За эти несколько секунд у меня в голове успели пронестись массы мыслей, начиная от моей работы в детском саду, заканчивая Рафаэлем Ксантаном, который, как ненормальный, бросился бороться с пылающими шарами.

А эффект замедления испарился, и огненные тролли снова взревели, на этот раз вразнобой и агрессивно наступая:

– КЛЮЧ… КЛЮЧ… КЛЮЧ…

Айс принялся пускать в них ледяные пучки, но исполины будто обучились на опыте собрата – уворачивались, приседали и уклонялись. Айсу удалось сразить лишь двоих, остальные неотвратимо надвигались, как живая стена огня.

– Да нет у меня никакого ключа! – в запале выкрикнула я, вцепившись в юбку.

Естественно, никто на мой крик внимания не обратил, тролли продолжали наступать.

– У них какой-то приказ! – выкрикнул Айс, пуская очередной сноп магического льда в толпу гигантов, от которого те с завидной легкостью уклонились.

– Приказ? – не поняла я, кусая губы от беспомощности и невозможности ему помочь в борьбе. Ох, если бы я хоть немного могла управляться со своей магией. Она ведь у меня есть!

– Да, – отозвался блондин. – Сама же видишь, эти твари не такие, как те, что ты видела в Ландагоре. Это дикие огненные тролли с юга. Они не способны к самоорганизации, их кто-то магически починил и отдает приказы.

– Хочешь сказать, их кто-то послал?

– Готов поспорить на коробку фейской пыльцы, – согласился Айс, а на мой непонимающий взгляд пояснил: – Она стоит десять наполненных магией артефактов. Дорогая, короче.

– А, – выдохнула я. – И кто может за этим стоять?

– Отличный вопрос, Ириана, – хмыкнул Айс и швырнул очередную порцию магического льда в огненных тварей, расстояние до которых с пугающей скоростью сокращалось.

Мы отступали все дальше в лес, но полыхающих исполинов деревья не останавливали – стволы хрустели и вспыхивали под их натиском, как сухие головешки.

На всегда чистом и безупречном лбу Айса выступили капли, пыль на лице смешалась с потом, остались грязные разводы. Сам он побледнел, под глазами пролегли темные круги.

– Ты выдыхаешься, – не зная, за что больше переживаю – за Айса или за то, что он скоро не сможет сражаться, сказала я.

– Угу, – промычал он, но все равно пустил новый заряд.

– Давай бежать, – снова взмолилась я. Видеть, как этот самоотверженный парень буквально иссыхает, защищая меня, было невыносимо.

Он покачал головой.

– Ты беги, а я прикрою.

– Даже не думай, – отозвалась я.

– Ириана, – начал Айс, очевидно, собираясь меня вразумить, но я оборвала.

– Нет, маг-инспектор Тариан. Мы своих не бросаем. Я не побегу. Ясно? Мы вместе встретим этих тварей.

Он явно собирался что-то сказать, но в этот момент один из огненных троллей оказался так близко, что рядом стоящее дерево вспыхнуло и рухнуло прямо перед нами, обдав волной нестерпимого жара и искр.

– Ай! – вскрикнула я, закрываясь руками.

– Отступаем, – скомандовал Айс. Сейчас он полностью взял командование на себя, даже несмотря на то, что я по статусу выше него. Пускай командует, ему все-таки легче ориентироваться.

Не знаю, что было бы дальше, но вдруг позади движущейся на нас стены огненных исполинов увидела войско. Настоящее войско в горящих серебром доспехах, с какими-то жезлами и с горящими глазами. Многие из них вскинули ладони, на которых светятся синие и голубые шары – ледяная магия в боевой готовности.

– Айс! – выкрикнула я, взвизгнув от ликования. – Смотри!

Я указала на войско позади огненных тварей. Айс сперва щурился, вглядываясь сквозь марево жара, хмурился, но потом его лицо просветлело, он воскликнул:

– Армия Ландагора! Ледяная Плеяда! И во главе его величество!

Внутри меня все возрадовалось, я чуть в ладоши не захлопала, но все же уточнила:

– Это ведь хорошо, да?

Айс быстро закивал.

– Ледяная Плеяда Ландагора – самая сильная армия магов во всем Алмазном королевстве.

– Значит, у нас есть шанс?

– Шанс есть всегда, – как-то философски заметил Айс, а потом раздался очередной грохот.

Это та самая Ледяная Плеяда пустила залп магических пульсаров в тыл огненным троллям.

Не то чтобы громил это моментально сразило, но им пришлось обернуться, как минимум выяснить – кто посмел их прерывать.

Дальше завязалась битва. Настоящая, огненно-ледяная, с полыхающими глыбами в воздухе, ледяными вспышками, свистом и треском. Огнетролли и Ледяная Плеяда схлестнулись, как волны двух течений, оранжевое небо мерцало синими всполохами, пахло озоном и гарью.

Я в жизни не видело ничего эпичнее, чем битва, развернувшаяся перед нами.

Но во всей этой мешанине из огня и льда я видела лишь Рафаэля Ксантана, который сражается, как настоящий воин света. Сейчас, в атаке, он казался особенно красивым даже с такого расстояния.

Король отдавал команды, иногда выпуская щиты и стреляя ледяными молниями. Натиск огненных троллей немного слабел, но потом будто их что-то подпитывало, и они вновь шли в наступление с воинственным ревом.

– А вот теперь мне совсем убегать не хочется, – сообщила я, с тревогой цепляясь взглядом за то, как сражается Рафаэль.

– Зря, – сказал Айс. – Между долгом сражаться бок о бок с майормагом и королем и спасать тебя я выберу второе.

Я даже глаза выпучила.

– Это почему?

– Потому что, – необъяснимо ответил блондин и цапнул меня за руку, чтобы снова пуститься в бега.

Но едва мы развернулись к западу, где спасительный лес переходит в горы, как наткнулись на…

– Вы?! – вырвалось у меня.

Встретить я была готова здесь кого угодно: гнома, какого-нибудь огненного змея, говорящую черепаху. Но тот, кто сейчас стоял перед нами, совершенно не вписывался в новую картину мира.

Обалдело хлопая ресницами, я смотрела на рабочего.

Того самого, который пилил деревья там, в сквере, когда я шла на встречу с подругой. Я бы в жизни его не запомнила, если бы он не подал голоса и не предложил пройти и не бояться.

Но что он делает здесь?! Заложил руки за спину и смотрит из-под бровей.

Выглядит он немного иначе – вместо оранжевой рабочей робы оранжевый и блестящий, но уже камзол, брюки терракотового цвета. Кажется, он немного выше, короткие коричневые волосы зачесаны назад. Он смотрит на меня с какой-то неоднозначной улыбкой – то ли рад встрече, то ли хочет сожрать.

– Надеялся, что увидимся мы гораздо раньше, – произнес он, и улыбка его стала хищной.

У меня даже язык к небу на какой-то момент прилип – увидимся? Он собирался увидеться?!