– Да что-то у них там с этим все сложно. – Она закатила глаза и улыбнулась. – Я правда скучала по дому.

– И дом… Лес скучал по тебе.

Они вошли в деревню, и тут Гилема уже не мог остановить никто. Он без стеснения пялился по сторонам. К его великому сожалению, редкие жители деревни ходили в человеческом обличье и в однообразной форме из коротких шорт и накидки. Кожа лисиц отличалась неестественной белизной, и большинство из них здесь имели рыжие волосы. Гилем повстречал только двух брюнетов, и у всех, как по заказу, длинные шевелюры. И никто не прятал хвосты. Еще одно разочарование постигло книгописца, когда их путь закончился через пять минут. По просьбе Ледаи их привели в довольно большой дом на окраине деревни. За ними наблюдала только пара подростков. Старейшина шикнул на них, и они тут же исчезли из поля зрения, поэтому ему пришлось еще раз шикнуть, напоминая, у кого здесь уши больше и что спрятаться не получится. Показав дом, он сложил руки на груди. Редлай и Ледая остались на улице и рыком попросили Гилема исчезнуть.

– С утра я отправлю письмо в столицу самым медленным гонцом, – начал серьезно старейшина. – Прошу меня простить. Я укажу, что прибыли путники-люди. За вами направят кого-нибудь. А там решайте сами. Думаю, дней через пять прибудет конвой. Редлай, готовься к не самому радостному воссоединению. Когда ты и Синделай сбежали, Королева Оборотней пребывала… в очень плохом настроении.

– Неудивительно. Я же должен был занять место наследника. – Редлай сжал губы. – После меня эта великая роль передалась Келдае. Поэтому если не мама, то уж сестра меня точно прикончит и будет вполне права.

– Отнюдь. Королева Оборотней не назначила Келдаю твоей заменой. – Глаза брата и сестры распахнулись от удивления. – Спустя половину лунного цикла. Она лично провела ритуал возвышения со… стальным богомолом. Он один из самых молодых и заносчивых оборотней и самый… сильный.

– Стальной богомол? Когда насекомые стали принимать корону мамы? – усмехнулась Ледая. – Какая способность его искры?

– Только потому, что вы члены первого круга наследования, скажу вам. – Старейшина посмотрел по сторонам и шепотом произнес. – Он замедляет движение около себя.

– А это сильно… Достойный наследник, – сквозь зубы проговорила Ледая.

Редлай посмотрел на нее украдкой.

– Манеры у него, правда, ужасные. Даже хуже твоих. Высокомерный и честолюбивый. Очень похож на человека, – выплевывая каждое слово, сказал старейшина. – Единственное, что уберегло его от гнева вашей мамы, – костер. Да, Ледая, он обрел силу второй истины спустя один лунный цикл после обращения в человека без ринханто.

– Я обязана проломить ему череп. – Ее глаза вспыхнули. – Такое редкое явление, а я умерла. Непорядок.

– Такими темпами ты опять умрешь, – пробурчал Редлай.

– В любом случае сейчас свита Королевы Оборотней сменилась немного, но главная проблема – это Линдалис. – Старейшина выдохнул. – Ладно. Пойду я к своим. Нужно как-то замять появление запаха лесной гончей и, храни меня тень леса, гириены. У нас дети из-за тебя спать не будут. Скоро принесут еду и напитки. Пусть заберет Редлай. Не показывайте вашего спутника. До решения Королевы Оборотней мы сильно рискуем.

– Хорошо, – сказала Ледая вслед удаляющемуся старейшине.

– Ледая, ты только не кипятись. – Редлай положил ей руку на плечо. – Мы со всем справимся, да и с наглым богомолом тоже.

– Не мы, а я, Редлай. – Она повернулась к брату, и он увидел вокруг нее кровожадную ауру гириены. – Ты же понимаешь, что… Я законная наследница трона Королевы Оборотней. Ей буду я и только я. Неважно, отправлюсь я с вами или останусь здесь. Никакое насекомое, особенно с раздутым самомнением, мне не указ. И выжгу я всех своими силами.

– Тебе надо остыть. Пойдем отдыхать. Кажется, план не спать ночью и выведывать информацию выполнен. – Он повел сестру в дом. – Мне бы очень хотелось, чтобы я никого не нашел в дверном проеме! – прикрикнул Редлай и услышал громкий топот ног. – Я убью Гилема.

– И сам умрешь, – усмехнулась Ледая.

– Еще нет… Пока я в безопасности. Друзей не выбирают. Они все моя обуза. Жаль – любимая.

Они вошли в дом и поняли, что тут жили исключительно гости. Мало кто из оборотней горожан знал, как надевать штаны. В общей комнате при свечах уже сидела вся команда и смотрела на брата с сестрой во все глаза. Один Гилем рассматривал каждую мелочь в интерьере. Его интересовали амулеты, игрушки из шерсти на полках, огромная печь, он простукивал каждое деревянное изделие и самодовольно хмыкал, будто что-то понимал. Редлай почувствовал, как группа устала. Даже без способностей оборотня все как на ладони. Ледая прошла вперед и села на стул, зевая. Гилем тоже перестал маяться и занял свое место. Почему-то все уставились на Редлая и ждали каких-то инструкций. Он наклонил голову и посмотрел на сестру, та пожала плечами.

– Сейчас нам принесут еду. Мы с вами поужинаем и пойдем спать. Спокойное время… Его будет мало. Поэтому постарайтесь выспаться и отдохнуть. – Редлай улыбнулся и зевнул, и за ним повторила почти вся команда. – Быстро вы вымотались…

– Так ты же терпила, – весомо подметил Гилем.

– И то верно, – усмехнулся и оскалился на него Редлай.

– А какой план? Ну, на ближайшие пару дней, что сказал старейшина? – полюбопытствовал книгописец.

– А ты будто не подслушивал под дверью, – зарычал на него Редлай.

– Так я и не для себя спрашиваю, а для дорогих друзей, – продолжал издеваться над ним Гилем.

– План простой. Ждем конвоя из столицы. Появятся сопровождающие, и мы пойдем, куда скажут. – Редлай решил не раздувать очередной спор, особенно когда и сам уже валился с ног. – С Аем все уладили. Никто ничего не скажет, что неудивительно. В остальном верить здесь никому нельзя.

– Да, Ку-Ку тот еще обманщик, – усмехнулась Ледая.

В дверь постучались, и все одновременно пригнулись и притихли. Только брат с сестрой засмеялись.

– Это ужин принесли, расслабьтесь, – усмехнулся Редлай и пошел забирать еду, а Гилем закричал ему вдогонку:

– Ну хоть с едой не обманули!

25

– Нам точно никуда нельзя выходить? – в сотый раз за день спросил Гилем у Редлая. Тот уже перестал отвечать и просто покачал головой.

– Прекрати ты уже трепать ему нервы, он все равно не сдастся, а в случае необходимости применит искру. – Азель злобно посмотрел на книгописца. – Опасно людям выходить на улицу без сопровождения.

– А я и не говорю, что меня не надо сопровождать, – не унимался Гилем.

– А вот в сопровождении двух оборотней, один из которых умер, а второй