– И что из этого следует? – уже не скрывая раздражения, спросила я.

Вид у Айса стал немного растерянным и озабоченным.

– Ну, – сказал он. – По логике следует, что им нужен либо я, либо ты.

Я даже рассмеялась, нервно и слегка дергая глазом.

– Знаешь, если за тобой им еще есть смысл гоняться, о от меня-то какая польза?

Он явно собирался что-то ответить, даже воздуха набрал в легкие, но озвучить мысль не успел – небо снова задрожало. Точно так же, как там, на поляне с огненными шарами. Только если там был майормаг, способный противостоять им, да к тому же еще и король в виде удара «комбо», то здесь лишь мы. И что-то подсказывает, ледяной мощности у нас на двоих не хватит, чтобы заморозить летающие глыбы.

– Все еще уверен, что им нужна я? – спросила я, сглатывая вязкую слюну и не отводя взгляда от приближающихся оранжевых протуберанцев в небе.

– Давай мы к этому позже вернемся, – в тон мне и так же неотрывно глядя на горизонт, проговорил Айс.

Оранжевые протуберанцы приближались, а мы с Айсом тупо пятились. А что еще делать? Можно, конечно, бежать, но кому удавалось бежать быстрее туч? Даже с невероятной скоростью ледяного бега блондина нам не успеть.

– Что будем делать? – спросила я. Очень захотелось схватиться за его руку, но сдержалась – мало ли как он расценит этот жест. Мне Рафаэля хватает с его…

Ох, только вспомнила про него, внутри все сжалось. Неужели он до сих пор один сражается с пламенем?

– Не знаю, – честно признался Айс. – Но на раздумья у нас времени нет.

Небо действительно очень быстро затягивало оранжевым, буквально через несколько минут оно стало полностью ржавым, будто мы опустились в самую преисподнюю.

Ворон улетел куда-то в лес, испуганно каркая, а мы отошли к деревьям и остановились. Все равно дальше не убежать, красное зарево уже настигло.

– Будем принимать бой, – как-то обреченно произнес Айс, и по его тону я поняла – шансов не то чтобы много.

– Я же не умею пользоваться своей магией, – тихо проговорила я.

Айс ответил еще более глухо:

– Я помню.

Мне показалось, в его глазах мелькнула страшная и какая-то безумная решимость. Неужели он будет меня защищать? И вообще, почему они все вдруг так рьяно пытаются это делать?

– Айс, не надо, – взмолилась я. – Давай… не знаю, убежим, спрячемся.

– Не выйдет, Ириана, – сказал он, его кулаки сжались, а взгляд устремился прямиком на надвигающиеся из-за леса протуберанцы. – Уже не успеть.

От безысходной паники и ужаса внутри меня все заколотилось. Неужели нет других вариантов? Мы, точнее он, действительно будем сражаться с этой… что это? Огонь?

Меня мелко заколотило. Такого страха я не испытывала давно. Или точнее сказать – никогда. Но Айс прав, нужно брать себя в руки. В конце концов, я не для того родилась, трудилась, перенеслась каким-то чудом в другой мир, чтобы сдаться при первой серьезной опасности.

Стиснув зубы и встав рядом с Айсом, я тоже сжала кулаки и приготовилась.

– Ты чего? – спросил блондин, с тревогой покосившись на меня.

Я ответила, не поворачивая головы:

– Думаешь, я буду стоять в стороне, пока ты тут один с этим всем сражаешься? Ну нет. Мне Рафаэля хватило.

– Не дури, Ириана, – попытался вразумить меня Айс. – Тебя размажут при первой же атаке. Ты же не обучалась…

– Неважно, – прервала его я. – Я справлюсь.

Не знаю, откуда взялась эта граничащая с безумием уверенность. Но я знала, я чувствовала всеми фибрами, каждой клеткой тела и частицей души – я выстою. Я смогу. Я прорвусь.

И когда жутко захрустели ветки за небольшой поляной, на противоположной стороне которой ждем мы, я была готова.

Запало гарью.

Или даже серой, чем-то очень сухим и обезвоженным. Ветер подул горячий, обжигающий кожу. Я поморщилась, но не отступила.

Треск все приближался, он шел единой стеной, будто огненный вал шагает пламенными стопами по лесу, давя все на своем пути.

А потом крайние деревья поляны вспыхнули, осыпавшись пеплом, и появились они.

Громадные, почти с эти деревья ростом огненные тролли с кулаками, похожими на кувалды, необъятными торсами и маленькими головами, с огненными провалами вместо глаз и ртов. Они вышли длинной шеренгой примерно в сотню голов и остановились у края поляны.

Все пары огненных глаз оказались прикованы к одной точке.

Этой точкой была я.

Несмотря на всю мою браваду и жар, исходящий от огнетроллей, меня прошиб озноб.

– Почему они так на меня смотрят? – чуть дрогнувшим голосом спросила я.

Айс ответил хмуро и не глядя:

– Это к нашей предыдущей теме.

– Думаешь, им действительно нужна…

Я не закончила, потому что вся сотня огненных исполинов разом подняла руки и указала на меня, а воздух задрожал от гула голосов.

– КЛЮЧ…

Теперь меня уже прошибло потом. Они что, действительно считают, что у меня есть ключ? Какая ерунда! Не у меня никакого ключа!

– Айс! Почему они думают, что ключ у меня?!

– Да не знаю я! – раздраженно выпалил он.

– Так, а что делать?!

– Да тролль его… Бежать!

– Никуда я не побегу! – решительно заявила я, и это было совершенно осмысленным решением. Несмотря на весь ужас и опасность, я каким-то внутренним чутьем ощущала – нельзя бежать. Если сейчас сдамся, то все. Дальше деваться будет некуда. Так что так или иначе я выстою.

Айс, очевидно, считал иначе.

– Сдурела?! – крикнул он. – Я сказал «убегай»! Рафаэль мне голову отморозит, если с тобой что-то случится!

– Да чего вы вдруг надо мной так трясетесь!

– Почему трясется Рафаэль, не знаю, – рявкнул Айс, – но я тебя не дам в…

Его опять прервал угрожающий рев сотен огнетрольих голосов.

– КЛЮ-Ю-ЮЧ…

– Да идите вы! – выкрикнул Айс, его руки выбросились вперед, а с ладоней сорвались сгустки ледяной магии.

С треском и свистом они пронеслись над поляной и врезались в грудь одному из огненных троллей, покрыв ее плотной синей коркой.

Огненный исполин секунду стоял неподвижно, затем очень медленно опустил голову и посмотрел на синее пятно, будто не понял сразу – что случилось. Я сама не знала, что будет дальше – во всяком случае, выглядело это, будто вреда ему от заряда Айса не больше, чем от мушиного жужжания.

Но потом качнулся и, как в заторможенной съемке, полетел на землю вперед лицом. Мир задрожал от его падения, в воздух взвились клубы пыли, мы все, как замороженные, наблюдали эту безмолвную картину.