расслабляться. Пусть гражданские в массе и не думают об этом, но нам нельзя терять бдительность. Как и завещал Алпан.

Тут к ним внезапно подошел мужчина лет шестидесяти, и пристально посмотрел на Влада. Мы прекратили разговор и наблюдали за подошедшим. Примерно с минуту он молча разглядывал Влада, практически не моргая, и никто не решался прервать затянувшуюся неловкую паузу.

– Чем могу помочь? – спросил Влад.

– Сынок, извини за беспокойство, а можешь ещё раз поднять руки, как будто извиняешься? – задал удививший всех вопрос мужчина.

Я ожидал услышать что угодно, только не такой странный вопрос. Однако Влад был невозмутим.

– Могу, – ответил Влад, и повторил жест.

Мужчина задумчиво молчал ещё минуту. Никто не понимал, что происходит, поэтому просто ждали развития событий.

– А ты случайно не сын Андрея Куприна?

– Нет, – спокойно ответил Влад. – Не знаю этого человека. А почему спрашиваешь, отец?

– Да у меня возникло стойкое ощущение, что я тебя знаю. Но ты слишком молод, – ответил мужчина больше себе, чем Владу.

– Можем познакомиться, – весело сказал Влад. – Меня зовут Влад, это Дима, Наташа, Сергеич и Кириллов.

– Приятно познакомиться, Валера – мужчина пожал руку всем присутствующим.

– Если ко мне вопросов пока нет, я отойду, – сказал Влад и вышел из-за стола.

Он направился в сторону туалета, а Валера присел за освободившийся стул и задумался. Его явно что-то беспокоило.

– Валера, если я правильно понял, жест Влада показался тебе знакомым. А судя по твоему виду, ты бывший военный. Ещё и разведчик, раз глаз так намётан. Скажи, пожалуйста, кого тебе напомнил Влад, – спросил Кириллов, очень заинтересовавшись новым знакомым.

– А ты тоже не прост, Кириллов, – улыбаясь, ответил Валера. – И ко мне ты явно ближе, чем к своим товарищам. Они похожи на учёных, а ты – мент.

– Ты прав, – сказал Кириллов. – Я – мент. И не скрываю этого. Но ты не ответил.

– Не ответил, – согласился Валера. – Я и правда служил в разведке до года Кровавых рек, позывной – Окулист. Как раз из-за способности примечать различные детали. И ваш друг напомнил мне одного сослуживца, Дантиста. Вот только ваш Влад не может быть Дантистом, он слишком молод. Сыном мог бы быть, но он опроверг мою догадку.

– Дантист – это видимо и есть Андрей Куприн, – продолжил Кириллов. – А не знаешь, что с ним стало?

– Я слышал, он самоубился при пожаре. Вот только это явно не так, – сказал Валера. – Куприн был как кремень, его не сломала даже смерть родителей. Убрали его, как пить дать.

– Убрали? – удивился Сергеич. – Это убили?

– Это убили, – подтвердил Валера. – И я рад, что ты переспросил, значит, нечасто слышал это выражение. Мир явно стал безопаснее. Ладно, не буду вас отвлекать, спасибо за компанию, марсиане. Слышал ваш разговор. И ведь не боитесь лететь черт знает куда.

Валера улыбнулся, встал и пошёл, махнув рукой на прощание. По пути к выходу он встретил Влада, они перекинулись парой слов и разошлись. Кириллов не сводил глаз с обоих. Но когда Влад сел за стол, продолжать тему не стал.

– Ну что, по чайку да расходиться. Нужно отдохнуть перед вылетом, – сказал Влад, обращаясь к нам.

– Я тоже так думаю, – поддержал его Кириллов. – Но чай дома попью. Буду готовиться. Всё-таки полтора месяца лететь. Увидимся, – он пожал руки и ушёл.

Робот-официант принёс четыре стакана и чайник со свежезаваренным чаем.

– Подождать и разлить по стаканам, товарищи? – спросил робот.

– Нет, мы справимся, – ответил я, отпуская официанта.

– Хорошо, приятного отдыха, – сказал робот и уехал.

– Зачем ты его отпустил? – спросил Сергеич.

– Люблю разливать свежезаваренный чай, аромат великолепный. К тому же, хочу поухаживать за Наташей, – сказал я и подмигнул ей.

– О, Дима, ты ещё по студенчеству был очень галантным, и смотрю, не растерял навык, – кокетливо поддержала его игру Наташа. – Ухаживай.

– Понял, Сергеич, – сказал я, наливая чай. – Учись, пока я жив.

– Вы сегодня сговорились все что ли, – сказал Сергеич, наигранно обижаясь. – Каждый не упустит случая пошпынять бедного Алёшку. Наливай, давай, отец – улыбнулся Сергеич, подставляя стакан для чая.

***

В окно было видно стартовую площадку. К запуску были готовы двенадцать космолётов. Зрелище было грандиозным. И он будет в одном из этих космолётов!

– Мы взлетаем четвёртыми? – спросила Наташа, стоявшая рядом, и тоже наблюдала за стартовой площадкой.

– Да, – ответил я.

– Здорово, сможем посмотреть взлёт других космолётов, – с воодушевлением сказала Наташа.

– Ты никогда не видела? – удивился я.

– Только в записи. Я ведь росла во времена паразитов, нас не возили по космодромам. А после всё как-то не удавалось, то одно, то другое, – ответила Наташа.

– Точно. Я иногда забываю, как было до года Кровавых рек. Нам ведь в десятом классе делали экскурсию, а отличники ещё и могли посидеть внутри космолёта. Но я схлопотал четвёрку по биологии, поэтому пролетел.

– Зато теперь не просто посидишь, а ещё и полетишь к Марсу, – сказал Сергеич, подходя к нам. – Я, кстати, был в космолёте, у меня не было проблем с биологией.

– Ну вот и будешь показывать, что там и как, – весело сказал я, обнимая друга.

– Конечно, – гордо сказал Сергеич.