В понедельник утром Келли встретила меня у автобуса с яркой улыбкой.

«Привет, Стив! Я не успела закончить разговор с тобой до того, как прозвенел звонок на урок».

«Привет, Келли», — ответил я ровно.

«Я хотела спросить, не могли бы мы как-нибудь встретиться».

«Ты сказала мне, что это было один раз, и в будущем ты ничего не будешь делать со мной. Ты подтвердила это дважды. Ты сказала мне, что не заинтересована в том, чтобы встречаться со мной, а потом, по сути, отморозила меня».

«Я совершила ошибку. Мне жаль».

«Я принимаю твои извинения, но это ничего не меняет».

«Пожалуйста, не будь со мной грубым», — умоляла она.

«Я не грублю», — ответил я. «Я просто даю тебе понять, что мне это не интересно».

«Но ты же трахаешь всех, кто вежливо просит! Я пытаюсь быть милой».

«Это неправда», — сказал я. «В школе полно девушек, с которыми я бы не стал этого делать, даже если бы они вежливо попросили».

«Но мы уже сделали это! Что в этом такого?»

«Мне не интересно», — сказал я.

Прозвенел предупредительный звонок на урок, положив милосердный конец этому разговору. Мне было интересно, сдастся ли она так легко. Я подозревал, что нет. Если Кэти Уилл снова была мила со мной после того, как сказала мне «Пошел ты!», то простого «Мне не интересно», вероятно, было недостаточно, чтобы удержать Келли.

Неделя шла своим чередом. Мелани была счастлива, когда врач сказал ей, что в следующий понедельник она сможет начать ходить в шине. Она была бы рада выбраться из инвалидного кресла. В пятницу я принес в школу все готовые бланки. Я сдал их в обмен на чек на 1 026,25 долларов и положил его на депозит. Таким образом, я мог покрыть расходы на бумагу, ленту и часть принтера, и у меня оставалось достаточно денег, чтобы купить TRS-80. Также, я отдал Бет 225 долларов и она была в восторге. Она копила деньги на собственный компьютер, и это очень помогло бы, поскольку Бет хотела Apple, и до цели все еще было не близко. Но ей хватит времени, потому что мой компьютер будет у нее в течение года.

Я просмотрел несколько листов, прежде чем отдать их. Я убедился, что лист с «Пит Карстон» для Мелани есть, а обычный лист я убрал. Я не удивился, увидев свое имя в списке ее избранников. Остальные имена были в основном выпускниками, которых я не знал. Я посмотрел на лист Дженнифер, и я не был ее лучшим парнем. На самом деле, я был третьим. Мне было интересно, по каким вопросам у нас были разногласия. Надо будет спросить. Мы не сравнивали листы, поэтому я не знал наверняка. Я был уверен, что по крайней мере один из них — это вопрос о том, что парень платит за все (на что я ответил «да», и я знал, что она не согласна с этой идеей). Другой вопрос мог быть об идеальном свидании, потому что «страстного занятия любовью» не было в списке, а это было наше с Дженнифер представление об идеальном свидании!

Мне было приятно видеть, что Бет и Брент были первыми в списках друг друга. Я был в списке Бет на третьем месте. В списке Бетани было много юниоров и выпускников, которых я не знал, но я был второй в ее списке. Мне показалось забавным, что Брэд Грин был первым в ее списке, хотя она сказала, что они не сошлись. Я просмотрел несколько других листов, и мне показалось забавным, что многие пары не фигурировали в списках друг друга!

Мой лист был очень интересным. Мелани была первой, что опять же не удивило меня. Бетани была второй. Мэри была третьей. Дженнифер была четвертой. Мне нужно было бы достать листы с ответами и посмотреть, в чем разница. Все они были 5-звездочными, так что может быть просто совпадения были одинаковыми, но порядок был случайным, основанным на сортировке. Мне пришлось бы проверить свою программу, чтобы узнать, что именно происходит, когда два человека набирают одинаковое количество баллов.

Самым удивительным в моем листе было то, что Джанет Оуэнс была пятой. Она меня совершенно не интересовала, но я вытащил ее лист и оказался четвертым в ее списке. Остальные имена я не узнал, кроме того, что знал их имена, потому что все они были выпускниками. Мне было интересно, кого из этого списка я приглашу на танец. Я должен был присмотреться к выпускницам и выяснить, пойдет ли кто-нибудь из них на свидание со второкурсником.

В пятницу после обеда меня вызвали в офис. Репортер из Milford Advertiser хотел поговорить со мной о программе «Компьютерные знакомства». Он писал о ней небольшую статью для газеты. Я ответил на его вопросы, и он сказал, что хотел бы послать ко мне домой фотографа, чтобы тот сфотографировал меня рядом с компьютером. Я рассказал ему о Бет, и он сказал, что она может быть на снимке, и он включит ее имя в статью. Я дал ему свой номер телефона и сказал, что подойдет любой день после школы. Как только я вернулся домой, я попросил папу подписать разрешение.

В тот вечер у меня было свидание с Джойс. Она заехала за мной в 16:30, я спросил ее, можем ли мы выполнить одно дело, и она согласилась. Я решил, что проще купить новый TRS-80, когда я не завишу от папы. Мы поехали в Radio Shack, я сделал покупку, и мы положили его в багажник ее машины. После этого мы поехали в квартиру.

Мы болтали, пока она готовила ужин, но избегали темы наших отношений. Я решил, что мы перейдем к этому после ужина. Сегодня она приготовила свиные отбивные, брокколи и салат. На десерт у нее было что-то вроде небольшого торта. Я ел с удовольствием. Когда мы все убрали, она спросила, не обниму ли я ее, чтобы мы могли поговорить. Я охотно согласился, и она удивила меня тем, что быстро разделась и легла в постель. Она подложила несколько подушек, так что почти сидела. Я тоже сбросил свою одежду и присоединился к ней. Она натянула простыни на наши груди, а затем наклонилась и обняла меня, положив голову мне на плечо.

«Как ты себя чувствуешь?» — спросила она.

«Неопределенно», — ответил я. «Было ощущение мрака и обреченности после нашего