– А зачем он тебя дергать начал?

– Ну…

Я замялась. Если его так взбесил этот сравнительно невинный поступок Рафаэля, то о произошедшем ночью у камина ему лучше вообще не знать. Во всяком случае, пока.

Король тем временем продолжал беседу с Рафаэлем.

– Итак, лорд майормаг Ксантан, вы, как понимаю, хотели бы не распространяться об этом неожиданном, хотя и уморительном инциденте?

– Был бы премного вам благодарен, ваше величество, – с холодным достоинством согласился Рафаэль.

Кажется, короля ситуация больше забавляла, чем сердила. Может, мы и опоздали на его приезд, но очень неплохо разрядили обстановку. Я успела поглазеть по сторонам – вокруг небольшие рощицы, деревья с голубыми и зелеными кронами. Похоже, мы так спешили, что проскочили въезд в город и встретили короля задолго до того, как он до него добрался. Поэтому здесь только его свита, охранный отряд и кучка каких-то пышно наряженных девиц. Наверное, фаворитки.

Я была бы совсем не против, если бы его величество оставил меня без внимания, но, к сожалению, его взгляд довольно быстро оказался на мне. И если, когда на меня смотрит Рафаэль, все мое нутро будоражится, а мысли тают, как весенний лед, то взгляд короля опустился на меня тяжелой горой.

Всеми клетками я ощутила – это монарх. И его магия невероятно сильна. Настолько, что мы все втроем здесь – просто дети малые по сравнению с ним.

– Почему я прежде не видел у вас этой очаровательной девы? – поинтересовался монарх, и я еле удержалась, чтобы не задрожать.

– Ваше величество, – поспешил объяснить майормаг, – вы, вероятно, забыли, с Ирианой Шайн вы уже виделись пару раз, когда мы приезжали к вам на открытый прием.

Белые, пытливые глаза короля Кристиана Фриза (я успела запомнить, как зовут монарха) буквально пронзили меня взглядом, просветили, как рентгеном. Над ровной переносицей появилась небольшая морщина.

– Дорогой лорд майормаг Ксантан, – произнес король, не сводя с меня взгляда. – Если бы я прежде встречал эту особу, я бы запомнил.

В этот момент я поняла – король Кристиан Фриз раскрыл меня.

Чем бы продолжился этот диалог, только небу известно. Но у него, очевидно, были совсем другие планы, потому что рощи разом загудели, земля задрожала. В какой-то момент показалось, что мир сейчас расколется. В каком-то первобытном страхе я вцепилась в локоть Айса, а он только и рад – прижал меня к себе, обхватив крепкой рукой.

Это от майормага не укрылось, но сейчас, видимо, ситуация оказалась совсем не для споров.

Первое, что он сделал, это выкрикнул приказ:

– Обезопасить короля! Немедленно в укрытие!

Отряд охраны его величества ринулся вперед и разбился на две группы – первая быстро обступила монарха (который по моему скромному мнению не очень-то нуждается в защите) и повела куда-то к деревьям, а вторая осталась на месте и, рассредоточившись, приняла боевую позицию. Девушки, охая и ахая, побежали за королем.

– Что это? – испуганно крутя головой, спросила я Айса.

– Понятия не имею, – отозвался он. – Первый раз такое вижу.

Прежде чем я успела задать новый вопрос, к нам вихрем подлетел Рафаэль Ксантан. Думала, сейчас опять начнет доказывать, кто тут альфа-самец и лезть в драку. Но я оказалась слишком строга к Рафаэлю – по мне он скользнул обеспокоенным взглядом, а Айсу приказал:

– Уведи ее в безопасное место.

– Сделаю, – отозвался блондин. – Что происходит?

Лицо майормага стало мрачнее тучи в ненастный день, даже черные волосы, кажется, стали еще темнее. Он посмотрел куда-то в сторону горизонта, где небо было почему-то непривычно оранжевого цвета, и произнес угрюмо:

– Однажды я уже видел подобное.

– Когда?

– Во время войны с демонами, – еще мрачнее отозвался Рафаэль. – Это вторжение.

Глаза Айса выпучились, а Баскет, который все это время обалдело глазел то на майормага, то на короля, вздыбил шерсть, а его хвост встал трубой.

– Вторжение?! – не поверил он.

Рафаэль кивнул.

– Но кто? Кто и куда вторгается? – изумился котоголовый, кажется, он все еще не верил в серьезность ситуации.

– Вторгаются в наше Алмазное королевство, – пасмурно сообщил майормаг. – А кто – скоро узнаем. Уведите Ириану. Это может быть слишком опасно для… девушки.

Последнее слово он будто размышлял – произносить или нет. Словно не мог решить, отношусь я к девушкам или все же какая-то бессердечная машина, наполненная магией и призванная служить в Магистрариуме.

Не знаю, это ли послужило катализатором или что-то еще, но я вырвала локоть из хватки Айса и проговорила твердо:

– Кроме того, что я девушка, лорд Ксантан, я еще и маг-инспектор. И могу помочь.

Думала, он сейчас разозлится, наорет или чего хуже – вообще уволит. Но неожиданно в глазах Рафаэля Ксантана мелькнуло тепло, он наклонился ко мне и произнес тихо:

– В первую очередь, Ириана, ты девушка. Женщина. А потом уже все остальное. И какой бы крутой ты ни была, в подобных ситуациях любой нормальный мужчина будет защищать, а не брать с собой в самое пекло. А оно скоро здесь будет, можешь мне поверить.

– Это все-таки… переворот? – наконец решилась озвучить я то, что никто до сих пор не решался.

Рафаэль кивнул.

– Похоже на то.

А потом раздался свист. С неба прямо на нас летела полыхающая глыба.

– Уводи ее! – закричал Рафаэль, а сам выбросил вверх ладони.

С них сорвался толстый столб ледяной магии, а когда столкнулся глыбой, раздался жуткий треск. Я зажмурилась, пока Айс буквально силком утаскивал меня с дороги куда-то к деревьям. По инерции я брыкалась и сопротивлялась, негодуя, что со мной так обращаются, хотя в глубине души понимала – они оба действительно обо мне заботятся.

Неужели все действительно так опасно?

Но, если учитывать то, с каким усердием меня тащит Айс, дело и правда серьезное. Тогда какое я имею право их вот так бросать?

– Айс, – буквально взмолилась я, когда блондин дотащил меня до деревьев, где относительно безопасно. – Мы не можем бросить Рафаэля одного защищать короля!

К этому моменту горящие шары с неба уже падали, как настоящий дождь, и Рафаэль Ксантан каким-то чудом в одиночку умудрялся останавливать их, на лету замораживая и превращая в снег.

– Они справятся, – уверенно сказал Айс.

– Издеваешься? – изумилась я, – Рафаэль же один против… даже не знаю, против чего!

От одной мысли, что синеглазый ястреб может пострадать, внутри у меня все сжималось, а сердце пускалось в такую чехарду, что становилось страшно. Не знаю, когда я успела прикипеть к этому наглому, холодному и самоуверенному магу, но сама мысль, что в него может попасть этот полыхающий шар, вызывала почти физическую боль.