Хотя король, судя по ощущениям, которые вызывает, прекрасно в состоянии защититься сам. Или применять магию для самозащиты – слишком черная работа для его высокопоставленной персоны? Не хочет тратить магию из своих артефактов? Здесь ведь это что-то вроде денег? Но разве король не может позволить себе небольшие растраты ради такого уж дела?

Почему-то сейчас король вызывал у меня одно лишь раздражение – стоять в стороне, пока вместо него сражаются другие. Точнее – другой. Вон он, даже отсюда вижу, как его ледяное величество укрылось под магическим щитом льда. Тоже мне, монарх.

– Он трус, – глухо произнесла я, все еще удерживаемая Айсом.

– Кто? – не понял блондин. Он очень внимательно следил за всем, что происходит на поляне, а там всего лишь синеглазый ястреб самоотверженно и в одиночку сражается с горящими шарами, что сыплются с неба.

– Король, – коротко отрезала я.

Айс даже плечо мое сжал сильнее, так велико оказалось его изумление.

– Соображаешь, что говоришь? – выдохнул он. – Хорошо, что тебя не слышат. Я же не могу защищать тебя вечно.

– Да? – резко спросила я, проигнорировав его слова о защите, – чего он тогда спрятался и не помогает Рафаэлю?

– А что ты предлагаешь? – фыркнул блондин. – Чтобы он встал рядом и отбивался от огненных шаров?

– Именно!

– Милая моя, король включается в битву, когда опасность действительно высока. Крайне, я бы сказал. А если с шарами в состоянии справиться маг второго уровня, очевидно же, что случай еще не тот.

Моя уверенность в несправедливости его величества пошатнулась, я сказала:

– Так говоришь, будто этот самый случай еще наступит.

– Что-то мне подсказывает, так и получится.

И он кивнул на южный горизонт, где над лесом тревожно алеет небо.

То, что приближалось оттуда, ничего хорошего явно не сулило – громадные оранжевые всполохи, как протуберанцы, жуткими петлями медленно поднимались и опускались.

– Что это? – не веря своим глазам, спросила я.

– Понятия не имею, – отозвался Айс, но по его глазам поняла – он такое видит впервые, и это ему совсем не нравится.

– Та-ак, – протянула я, чувствуя, как от этой неизвестности пульс учащается все сильнее. – И что будем делать?

Думал Айс всего пару секунд, потом проговорил уверенно:

– Я буду выполнять приказ майормага.

И, прежде чем я успела вспомнить, что именно приказывал Рафаэль, Айс схватил меня и, перекинув через плечо, пустился бегом в лес.

Я стала колотить его кулачками по спине и дрыгать ногами, глядя на подлесок, который с удивительной скоростью мелькает внизу.

– Айс! Какого ляда! Я сама могу!

– Сама ты будешь медленно, – тяжело и ритмично дыша, сообщил блондин. – А ты, кстати, весишь совсем не как котенок, хочу заметить.

– Что-о? – выдохнула я, даже на секунду забыв, что вообще творится. – Ты назвал меня толстой?!

– Поправочка – не толстой, а тяжелой, – пояснил Айс. – Чувствуешь разницу?

– Я тебе сейчас устрою разницу! – крикнула я. – А ну поставь меня быстро!

– И хотел бы, – отозвался блондин на бегу. – Но не могу.

Лежать на плече Айса было неудобно, кости давили на живот и при беге больно ударяли. Я всеми силами пыталась как-то приподняться, отодвинуться от его мосластых деталей (хотя вообще-то Айс не костлявый, непонятно, почему так неудобно), но все равно не получалось.

Только сейчас, смирившись с положением, я поняла, почему все-таки Айс несет меня на себе: то, что земля мелькает слишком быстро – вовсе не оптическая иллюзия или визуальный эффект. Он действительно бежит очень быстро. И когда присмотрелась к его пяткам, поняла почему.

Подошвы его ботинок поблескивают, словно покрытые ледяной глазурью, гладкие и сверкающие. А следы, если, опять же, приглядеться, тоже отполированные и, вероятно, очень скользкие.

– Ты что, – изумилась я, – скользишь?

– А ты думала, только майормаг может показывать фокусы с ледяной магией? – вопросом на вопрос ответил Айс.

– Ну, – протянула я, не зная, что ответить. То, что они оба – да и, похоже, большинство магов в Ландагоре – ледяные, давно поняла. А остальные – как национальный фон.

– В соревнованиях по ледяному бегу я был лучшим, – с гордостью, хоть и пыхтя, сообщил Айс.

– Ты мне сейчас зубы заговариваешь? – спросила я, чувствуя, что невольно заинтересовалась темой про ледяной бег.

– Почему? Нет. Просто объясняю, почему мы бежим со скоростью сорок километров в час, – отозвался блондин.

Я ушам не поверила.

– Сколько?!

– Может, тридцать пять, тридцать семь, – признался Айс. – Все-таки местность пересеченная. Между бревнами и деревьями лавировать трудно. То ли дело по прямой на беговом круге. Там я и до шестидесяти разгонялся. А может, больше. Чародейки от этого просто млеют.

– Кто бы сомневался, – пробурчала я недовольная, что Айсу все-таки хоть немного, но удалось сбавить накал моего напряжения.

Но несмотря на это, мысли все равно сползли к Рафаэлю Ксантану и круговерти, которая на него надвигается. Почему король так безучастен? Неужели действительно у них такая странная иерархия – в дело вступать, только когда уже ничего не помогает? Разве не эффективнее сразу показать, кто тут главный?

Это и решила уточнить.

– Айс, почему нельзя сразу продемонстрировать силу? – спросила я. – Показать, что у нас есть могущественный король, и пускай все в страхе бегут, поджав хвосты.

Сквозь ритмичное пыхтение донесся его смешок.

– Сразу видно, ты ничего не понимаешь в ведении боя.

– Я бы попросила, – огрызнулась я, хотя вообще-то Айс прав, в тактике боя действительно ничего не смыслю. – Так в чем подвох?

– В том, – стал пояснять Айс, не замедляя бега, – что сразу показать противнику все, на что способен, – это заведомо проиграть бой.

Я только фыркнула.

– Думаешь, они не знают, что у нас есть его ледяное величество? Не знают, на что он способен?

– Уверен – знают, – согласился блондин. – И в теории представляют, чего можно ожидать. Но это в теории. На практике неизвестно, что предпримет король. Наверняка нападающие ждали от него каких-то действий, а вовсе не того, что справляться со всем будет один майормаг.

Я даже задумалась на секунду: а ведь тактика боя – настоящее искусство.

– Хм, – протянула я, – тогда, наверное, уже одно это должно дезориентировать противника. Ну, вроде: «Видите? С вашей атакой в нашем королевстве может в одиночку справиться любой майормаг. Представляете, что будет, если в бой вступят другие? А если король…»