планы другие.

Увидев, что слизень наконец-то отполз, я решительно направился к рыжей.

— Вас тут не стояло! — возмутилась лошадиная голова на человеческом теле.

— Я по времени! — бросил ей на ходу.

— Тут все по времени! — заявила тварь с пучком щупалец вместо лица. Глаза, правда, были.

— Мне только спросить! — я подвинул к себе стул и нагло уселся.

— Эээ… вы кто? — вежливо осведомилась чертовка, нервно теребя в ручках косу. К ней кто-то приперся и устроил скандал.

— Кай. Назначено к Баал-Бриту.

— Сейчас посмотрим… — она раскатала на столе свиток и стала водить пальчиком по длинному списку. — Нашла! Ваша шагрень, распишитесь вот тут!

Передо мной положили удостоверение в дорогой красной коже, где уже было вставлено имя. «Кай — ученик экзекутора, ОНзпД — Отдел Надзора за практикой Дхармы» — золотыми витиеватыми буквами.

— Чем расписаться-то? — я поискал взглядом ручку или хотя бы перо.

— Деревенщина! — фыркнули сзади. — Понаехали с нижних миров!

— Дайте мне руку, — попросила чертовка.

Взяв ее, проткнула мой палец когтем.

— Вот сюда капните. Спасибо. Теперь в пятнадцатый кабинет, вас там ждут.

Смерив зашушукавшуюся очередь гордым взглядом, я взял ксиву и отправился в коридор искать нужную дверь. Затертая до дыр дорожка в свежей слизи. Похоже, тот посетитель здесь только что был. На стенах Доска почета — портреты ангелов, демонов и прочей мифической нечисти с перечнем титулов и всякого рода заслуг.

К моему удивлению, на одном из них увидел себя. «Старший экзекутор Кай. Почетный член…». Остальное замазано, но список регалий и достижений достаточно длинный. Странно, что не убрали. С другой стороны, зачем убирать, если он снова здесь?

Найдя на двери нужный номер, я приложил к ней ухо и прислушался, благо из зала меня не было видно. Не то чтобы чего-то боялся (после слизня мало что могло испугать), а с целью узнать что-то новое. Гейла наверняка говорит мне не всё.

Там общались на повышенных тонах. Скорей всего, двое. Похоже, ругались, но разобрать что-то было нельзя. Когда постучал, сразу замолкли, и я осторожно приоткрыл дверь:

— Можно?

— Можно Машку за ляжку! — гаркнул жирный рогатый демон, развалившийся в кресле за длинным столом. — Вроде бы так у вас говорят?

— У нас? — переспросил я, гадая, какого «меня» он имеет в виду.

— Ну ты ж советский был человек? Вот твое дело! — толстая волосатая лапа подняла папку и хлопнула ею об стол. — Жил, был, скончался, придавленный штангой. А почему сразу к нам?

— Видимо, товарищ занимался практикой Дхармы? — предположил его собеседник, выдохнув облачко серого дыма. Для рептилоида это, видимо, было нормальным. — Эдди тупых и бездельников к нам не направит.

— Этот ушлепок помешан на коммунистах. «Святые они» — помню, мне говорил, — буркнул демон, сверля меня взглядом черных, без белков, глаз.

— Соглашусь, палачи встречались у них неплохие, — кивнул рептилоид. — Помнишь…

— Ах, оставь! Мельчают люди, не тот теперь там размах. В общем, забирай пацана, натаскаешь на кошках. На них как раз есть наряд.

— Неужели Илиясфиль наконец-то созрела?

— В рапорте стоит вимала-бхуми! — поднял демон палец. Не шырь-шавырь.

— О, как! — уважительно поддакнул ящер. — Мое почтение. Что, перспектив выше нет?

— Кошачьи редко у нас поднимаются выше. А вот пасть могут легко. Сейчас надо рвать.

— Да славится Тысячеликий! Для блага всех живых существ! — с легким поклоном сложил ладоши лодочкой на уровне груди рептилоид. — Кто твой духовный куратор, малец? — Он повернулся ко мне.

— Гейла, — коротко ответил я.

— Та самая? — он вопросительно посмотрел на Баала.

— А я тут при чем? — возмутился тот, словно оправдываясь. — Да, та самая. А что еще делать? Никто не знал нашего Кайя лучше нее. А этот в его теле пришел! И ведь даже имя отдали ему!

— Да… Кай был легендой. Титан! — тяжело вздохнул ящер. — До сих пор не верю, что это случилось. Пусть перерождение в адах принесет благо ему и всем нам… Ты хоть знаешь, каким чудовищем был он, сынок?

— Гейла рассказывала, — кивнул я. Зря ребята скучают, скоро придет. — А что он сделал?

— Она не говорила? — переглянулись они.

— Нет.

— Бросил вызов Тысячеликому. Собирал его жатву, взяв почетное бремя греха на себя! — воскликнул ящер. — А за это попадешь в самый низший, ваджрный ад.

— Там очень плохо? — наивно спросил я, продолжая валять дурака.

— Оо-о… я просто не верю, что тебя прислали сюда! — простонал Баал-Брит.

— Малыш, в ваджрном аду ты никогда не поймешь глубокий смысл утверждения о том, что дерьмо и еда одного вкуса, к примеру, — терпеливо объяснил рептилоид.

— И всё?

— А что может быть хуже? — вскипел демон. — Котлы с раскаленной смолой? Это всё ерунда! Тупость — вот что не могут вылечить тысячи жизней! И кажется, ты исчерпал их не все!

— Будь милостив, друг! — сказал мягко ящер. — Для него это шок. Ты вспомни себя, когда увидел бардо.

— Выметайтесь оба! — рявкнул Баал. — Ах да… Кай, Флег — твой напарник. Старший напарник! А ты пока лишь дерьмо. Смотри, учись, впитывай Дхарму, чтобы быть достойным того, чье тело носишь сейчас!

Я поклонился и вышел за ящером. Вопросов стало больше, чем было. К примеру, за что ценят Кайя, если практик из него еще тот? Чод на кладбище он запорол, на туммо едва не замерз насмерть. Гейла от такого прогресса вряд ли в восторге. Чем Кай лучше меня?

— Флег, можно вопрос? — дерзко, по-свойски, обратился к нему.

— Ну? — остановился он.

— Не понимаю, как впитывать Дхарму, если мы тут должны убивать?

— Ах, вот ты о чем… — на секунду задумался он. — Слышал когда-то про Ангулималу? Сутту о разбойнике Пальцеломе? У вас ее должны знать.

— Нет… — помотал головой я.

— А о Миларепе? Тот вообще серийный убийца и черный колдун.

— Тоже нет.

— Тогда знаешь что? С этим вопросом обратись-ка ты к Гейле. Я не мастак объяснять. А мы с тобой сейчас к святой кошке идем.

Глава