что её пытались сканировать всеми доступными способами, но ничего нового не узнали. Свою же цель он достиг – чем больше паразитов соберётся, тем лучше. Андрей решил выждать ещё полчаса, но планы резко изменились. Через десять минут раздался сильнейший взрыв. Гиперзвуковая ядерная ракета попала точно в Андрея.

– Какое странное чувство, быть в эпицентре термоядерного взрыва, – подумал Андрея, наблюдая за вихрями плазмы вокруг.

– До подзарядки костюм выдержит ещё не более трёх таких ударов, – задался голос великана в голове Андрея. – Не рискуй.

– Понятно, – подумал Андрей и телепортировался домой. – Живых в армии «Против террора» не осталось. А властелины отслежены. Завтра закончу с ними. И почему они решили ударить именно сейчас? Неужели распознали проекцию? Нужно будет проверить.

Само собой, Куприн прекрасно чувствовал приближение ракеты. Он специально ничего не стал делать. Уничтожить «армию» было необходимо, но ракета упростила ему задачу. Андрей даже решил не записывать этих паразитов на свой счёт, он ведь фактически просто стоял и ждал. Затылок ощутил легкое тепло, оборудование вмешалось в работу организма.

– Так, нужно отдохнуть, – решил Куприн. – Я походу переутомился.

Как только голова коснулась подушки, Андрей тут же уснул.

Глава 13. На Марс

Дубна, 2062 год.

Я был рад как ребенок. Полёт на Марс! Вот это подарок от Аркаши! Всё-таки он нашёл, как поощрить. О таком я даже не мечтал. Хоть на Марс и регулярно летали космолёты, это были почти всегда грузовые поставки марсонавтам. О колонии пока речи не шло. До сегодняшнего дня.

– Принято решение о строительстве первой небольшой постоянной колонии на Марсе, – сказал Аркаша. – И ты отправляешься в командировку для наладки системы производства наших изотопов.

– Спасибо, Аркаша. Это лучший подарок в моей жизни. Но правильное ли это время для таких проектов? – спросил я. – Люди могут подумать, что это запасной вариант на случай провала «Бильярда».

– Так это и есть запасной вариант, – улыбнулся Аркаша. – И никто скрывать этого не собирается.

– Но сейчас же туда захотят толпы людей!

– Не захотят, – спокойно ответил Аркаша. – Жизнь на Марсе не сахар, и это будет наглядно показано в пресс-релизах. Не забывай, марсонавты до сих пор полностью зависят от поставок с Земли. Поэтому первая и главная задача колонистов – выйти на самообеспечение. Вода там есть, нужно только добывать и очищать, а вот с едой пока проблемы. Небольшое количество людей вполне проживёт на поставках с Родины, но целая колония – никогда. Вариантов много, так что работы непочатый край. И всё нужно будет делать ручками, пока не закончится роботизация.

– Допустим. Но я уверен, что найдётся немало людей, которые не поверят в простую колонизацию, – начал было я, но Аркаша меня перебил.

– Также принято решение создать комиссию по проверке использования материальных ценностей для постройки колонии. Абсолютно открытую и прозрачную для общественности. Так хотят убедить людей, что на Марсе не строится какая-либо секретная база для высшего руководства. Ты ведь это хотел сказать? – улыбнулся Аркаша.

– Да, – сказал я, понимая, что и без меня уже всё продумали.

– Для больше наглядности руководству в принципе запрещено покидать Землю в течение всего срока операции «Бильярд». Если тайный план и существует, то выживут обычные инженеры, такие как ты, – сказал Аркаша, демонстративно показывая на меня.

– Думаешь, всё поверят? – скептически спросил я.

– Кто-то точно не поверит, – ответил Аркаша. – Но просчитывается, что это будет не более трёх процентов населения.

– А как выбирают колонистов? По полезности?

– Конечно. Будет организован конкурс среди нужных колонии специалистов, фактически лотерея. Этим пытаются убить двух зайцев – с одной стороны люди сами проявляют желание лететь на Марс, с другой стороны – обладают нужными компетенциями. Ну и вознаграждение за предыдущие заслуги никто не отменял. Вот ты, например, – сказал Аркаша и пожал мне руку. – Поздравляю, ты заслужил.

– А если я вдруг не хочу?

– Не лети, никто заставлять не будет, – улыбаясь, сказал Аркаша. – Так ты даже поможешь пропаганде. Насколько я знаю, многие «льготники» уже отказались. Помнишь Адилю? Он, например, категорически против такой авантюры. Но ты ведь хочешь, я знаю.

– Я хочу на Марс, но не в колонии жить, а просто побывать. Так ведь можно? – спросил я и добавил. – Это Сергеич хоть завтра бы туда улетел.

– А он тоже полетит, – ошарашил меня Аркаша. – А ещё Влад, Наталья и Кириллов. Но только на срок постройки колонии. Билет колониста предложили только тебе. И ты можешь от него отказаться и вернуться вместе с друзьями назад после работы.

– Так, что за аттракцион невиданной щедрости? Полететь с друзьями на Марс! – я не мог подобрать слов. – Ты меня случаем не разыгрываешь?

– Никакой ненужной щедрости, только логика, – ответил Аркаша. – Вы все отличные специалисты в своих областях, а то, что друзья, ещё и добавляет психологического спокойствия при работе в космосе и на другой планете. Когда мы предложили кандидатов от нашего НИИ, как раз в комиссии очень удивились такой невероятной удаче – группа отличных специалистов, которые являются друзьями. Нам намекнули, что если ты откажешься от билета колониста, то ни в коем случае вы не должны отказываться от полёта в целом. Это будет серьёзным ударом по проекту. К тому же, в ближайшее время на Марсе вахтовым методом побывает очень много людей, так что выбор вашей группу не такой уж уникальный.

– Ну я думаю никто не откажется. «Бандит» так и летит к нам, так что выбора нет. А ты почему не с нами?