– А мне не предложили, – с небольшой грустью ответил Аркаша. – Но я бы всё равно отказался. Я… Боюсь космоса.

– Да ладно? Ты никогда не говорил. А почему?

– Не знаю. Что-то иррациональное. Но я в космос ни ногой, – сказал Аркаша.

– Так может поэтому и не предложили, это ведь есть в личном деле? – спросил я.

– Нет. И не нужно меня подбадривать. Я прекрасно понимаю, что есть люди умнее и важнее меня. Я в порядке, – ответил Аркаша, закрывая тему.

– Когда вылет?

– Через два дня. С собой ничего брать не нужно. Это не туристическая поездка. Вас всем обеспечат, – ответил Аркаша деловым тоном. От грусти не осталось и следа.

– Понятно, в наше время сроки, как обычно, минимальные. Остальные знают? Или мне сказать? – спросил я.

– Они зайдут ко мне сразу после тебя, я им сообщу, – ответил Аркаша. – Иди, готовься.

– Кстати, – вспомнил я. – Удивлён, что Кириллов тоже летит. Не думал, что люди его профессии сейчас нужны на Марсе.

– Признаюсь, тут я немного «походачил». Изначально комиссия тоже не поняла, зачем там нужен Кириллов. Я встречал таких людей. У него цепкий взгляд, острый ум, и в критической ситуации он не потеряет самообладание. На Марсе сейчас вся жизнь – критическая ситуация. Да, внешне он может быть очень раздражающими, но в трудную минуту именно он первым тебя поддержит и поможет. Ну и конечно, он надёжный друг, – с улыбкой сказал Аркаша. – Кстати, наш китайский товарищ Сун тоже летит, он в составе группы из Поднебесной.

С Кирилловым и правда общение шло на удивление легко. После нашей первой встречи я кардинально изменил своё мнение. За маской хама действительно был честный и надёжный человек, а ситуация с утечкой только подтвердила это.

– Ещё и Сун, – улыбаясь во весь рот, проговорил я. – Ну и как тут отказываться, когда столько друзей будет рядом с тобой! Тут как раз на Земле практически никого не останется. Ладно, я пошёл к себе.

– Иди.

Дойдя до своего кабинета, я первым делом написал родителям и сообщил радостную новость, а вечером решил позвонить. Остаток дня я завершал дела, потом времени на это не будет.

Дома, после ужина я позвонил родителям. Мама была просто счастлива:

– Димочка, сынок, я так рада за тебя. Это же такая честь – слетать на Марс! Когда вылет? – спросил мама.

– Через два дня, – ответил я.

– Так скоро? – удивилась мама. – А разве такой сложный космический полёт не требует долгих приготовлений?

– Все приготовления завершены ещё до уведомления колонистов. Кораблю нет разницы, кто на борту, отказались бы одни, согласили другие, – сказал я, глядя на папу.

Отец пока не проронил ни слова, даже не поздоровался. Взгляд у него был жесткий, суровый, как будто я разбил его любимую машину.

– Пап, ты чего такой молчаливый? – решил спросить я, понимая, что-то не так.

– Сам вызвался? – внезапно спросил отец.

– Нет. До сегодняшнего утра я даже не знал, что на Марсе будут строить колонию, – ответил я, не понимая, к чему он клонит. – Верховный совет же принимал решение о приостановке колонизации.

– Долго будешь на Марсе? – продолжил допрос отец.

– Не меньше года. А почему ты такой серьёзный? Боишься, что не долетим? – недоумённо спросил я.

– Сын, я тебя люблю, но ответь мне честно – ты бежишь от астероида? – выпалил отец вопрос, который тревожил его больше всего.

– Юра, замолчи, – процедила мама.

Я понял, что сегодня моя новость привела к расколу в семье. Нужно было срочно расставлять все точки над ё.

– Так. Папа. Мама. Я тоже вас очень люблю. И я лечу на Марс только в командировку, хотя мне и предложили билет колониста, – я говорил медленно, чтобы дошло каждое слово. Мама хотела что-то сказать, но папа жестом остановил её. – Я не боюсь «Бандита», «Бильярд» будет успешно реализован, поэтому прятаться на Марсе не собираюсь. И не хочу. Жизнь там будет очень трудной, всё время придётся уделять контролю и ремонту систем жизнеобеспечения, а я люблю науку. Такое больше подходит авантюристам, а не прагматикам, как я.

– Но сынок… – начала было мама, однако папа её снова прервал.

– Молодец. Я в тебе не сомневался. А ты, женщина, гордись своим смелым сыном, а не ищи место под юбкой, куда бы его спрятать, – сказал отец. Было видно, что пружина внутри ослабла, и теперь его лицо выражало искреннюю любовь и уважение к сыну.

– Мужики, – вздохнула мама. – Вы, как всегда, лишь бы хорохориться. Сынок, ты хорошо подумал? Вряд ли билеты колонистов раздают всем подряд.

– Конечно, мама, – тепло ответил я. – Не бойтесь астероида, нашему коммунистическому человечеству не переломить хребет каким-то космическим камнем.

– Ох, ну ладно. Успокоил, сынок. Иди отдыхай, готовься к полёту. Проводить можно будет? – спросил отец.

Я только сейчас понял, что не спросил у Аркаши про провожающих.

– Пока не знаю. Сообщу завтра, – ответил я. – Пока, пока, целую.

– И мы тебя, – за двоих ответила мама.

Я лёг спать с лёгким сердцем. Родители одобрили, а это самое главное. Но на их примере хорошо видно, что люди отнесутся к полёту колонистов на Марс по-разному. Надеюсь, Верховный совет придумал крепкое объяснение для населения. В полноценный раскол я не верю, но люди находятся на взводе уже давно. Любое событие вызывает волны недовольства или непонимания, пусть и небольшие, но