— Ян, имей совесть! — я попыталась прикрыться руками, плавясь от горячего дыхания арда, стоящего слишком близко. — Сначала беспощадная тренировка, потом принуждение к холодному душу… И после этого я должна кинуться тебе на шею? Хватить так глазеть на меня!

— Ты прекрасна, — прошептал он, игнорируя мое возмущение.

— Заметь: я стою перед тобой в таком виде не по своей воле! А лишь потому, что костюм для занятий у меня всего один.

— Кхм… Прошу прощения, три, — Альфея подошла к нам совсем не слышно.

— Что «три»? — удивилась я.

— Для вас сшито три костюма, ардерия.

— Э-э-э… — я медленно повернула голову и наткнулась на хитрый взгляд Янгора. — Ах, ты! Меня?! Обманом?!

— В костюме ты бы не смогла прочувствовать кожей всей прелести дождя, — попытался оправдаться ард. — Тебе же понравилось!

— Ага, вижу, тебе тоже, — оставаться гордой и неприступной становилось все сложнее.

— Не могу отрицать очевидное.

— Я оставлю все тут, — скромно пролепетала ари.

— Не надо, Альфея. Давай сюда. Спасибо!

Практически вырвав вещи из рук женщины, я быстро обтерлась мягким полотенцем и натянула красное платье на бретелях и с весьма откровенным разрезом вдоль бедра. Яна тоже уговаривать не пришлось. Ему ари принесла голубую рубашку и легкие темно-синие брюки. В сочетании с мокрыми волосами и цветом глаз выглядел он сногсшибательно.

Уже через пару минут мы вышагивали по тропинкам Верхнего Сада, посылая друг другу многозначительные взгляды и украдкой наслаждаясь моментом.

Янгор заговорил первым:

— Азърохан сказал, ты хотела уйти в свой мир.

Сердце ухнуло куда-то в район левой пятки. Вся кровь отхлынула туда же.

— Мало ли что я хотела, — буркнула я, злясь на излишнюю болтливость старика.

— Почему ты осталась?

— На Терре скучно, — не хотелось признаваться, что добровольный уход Яна в Земли Первых пугает меня едва ли не больше, чем моя личная встреча с Халдроном.

— И все?

— Что ты хочешь услышать?

— Я хочу, чтобы ты была свободна в своем выборе, Таня.

— Ты опять за старое?!

— Ты можешь уйти, когда пожелаешь. Мой мир — не твоя тюрьма.

Это… оказалось… больно… Мое самолюбие гордо подняло голову и сказало «Фи!». Обидным было даже не то, что Ян намекнул, мол «пора бы и по домам», а сам факт окончания его борьбы за мое сердце. Именно сейчас, когда я подпустила его так близко, когда дальнейшая жизнь без него представлялась неправильной и пустой, он… сдался?

Похоже, я переиграла в Мисс Неприступность. Но не могла же я так сразу, с места в карьер! Типа «Ах, какой мужчина! Дайте два!». И не волнует, что ты всего два часа, как прибыла в Ал’Ваар! Мужик-то хороший! А дома всех хороших еще «щенками» расхватали. Поэтому, как сказала бы Алька: «Надо брать!».

К сожалению (или к счастью) мне требовалось время, чтобы разглядеть внутренний мир человека. А главное понять: действительно ли у меня в животе порхают бабочки? Или это тараканы из головы сменили место дислокации и теперь справляют новоселье?..

Из некоего подобия транса меня вырвал бархатный голос:

— Таня? Все хорошо?

— Если я до сих пор тут, значит… это что-то значит, — наконец выдавила я, собрав остатки самообладания и вымучив фальшивую улыбку.

— Если это важно, я по-прежнему хочу сделать тебя своей. Но ты упряма, как сто доларов!

— …и злопамятна, как дракон. Говорил уже. Повторяешься, — я легонько толкнула Яна плечом. — Кстати, о драконах. А где Пушок? С ним все хорошо? — смена темы была словно глоток свежего воздуха.

— Пушок! — ард крикнул так, что у меня зазвенело в ушах. — К тебе гости!

Из другой части сада донеслось какое-то шуршание, рычание, шелест листьев, звук ломающихся ветвей, и наконец, глухой, звучный «шмяк». По всей видимости, драхэнд свалился с дерева. Я огляделась в поисках звереныша, дабы понять, откуда ждать нападения. Тишина затянулась. При мысли о том, что дракон валяется где-то со свернутой шеей, мне поплохело. Я рванула к нему. Но стоило мне сделать шаг, как слева, из-за кустов на бешеной скорости вылетел Пушок с горящими от восторга глазами и одним молниеносным движением сбил меня с ног. От удара я улетела за пределы дорожки. Посадка оказалась твердой. Янгор бросился наперерез драхэнду как раз в тот момент, когда он уже собирался прыгнуть на меня сверху. Зверь заурчал и попытался вырваться из рук, но под тяжелым взглядом арда притих.

— Сначала успокойся! — скомандовал хозяин. — Таня, с тобой все хорошо? Прости! Он слишком сильно за тобой соскучился.

— Жить буду, — отозвалась я и откинулась на землю, приходя в себя после фееричного полета.

Попытка встать породила яркую вспышку боли. Шипя и стараясь не привлекать к себе внимание, я осмотрела руку. С обратной стороны плечо рассекала глубокая царапина, оставленная Пушком в порыве радостных эмоций. Крупные капли крови падали на землю и тут же бесследно исчезали, не оставляя после себя ни багровых пятен, ни даже намека на них.

— Виурррр, — проурчал дракон и виновато опустил голову.

— Драхэнд, ты балбес! — снисходительная улыбка должна была успокоить Яна, но не в этот раз.

— Таня! Ты ранена! — ард бросил Пушка на землю и кинулся ко мне. — Сайлардин, убери его отсюда!

— Нет! Не надо, пожалуйста. Зверь не виноват.

— Он оцарапал тебя.

— Ну не смертельно же! Он случайно. Мне следовало чаще навещать его, — я зажала кровоточащую царапину и тут же отдернула руку, — ммм…

— Больно?

— Не, немного щекотно.

— Пушок прощен. Я его не трону, — закатил глаза Янгор.

— Больно, но терпимо, — призналась я.

— Нужно показать Азърохану твою рану. Я отведу тебя.

— Благодарю…

«…Дарю» эхом разнеслось в моей голове, вырвалось на волю и впиталось в очередную каплю крови, тут же сорвавшуюся вниз. Я спешно зажала рот рукой. Ян понял без слов.

Рывок.

У него был единственный шанс поймать алую бусину, не дав ей упасть на землю. Я попыталась создать горизонтальный барьер и одновременно призвать стихию. Любую, какая откликнется первой. Слишком много мыслей. Слишком много эмоций! Паника…

Кровь с примесью Силы Азлириана, словно в замедленной съемке, вспорола воздух, прошила преграду на доли секунды раньше, чем она материализовалась, свободно пролетела между пальцев арда и…

«АЛЫЙ ДАР ДРАКОНОВОЙ НАДЕЖДЫ» достиг земли.

Тишина…

Мир замер в ожидании…

Минута. Две. Целая Вечность!