от времени. Другие лежали в истлевших, когда-то богатых одеждах. Их мертвые головы, украшали золотые обручи и короны с драгоценными камнями, боевые шлемы, потемневшие и проржавевшие на открытом воздухе. Двенадцать мрачных лож, создавали совсем не веселое впечатление. Осматривая древние усыпальницы, богатыри добрались до последнего короля, но ложе ... оказалось пустым.

- Я не понял, - шутливо произнес Алеша, - он, что вышел на прогулку.

- Весьма может быть. И прогулка эта совсем не для того, чтобы подышать свежим воздухом, - пробормотал Дарон, догадываясь, куда могло деться тело.

- Все, будьте осторожны, - предупредил Хранитель. - Здесь может оказаться очень опасно!

Не создавая шуму, богатыри покинули усыпальницу. Обойдя некрополь, витязи увидали на близком расстоянии, на пригорке, спиной к ним, возвышался последний король. Его латы блестели на солнце и слепили глаза. Он стоял неподвижно, воткнув огромный двуручный меч в землю, опустив на него руки, и смотрел вдаль.

Приятели решили разделиться и незаметно обойти его с боков. Дарон пошел с одной стороны, Алеша с другой, а Никита остался на месте и стал выбирать удобную позицию для атаки. Хранитель и Алеша, обойдя достаточно, спрятались за валунами. Алексей прячась за камень, оступился и его ноги еле слышно зашуршали по мелкому гравию. Но этого хватило, и король обернулся в ту сторону и двинулся на шум.

Алеша завидев спускавшегося с пригорка венценосца, плотнее прижался к земле и затих. Латы мертвеца отбивали солнечный свет, ослепляя глаза, сверкая на солнце. Меч он держал правой рукой, готовый нанести смертельный удар, тому, кто посмел нарушить его покой. Шлем его был без забрала, в проеме зияла черная пустота, только желтые горящие огни, с ненавистью сверкали оттуда. Тяжело ступая, он приближался к Алеше.

Никита, заметив опасную ситуацию, кинулся на защиту племянника. Ступив несколько шагов, воевода вдруг почувствовал, как задрожала земля под ногами, и прямо на глазах стали вздыматься камни и туча пыли. Вставало на пути существо, никогда Никитой не виданное. Оно выходило из земли и состояло из комьев грязи, камней и кусков дерева. Рыхлая глыба, начав делиться на тысячи мелких осколков, завертевшись вихрем, отлетела на близкое расстояние, а затем собравшись в кулак, с разгону ударила Никиту. Разбившись на мелкие части, отскочила, с целью атаковать снова. Воеводу отнесло ударом на несколько шагов, оглушило, вокруг поднялось пыльное курево от столкновения. А существо собиралось в единое целое, намереваясь напасть вновь.

Припав к земле, Никита шумно дышал и отчаянно тер глаза от пыли. Покосившись в бок, он с трудом рассмотрел за ближайшим валуном согнувшегося Алешу и мигом поднялся на ноги. Элементаль снова собиралась в кулак, в центре нее, горел ярко желтым светом шар. 'Это ее сердце', - мелькнула догадка у Никиты, и он приготовился к обороне. Кулак уже несся на него, но воевода готов был встретить врага. Перед тем, как существо ударилось в богатыря, он успел воткнуть копье, в желтое сердце элементали. Мощный взрыв потряс плато, град камней и грязи посыпался сверху, Никиту опять отбросило как тряпичную куклу, и приложило о твердую землю.

Дарон не ждал удобного случая, он видел, что воеводу атаковало неизвестное существо, и поспешил на помощь. Но перед ним восстала подобная куча камней и земли. Сначала Хранитель испробовал дар Огнебога, посылая огненные шары в противника, но огонь не причинял вреда элементали, тогда он обнажил меч, и ринулся на колдовское создание.

После первой атаки, агрессивное существо врезалась рядом, в валун, и Дарон успел отскочить. Прикрываясь щитом, он атаковал не собравшиеся элементы, но не достал до центра, как они стали собираться в кулак снова. Хранитель выставив щит, стоял плотно уперев ноги в землю. Кулак врезавшись с разгону в защиту, рассыпался, и Дарон не замедлил, вонзить меч в светящееся желтое сердце. Снова прогремел оглушительный взрыв, взметнув тучу камней и земли. В этот раз Хранитель не смог удержаться на ногах, его швырнуло волной в сторону, где он, шарахнувшись головой о камень, потерял сознание.

Алеша схоронившись меж валунов, видел приближающегося короля и пускал в него стрелы. Попадая в панцирь колдуна, стрелы отскакивали одна за другой.

'Так дело не пойдет, надо что-то предпринять иное', - волновался Алеша.

Гремя латами, король тяжелыми шагами приблизился к валуну, за которым прятался Алеша. Резким взмахом он занес меч и ударил. Меч коротко взвизгнув, скользнул по камню и вонзился в землю. Алешу обдало градом мелких осколков и пыли. Выдернув клинок, король обошел валун, а Алеша перебежал на другую сторону камня.

Алеша старался попасть в черное пустое место с горящими глазами, находившееся под шлемом, но от волнения не мог точно прицелиться и стрелы проносились мимо. Колдун наступал, подняв клинок над головой обеими руками, он яростно вращал им, от чего раздавалось мерное гудение.

Никита придя в себя после поединка с элементалью, тяжело поднялся с земли, осмотрелся и увидал наступающего на Алешу колдуна. Пригнувшись, воевода стремительно бросился на помощь племяннику. Добежав, воевода размахнулся и крепко приложил колдуна тяжелым копьем. Оружие, ударив образину, лишь скользнуло по железным латам и встряло глубоко в землю. От могучего удара король пошатнулся, и в ответ рубанул наотмашь Никиту. Богатырь, приняв на щит удар, бросил застрявшее в земле копье и взялся за меч.

За это время Алеша смог собраться и спокойно прицелиться. Когда король снова повернулся к нему, он спустил тетиву. Стрела просвистев, точно попала в черное место под шлемом. Колдун уронил меч, застыл на мгновение и стал терять латы, разваливаясь на части.

Осыпавшись железной кучей, блистали на солнце доспехи. Из шлема откатившегося поодаль, взметнулось черное облако и принялось носиться над плато. Нечистый морок метался по воздуху, сверкая желтыми глазами, издавая кричащие звуки. Алеша взялся стрелять по мечущемуся облаку, но стрелы проходили сквозь него, не причиняя вреда. Вот черная туча спустилась на землю и начала принимать очертания трехголового змея.

Никита в гневе, кинулся к нему с обнаженным мечом в руках.

- Отдавай руну, трехголовое чудовище, а не то, - и с размаху рубанул змея... и лишь рассеял смутные очертания.

Змей казалось, ничего не ощутил. Он поднял головы над Никитой и жадно клацнул хищными пастями над богатырем, а затем, развернувшись, хлестким ударом сбил его с ног