поднялся из-за стола. - А где же он тогда?

- Есть подозрение, что он у боярина Колобана. Служка княгини сказала, что видела его, на днях он приезжал к княгине, приносил лечебное зелье, оказавшееся сонным отваром.

- Так, так, значит Колобан, - бормотал князь, расхаживая по комнате заложив руки за спину. - Я давно вижу его жадный взгляд, на сведения касающиеся нашего дела. Сейчас я кликну стражу, чтоб его сюда привели.

- Князь, позволь возразить, - сказал воевода. - Не лучше ли будет самим наведаться к боярину домой, а?

- А это идея, Никита, - воскликнул князь. - Идем, возьмем его тепленьким, наверняка он сейчас спит, набив брюхо.

Князь кликнул начальника стражи, приказав ему, взять с собой несколько человек из дружины и следовать за ним.

Колобан жил неподалеку от дворца князя. Все дома знатных людей в городе располагались в княжьем квартале. К дому боярина добрались быстро, и князь сам заколотил в ворота, во дворе подняли лай несколько цепных псов.

- Открывай, боярин, - заорал князь. - Во, церберов развел, какой шум подняли.

В избе отворилась дверь, и на крыльцо выглянул боярин Колобан, стоя в ночной рубашке, прикрывая рукой зажженную лучину.

- Кого там принесло ночью, чего вам неймется, - сонно пробубнил он.

- Открывай Колобан, дело есть, - крикнул князь, изменяя голос, стоя за воротами.

Боярин спустился с крыльца, отпер калитку и уронил лучину. Он сразу все понял. Стражники подхватили его под руки и поволокли в избу. А в доме князь с него спрашивал. Взяв боярина за грудки, князь говорил:

- Что же ты, иуда, государство погубить хочешь, тебе плохо живется, а? Где браслет отвечай, не то на кол посажу, - требовал Велимудр.

- Не надо на кол, князь, не убивай, - взмолился Колобан, хватая за руки государя.

- Я скажу, где браслет. Он там, в подполе, - кивнул он в другую комнату.

Прошли витязи в соседние покои, где лежала на перинах перепуганная Колобаниха, укрывшаяся одеялом, с ног до головы. Богатыри сорвали ковер с пола и увидели квадратный люк. Алеша потянул за потайную ручку и открыл дверцу, вниз вели деревянные ступени.

- Здесь нужен свет, - крикнул Алеша, - ход глубоко идет вниз.

Получив зажженную лучину, богатыри спустились в подвал. Внизу громоздились сундук на сундуке, заполненных, различными драгоценностями и колдовскими предметами. На столе были расставлены всевозможные зелья и яды. Здесь же белел человеческий череп, прикрывая книгу о темных знаниях. Боярин видно полностью продался нечистой силе. Вовремя богатыри его раскусили, еще немного и он мог бы предпринять что-нибудь ужасное.

Открыв сундуки, друзья узрели горы золота и редких драгоценностей. Перерыв короба, они обнаружили кучи богатой одежды и обуви. Обыскав все сокровища, они нашли несколько браслетов, и отложив их в сторону продолжили поиски.

Выдвинув ящик стола, Алеша среди перьев для письма, сургуча и пергамента, обнаружил еще один простой медный запясток. Собрав все найденные браслеты, друзья поднялись наверх. Выложив их перед Колобаном, воевода вопросительно глянул на трясущегося от страха злодея:

- Какой из них, показывай быстро!

- Говори, а не то, - замахнулся на боярина князь.

- Вот... этот, - потянувшись, вяло ткнул рукой перепуганный Колобан.

Испугавшись угроз, боярин указал на простой браслет из меди, который Алеша отыскал в столе.

- Смотри мне, - пригрозил Велимудр, - если обманул, точно на кол отправлю, вот посмотришь.

- Нет, князь, не обманул, не в моем сейчас положении обманывать, - ответил равнодушно боярин.

- Ладно, забирайте его и в темницу, пока не разберемся, - кинул князь начальнику стражи. - А здесь караул поставь, а то боярыня попрячет улики.

- Теперь, воевода, как я понимаю, нам нужен человек, владеющий древними знаниями, то есть Хранитель.

- Да, князь, как они сами сказывают, письмена проступят на браслете, только в руках посвященного, - твердо ответил Никита.

- Хорошо, тогда возвращаемся во дворец и вызовем Хранителей, - подвел итог князь.

И все последовали обратно на княжий двор, кроме двух стражников, оставшихся охранять подпол. Колобана взяв под руки, поволокли в темницу, а боярыня только опомнившись, заголосила, умоляя князя не садить в острог мужа. Но государь стоял на своем.

- За дела отвечать надо, - сказал боярыне князь. - Иди домой женщина, разберемся пока что, а потом решим, что с твоим благоверным делать.

Так они и дошли на двор князя. Поднявшись в зал, послали за Хранителем Пламеном, через полчаса тот явился. Выразив сожаление, что его обеспокоили в столь позднее время, князь выложил на стол находку:

- Вот, уважаемый, смотри, он?

Хранитель медленно приблизился к столу, осмотрел браслет и осторожно взял его в руки, покрутил его из стороны в сторону. И вдруг на тыльной его поверхности стали проступать рунические символы, светясь и поблескивая.

- Да, это он, это точно он, - радостно воскликнул Пламен. - Теперь мы сможем прочесть последнюю страницу и выясним где портал.

- И много вам надо времени, чтобы узнать, где находиться вход в царство Змея? - спрашивал Хранителя князь.

- С этим ключом, мы переведем быстро. Завтра уже будем знать ответ.

- Хорошо, тогда забирайте его и идите работайте, - сказал князь и уже обращаясь к богатырям. - А вы отправляйтесь домой, отдыхайте, до полудня здесь не показывайтесь.

И все разошлись. Никита с Алешей направились к воеводе, хорошо выспались, плотно перекусили и вернулись обратно во дворец к князю. Пройдя в зал, витязи увидели ту же картину, что и пару дней назад: Хранители сидели с одной стороны, бояре с другой, а князь во главе стола. Велимудр поприветствовал собравшихся и сразу приступил к делу:

- Что скажут наши друзья, Хранители, получилось ли узнать местонахождение портала?

Поднялся неторопливо из-за стола Хранитель Пламен и говорил:

- Да, Великий князь, удалось, на славу светозарому богу.

- Отлично, тогда факты на стол.