Я подошла и, подняв её, всучила в руки озадаченному магу.

— Хорошая вещь получилась, удобно будет окучивать картошку.

Жуткая картинка разрушения и гибели медленно таяла, и я иронично добавила:

— И молитесь, чтобы в Шаад не проник колорадский жук. Эти твари противнее магнуса!

— Вы всё делаете неправильно! — вздохнула я и лопаткой из поющего металла подгребла к невысокому зелёному стеблю мягкой земли. — Вот так. Я уже десять раз вам показывала, как можно не запомнить? Вы же маг!

— Вот именно. — Устин хитро глянул на меня снизу вверх. — Мне проще достать из живого мира мешок картошки, чем растить её в Шааде. Этот мир непредсказуем, София. Никогда не знаешь, что вырастет из посаженного семени. Ваша картошка может попытаться съесть вас... Слишком велико влияние Замирья! Звери начинают разговаривать, лес становится смертельной ловушкой, а дождь приносит гибель.

— Всё равно стоит обустроить быт, — пожала я плечами. — Ведь вы живёте здесь.

— У меня выбора не было, — на миг помрачнел он и поковырял землю стеклянным совком.

Мне хотелось спросить, как так получилось, что Устин стал стражем, но интуитивно ощущалось, что эта тема магу неприятна и даже болезненна. Я не стала затрагивать её в надежде, что когда-нибудь мужчина сам поведает мне эту историю. Ведь мы стали одной семьёй. Я — мама, он — папа, и наша дочь — просто чудо!

Я поднялась и, откинув со лба чёлку, ласково посмотрела на Аниту. Смеясь, девочка бегала за бабочкой и пыталась поймать её тёмным сачком.

Приглядевшись, я ахнула:

— Это не Януарий ли Второй накручен на палку вместо сачка?

Устин тоже встал и грозно рявкнул:

— Анита! Немедленно отпусти призрака!

— Он сам предложил помощь, — насупилась малышка, но розовую искорку в привидение всё же выпустила.

Януарий, болтаясь в воздухе, попеременно моргал алыми глазами и выглядел совершенно дезориентированным.

— Уверен, что призрак иначе себе представлял процесс ловли бабочек, — сурово покачал головой отец девочки.

— Как? — забыв про обиду, заинтересовалась Анита.

Януарий, придя в себя, уже перестал нервно мотаться в воздухе. Заметив порхающий объект, он полыхнул магическим лазером, но бабочка метнулась в сторону. Проворчав про сбившийся прицел, привидение полетело за добычей, поливая с воздуха огнём.

— Вот мазила, — приподняв голову, зевнул кот. — Я бы поймал её в сто раз быстрее. Пришпилил бы когтем и...

— Так неинтересно, она была нужна мне живой, — топнула Анита и повернулась ко мне.

— Я хотела тебе помочь украсить мою комнату. Ты сказала, что там будут бабочки.

— Для этого не обязательно их ловить, — улыбнулась я и окинула грядку придирчивым взглядом. — Мы как раз закончили. Сейчас сходим с папой в магазин, и я покажу, что имела в виду.

— Магазин? — удивился Устин.

— Да, — хитро прищурилась я. — Онлайн-доставка через шляпу! Мы им золото, они нам разные нужные вещи.

— Хорошо, — просто кивнул он и махнул призраку: — Януарий!

Привидение оставило в покое невероятно шуструю и умную бабочку (что навело меня на мысли, что не только крупные звери в Шааде приобретают необычные свойства), а само поспешило к приготовленной полусфере с прозрачной водой. Устин, вымыв руки, промокнул их поднесённым призраком полотенцем.

— Сначала займёмся добычей золота. После последнего похода по магазинам мои запасы иссякли.

Анита уселась на стул перед деревянным столом, на котором стоял магический атрибут, и с любопытством затихла. Я тоже была в нетерпении, ведь никогда не знаешь, что маг достанет в следующий раз, но старалась не показывать этого.

Процесс поиска кладов через шляпу фокусника завораживал и дарил ощущение новогоднего чуда. Чаще всего Устин доставал золотые самородки, порой это были неогранённые драгоценные камни, но иногда нам попадались удивительные вещи из далёкого прошлого. В такие минуты я жалела, что не очень хорошо изучала историю и, сосредоточившись на современных дизайнах, сдавала другие «для галочки».

Раньше меня занимала идея свободного и удобного пространства, но сейчас, когда я крутила в руках изысканную вазу с множеством завитушек, я проникалась духом старины. Впитывая почти физически ощутимые волны прошлого, гадала, кто раньше владел этой вещью, какой в его доме был дизайн, и как в итоге сложилась жизнь владельца.

— Нравится? — выдернул меня из размышлений голос Устина.

Я отложила вазу и честно призналась:

— Не знаю. Раньше я бы на такое и не посмотрела. Но сейчас эти вещи будто разговаривают со мной. Странное ощущение.

Маг загадочно улыбнулся, будто знал чуточку больше меня и его забавляло происходящее. Я подавила желание спросить об этом — всё равно же не расскажет! — и проговорила:

— Эта вещь довольно ценная, но вряд ли её оценят те, кто работает на складе стройматериалов.

— Значит, придётся оставить её здесь, — безапелляционно заявил мужчина. — Поставим в холле, Януарий будет обновлять букеты светящихся цветов. На случай повторного «отключения электричества».

Я машинально вздрогнула и глянула на чистое небо.

— Это ваше выражение, — напомнил маг и сунул руку в шляпу. — Кстати, может, добавить свечи в список покупок?

— Это опасно, — отмела я и встрепенулась. — Добавлю светильники на солнечных батареях! Это же выход... И как я раньше не додумалась? Стиль хай -тек подразумевает удобные гаджеты для жизни, и я думала, что здесь они невозможны. Но я ошибалась. Нам нужно больше золота!

— Этого достаточно?

Жестом фокусника он вытащил увесистый самородок, и я довольно кивнула. Потом с сожалением посмотрела на вазу.

— Жаль, что невозможно связаться с миром живых через залу поющего металла. Вот бы устроить аукцион!

Завернув добычу в тряпку, я оглянулась на мага.

— Идёмте. Надо разделить самородок на несколько кусочков и.

Заметив на его лице странное выражение, осеклась.

Посмотрела на Аниту, но девочка лишь пожала плечами.

— Пап, что с тобой?

Устин вздрогнул, будто очнувшись. Внимательно оглядев меня, изумлённо покачал головой.

— Вы удивительная. Как вам приходят такие необыкновенные идеи? Это за гранью понимания.

Я удивлённо уточнила:

— Вы про аукцион? Неужели такое возможно?

— Никто не пытался связаться с миром живых, — поделился информацией маг. — Не было необходимости. Но стражи могут отправиться туда... Таким образом вас пригласила моя дочь. И как, по-вашему, я достаю из шляпы эти вещи?