Дарон поднявшись на ноги, обнаружил на лице кровь. Ощупав голову, он выявил рваную рану, продолжавшую кровоточить. Он произнес целебное заклинание и кровь остановилась. Протерев глаза от пыли, Хранитель кругом огляделся. Черное непонятное существо, металось в воздухе, а затем спустившись на землю, приняло очертания змея. Хранитель двинулся, пошатываясь к нему.

'Силы еще есть, мы должны одолеть его. Или не стоило сюда, и приходить', - сказал себе Хранитель, продолжая приближаться к чудовищу.

Когда змей сбил с ног Никиту, Хранитель собрал оставшиеся силы и опять призвал дар Огнебога, и ударил гада огненными шарами. Колдун ощутил огонь и очень хорошо его прочувствовал, разметавшись на несколько частей над долиной. Но затем снова взвился в небо, где опять собрался в черное облако. На этот раз змей принялся поднимать камни и землю, и внезапно обрушил все, на Хранителя, но тот успел разгадать замысел злодея и прикрылся щитом.

'Еще раз и я не смогу, отразить его удары', - подумал обессиленный Дарон.

Змей бесился, продолжая с криком носиться в воздухе, и готовился поднять очередную кучу камней.

Алеша все целился в летучего колдуна, пытаясь попасть в его горящий глаз. Вот змей в очередной раз, поднял кучу валунов и хотел обрушить их на людей. Хранитель собравшись, из последних сил воспользовался даром Огнебога, и метнул в него огненными шарами. Колдун бросил камни и стал изменяться, то расширяясь, то обратно сужаясь, спускаясь к земле. Достигнув земли, он застыл, не шевелясь, на мгновение. И этого хватило, Алеша спустил тетиву. Стрела метко вонзилась колдуну в сверкающий глаз. Черное облако резко взмыло, стало розовым, красным, затем желто-огненным и разорвавшись на части, с криком исчезло.

- Вот это да, - поднял голову обалдевший Никита, лежа в пыли. - С такими мы еще не сражались. Молодец, Алеша, не зря ты у князя в стрельцах.

- Это змей Триглав из чертогов самого Чернобога, я читал о нем в древних книгах. Он правая рука Черного Змея, - заметил Дарон, обессиленно опускаясь на землю, рядом с воеводой. - Ну и измотал же нас, гад темный.

- Было страшно, я за эту битву, несколько раз прощался с жизнью, - признался Алеша.

- Рано племянник, умирать тебе, рано, успеешь еще, - сказал Никита, хлопая по плечу подсевшего к ним Алешу.

- Ну, что друзья отдохнем и в обратный путь, - добавил устало воевода.

- Никита Иванович, а руну, камень священный найти! - воскликнул Алеша.

- Тьфу ты, точно, а я домой уже собрался, - выругался Никита. - Все из головы выбил змей поганый. Значит, чуток отдохнем и будем искать руну.

Никита вынул из заплечного мешка лечебное зелье и дал всем глотнуть. Дарон сначала отказывался, говоря, что и сам может себя вылечить. Но Никита настоял, указав на то, что он не похож на полного сил человека и Хранитель согласился, сделал глоток целебного напитка. Поднявшись на ноги, друзья направились на поиски руны. Решив проверить еще раз усыпальницы королей.

Обыскав гробницы, проверив каждый угол и ящик, который нашли. Даже потревожили мертвых королей, отодвигая и приподнимая их истлевшие тела. Дарон при этом недовольно кривился и ворчал : 'Это может не понравиться моим предкам'. Но рунный камень, как сквозь землю провалился. Тогда решили искать на улице. Никита с Хранителем взялись обследовать стены усыпальниц. Алеша зашагал туда, где виднелись доспехи короля, осыпавшиеся после его меткого выстрела. Разобрав латы, там тоже ничего не оказалось. Развернувшись, Алеша побрел в сторону пригорка, где стоял король, при их первом появлении.

Взойдя на холм, Алеша наткнулся на ступеньки ведущие вниз. Они вели, в комнату без потолка, возле дальней стены стоял из черного мрамора алтарь Черного бога. Алеша не стал спускаться туда, а вернулся и сообщил друзьям о находке. Придя втроем, Дарон сказал, стоять всем на месте, а сам сошел по ступеням, вытянув руки в боевой стойке. Осмотрев помещение, и не обнаружив угрозы, он окликнул товарищей.

Вечернее солнце заливало алтарь ярким светом, отражая на стенах зеленые блики от мерзкого змея. Никита подойдя, обнаружил в жертвенной чаше руну, подняв ее, он показал товарищам.

- Руна Хаоса, одна из самых сильных, - произнес Хранитель, рассматривая камень. - Руна Хаоса полная противоположность Равновесию. Она нарушает вселенскую стабильность. Применение этой руны приводит к непредсказуемым последствиям, особенно если она в руках темной силы.

- Ну, теперь она в нужных руках будет, - усмехнулся Алеша.

- Самое главное, теперь можно и домой собираться, - заявил Никита, кладя руну в мешок. - Успеем как раз до темноты, до коней добраться.

И витязи, повернули в обратный путь, преодолевая каменные насыпи и ямы. И когда полностью стемнело, они добрались к лошадям. Животные уже прилегли на землю и спали, но завидев хозяев, повставали, тянули морды к ним, мотая хвостами. Путники решили здесь же и переночевать, а утром проснувшись, перешли болото. Ближе к полуночи, богатыри воротились в Элендаль.

Погостив еще один день у Хранителя Дарона, воевода с племянником отправились морем в Велиград, а затем оттуда в столицу княжества Хольмград, узнавать у князя дальнейшие действия.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ. Браслет княгини

Раскинулся стольный Хольмград на левом берегу Вейры, если стоять лицом к северу. Простирая усеянные деревянными избами улицы, вдоль реки. Ремесленные мастерские, лавки и кузницы тянулись друг за другом, местный народ не любил сидеть сложа руки. С утра до позднего вечера гудел город, живя бурной жизнью.

Возле самой реки прилепился княжий холм, на нем возвышался дворец из серого камня с башнями - в нем жил князь Велимудр. Княжий холм выдавался в реку, достигая почти середины. Река плавно обтекала каменную возвышенность и спокойно несла свои воды, к морю. Вокруг дворца раскинулся княжий квартал, где жили знатные люди столицы.

По всему полуострову поднималась каменная стена, закрывая хоромы бояр от любопытных глаз, только дворец князя величественно возносился над всем, как мощный оплот государства. Княжий холм с остальным городом соединял широкий деревянный мост, рядом располагалась шумная пристань, всегда заполненная кораблями дружественных племен.

***

Добравшись через неделю в