятнадцати сантиметров. Распороть человека и поделить его пополам было для него пустяком. Его шерсть казалась очень густой и прочной, пробить её будет не так просто. Пасть. Вот на что я обратил внимание. Она внушала ужас даже такому матёрому охотнику, как я, который повидал за последние месяцы многое.

Взял в руки камень и кинул в первородного, так как он уже хотел броситься на чёрного высшего оборотня. Почти полсотни метров. Получилось. Камень не долетел, но монстр обратил на меня внимание. Он как-то странно посмотрел на меня, будто увидел своего злейшего врага, которого долго не мог найти. Первородный зверь начал медленно идти на меня. Тем временем Дрейк, Калиста и Костнер благополучно прошли через ворота. Вампир посмотрел на меня в последний раз. Поднял палец вверх, подмигнул и исчез.

Я побежал на оборотня и в прыжке нанёс вертикальный удар мечом. Первородный ушёл от примитивного удара и ударил хвостом. Меня отбросило в сторону. Пролетел пару метров. Вскочил на ноги и выставил