– Я ничего не имею в виду оскорбительного, – отозвалась я, чувствуя, как начинаю закипать от наезда майормага, пусть и не до конца безосновательного. Но все же он сам ведет себя слишком истерично. В его статусе и положении можно было бы допустить немного сдержанности.

– Тогда как расценивать твою реплику относительно короля? – продолжал давить майормаг, и я уже чувствую от него не просто тепло, а настоящий жар.

– Короля? – наигранно изумилась я. – Разве реплика относится к королю?

Видимо, смысл моей иносказательной фразы по поводу непредусмотрительности до майормага дошел только сейчас, что даже забавно – ведь с его умом он ест метафоры на закуску к чаю. Что на него нашло? Вожделение затуманило ум?

А что нашло на меня и почему я его задираю?

Но углубиться в мысль не успела, потому что майормаг вдруг вцепился мне в плечо и резко развернул к себе, уставившись прямо в глаза.

Не знаю, что меня напугало больше – синее пламя в них, точно такое же, как тогда ночью у камина, то, что сейчас рядом свидетели, или то, как мое сердцебиение участилось, причем непонятно, от чего конкретно.

– Считаешь меня недостаточно умным, Ириана? – проговорил он глухо и с напором.

Мне бы замолчать, но как тут удержаться, если на кону не только женская честь, но и честь маг-инспектора.

– Считаю, что вы слишком поддались эмоциям.

– В самом деле? – прохрипел он, продолжая сжимать мои плечи, и я даже сквозь ткань платья чувствую, какие у него горячие пальцы.

Почему у мага льда такие теплые руки?

– Уверена в этом, – в тон ему отозвалась я.

Майормаг набрал воздуха, чтобы сказать что-то еще, но вдруг раздался агрессивный крик:

– Пусти ее!

А в следующий момент лорда Ксантана снес Айс, повалив на пол дилижанса.

Сказать, что я перепугалась, – это ничего не сказать. Когда бы я еще увидела, как два здоровенных мага катаются по полу дилижанса, метелят друг друга и швыряются ледяными пульсарами, при этом рычат совсем не благородно. Настоящие звери! Ледяные, ополоумевшие. Баскет, похоже, такого от взрослых и серьезных магов тоже не ожидал: с ногами забрался на сидение и вжался в спинку, вцепившись в нее когтями.

Когда ко мне наконец вернулся дар речи, я выкрикнула изо всех сил:

– Остановитесь! Вы с ума сошли! Перестаньте!

Я кинулась их разнимать, но не тут-то было – они меня даже не заметили, кто-то из них меня пихнул и отшвырнул к противоположной стене. Толчок оказался таким сильным, что я стукнулась головой о выступ канделябра.

Боль растеклась по затылку тупая, не сильная, но обидная.

– Ой! Да вы совсем… – вырвалось у меня.

Злость на их поведение, на то, что толкнули меня, поднялась откуда-то изнутри. Ладони мои закололо, когда опустила перепуганный взгляд, обнаружила, что свечусь. «Ну все, – мелькнуло в голове, – сейчас меня раскроют».

Я метнула затравленный взгляд на Баскета, но тот, похоже, свечения моего не видит – переводит обалделый взгляд с меня на дерущихся и обратно.

Как так?

Или только я сама способна его лицезреть?

Во всяком случае, я его прекрасно видела и в момент нападения первого огненного тролля, и в зеркале в доме тетушки Айса.

Так в чем же дело сейчас? И почему Баскет никак не реагирует на мои сияющие прохладным белым светом ладони?

Долго мне размышлять не дали – движения дилижанс не замедлял, и на очередном повороте нас всех впечатало в боковую стену.

Айс с Рафаэлем продолжали драться, как ненормальные.

– Не смей ее трогать! – ревел блондин, который, кажется, окончательно вошел в роль моего защитника.

– Ты на кого руку поднял! – рычал майормаг.

– Да мне плевать!

– Какой смелый!

– Не смей трогать Ириану! – игнорируя удары Рафаэля Ксантана, продолжал орать мой маг-инспектор.

– Да я и не трогаю! – вторил ему майормаг.

Они осыпали друг друга ударами, воздух заполнился запахом озона и магии, пол покрылся ледяными пятнами – следами ударов магических пульсаров.

Совершенно очевидно, майормаг одолел бы Айса – как ни крути, у синеглазого ястреба мощи больше и опыт внушительнее, но то, как отчаянно и самозабвенно блондин сражался за меня с заведомо более сильным противником, вызвало прилив участия и нежности.

Кто бы мог подумать, что этот задиристый парень будет так за меня вступаться.

К счастью, бесконечно это безумие длиться не могло – дилижанс вдруг резко остановился, дверца раскрылась, и маги буквально выкатились из него в пыль, продолжая метелить друг друга и поднимая облака серой взвеси.

Мы с Баскетом поспешили вылезти из дилижанса и одновременно обмерли, не зная, что делать. Через секунду, когда котоголовый склонился в глубоком поклоне, я поспешила сделать то же самое. А мужчина, который в окружении свиты и охраны оказался перед нами, произнес спокойным и одновременно властным голосом:

– Никогда бы не подумал, что увижу, как майормаг второго ранга катается в пыли с подчиненным.

Это был король.

Даже не имея представления о монархах, достаточно лишь посмотреть, услышать, чтобы все понять. Высокий, стройный, но не щуплый. Скорее сухой и жилистый. В голубом камзоле, расшитом серебряными нитями, подол до самой земли. Белые сапоги прикрывают колени, волосы белоснежнее, чем у Айса, и гладкими дорожками ниспадают до самого пояса. Черты лица острые, а глаза белые, только черная каемка обрамляет довольно большую радужку. Монарх опирается на трость, которой пользуется, скорее, для вида. Еще бы! Настоящее произведение искусства – из белого дуба, вокруг снизу до самого верха обвивается змея цвета слоновой кости, набалдашник в виде белого хрустального шара.

При звуке его голоса майормаг и Айс моментально перестали драться. Рафаэль подскочил, отряхивая пыль с камзола, и выпрямился с поднятым подбородком.

– Прошу прощения, ваше величество, – быстро отчеканил он. – Сожалею, что вы стали свидетелем выяснения личных отношений. Надеюсь, это не испортит вам настроение от прибытия в славный город Ландагор.

Речь майормага прозвучала наигранно и слишком уж пафосно, особенно после того, как они только что катались перед королевскими сапогами в пыли.

Айс тем временем тоже поднялся и отвесил глубокий поклон королю. Губа разбита, на скуле красуется свежий синяк. Отлично они с майормагом побеседовали, ничего не скажешь.

Он отшагнул к нам с Баскетом, я шепнула, стараясь не очень-то поднимать голову и следуя примеру котика, который так и стоит в почтительной позе:

– Айс, это что вообще было?

– Ничего, – буркнул он.

– Ничего?! Да вы друг друга чуть не поубивали! Зачем ты на него вообще накинулся?