– Поэтому нужно построить мост. Нужна не стена, чтобы спрятаться за ней и трепетать, а мост, который поможет преодолеть ужас.

Сэм приблизился к убежищу: терминал распознал его и включился – открылся вход в подземное место отдыха. Это убежище находилось на границе территории, которую сейчас покрывала хиральная сеть.

Сэм оставил тяжелый груз в хранилище и вошел в комнату отдыха. Снял синюю форму, почерневшую от грязи и пота, и ботинки с истончившимися от долгой дороги подошвами. Во время чистки с них соберут образцы крови и пота. Наполовину отросший ноготь на пальце правой ноги снова сломался. Если так пойдет и дальше, то он вряд ли восстановится полностью до прибытия к Амелии. Боль в пальце уже стала его постоянным спутником в этом путешествии.

Раньше он слышал от других курьеров историю, как один носильщик, которому досаждали отрывающиеся ногти, взял и вырвал их все. А потом, чтобы они не отросли, облил пальцы кислотой. Сэм сейчас не может себе такого позволить. Его тело и все выделения являются сырьем для оружия против Тварей.

Сэм вошел в душевую кабину. Сейчас ему хотелось, чтобы горячая вода, бьющая по коже, стала кислотой, которая растворит все. Он хотел принести свое особенное тело в жертву, чтобы усмирить Тварей. Сможет ли душа Ка, лишившись физического тела, пройти через Шов и Берег и найти успокоение в мире мертвых?

Сразу после пробуждения браслет выдал результаты анализов жизненных показателей и объявил, что тело Сэма «готово к использованию». ББ тоже был в удовлетворительном состоянии. Сэм разжевал обезболивающее и таблетку умного лекарства, запил высокофункциональной жидкостью, надел поверх защитной повязки для пальцев новые ботинки и чистый костюм. Накинув рюкзак, он взял ББ, сел на кровать и подключил кабель.

Хлынули слезы – обычная аллергическая реакция. Он закрыл глаза, чтобы из-за искажения зрения не потерять равновесие, но кто-то в его мозгу глаза открыл.

– ББ! Прости папу, я достану тебя отсюда.

Приблизилось чье-то лицо. Ладонь тянулась к нему. Через мгновение зрение вернулось.

Что-то похожее на память ББ. Неприятное событие. Более того, оно было напрямую связано с эмоциями ББ, поэтому вызывало паническое беспокойство.

Сэм вытер пот и слезы и поднялся с кровати. ББ плавал в капсуле, закрыв глаза, словно ничего не произошло.

Дальнейший путь прошел более гладко, чем Сэм представлял. МУЛы несколько раз замечали его, но каждый раз удавалось избежать встречи с ними.

– Хиральная связь – это технология, которая использует Берег в качестве канала связи. Берег связан с территорией мертвых, на нем остаются следы воспоминаний и информация от умерших и погибших существ. Хиральная сеть должна подключаться и к этой территории, но сейчас мы пока не можем подключиться к более глубоким уровням, – объяснил Хартмэн.

Он связался с Сэмом, когда тот отдыхал в комнате распределительного центра, расположенного к северо-востоку от Южного узла.

– Работа, которую тебе поручили, не заканчивается только восстановлением Америки. Ты, может, не веришь, но подключив к хиральной сети весь материк, мы поймем суть Выхода смерти и получим возможность преодолеть его.

– А объяснения Выхода включают разгадку существования обладателей ДУМ-способностей и возвращенцев вроде меня?

– Да, скорее всего. Даже наверняка! Хиральная связь первоначально была задумана как система доступа к мертвым и извлечения информации и записей, утерянных в результате Выхода смерти. Она должна объяснить и то, почему рождаются обладатели способностей, как Амелия. Вера в это дает мне силы и дальше жить в этой снежной горе.

Сэм вспомнил, что лаборатория Хартмэна находилась в месте с суровым климатом, с ледниками и источниками смолы.

– «Большая пятерка». Пять массовых вымираний, которые произошли на Земле в прошлом. Что будет, если мы получим не только следы и записи об этих катастрофах, но и узнаем о ситуации того времени? Может быть, мы сможем противостоять Выходу смерти, который называют шестым массовым вымиранием.

Раздался электронный сигнал, прервавший речь Хартмэна.

– Извини, Сэм, время кончилось. Потом расскажу остальное.

Связь оборвалась. Сэм задумчиво рассматривал логотип «Бриджес» на мониторе браслета. Сеть, покрывающая весь материк, – она поможет докопаться до сути происходящего в мире? Или запутанная сеть принесет еще больший хаос? Или же, словно охватывая паутиной, лишит возможности двигаться?

«Все это одновременно правильно и ошибочно», – это смутное предчувствие шевельнулось в самой глубине сердца Сэма.

Глава распределителя Оуэн Саутуик всматривался в монитор. Сетка покрывала материк с Восточного побережья до центрального региона – так отображалась зона работы хиральной сети. Средний узел уничтожили ядерным взрывом, некоторые пункты были разрушены, и мотивация всех сотрудников падала. «Все-таки возрождение – лишь мечта», «уже бесполезно», «сотрудничество с “Фрэджайл Экспресс” с самого начала было ошибкой». С тех пор как такие мнения стали господствующими, Южный узел тоже пытались атаковать террористы.

Как выяснилось позднее, террористы планировали заложить несколько бомб в центре города и на объектах в пригороде, а затем взорвать их одновременно. Но ядерную бомбу, принесенную в центр города, ликвидировали еще до взрыва. За исключением нескольких взрывов в пригородных объектах, атаки террористов удалось предотвратить.

Мнения «Бриджес» и жителей города по поводу этой попытки разнились. Она не превратилась в катастрофу благодаря сотрудникам «Фрэджайл Экспресс», которые раскрыли заговор заранее. Фрэджайл вместе с Хиггсом разработали план, но он провалился из-за внутреннего конфликта. Доказательством служила съемка видеокамеры, которая запечатлела, как Фрэджайл держала в руках груз, похожий на бомбу. Это заставило всех по-разному относиться к «Фрэджайл Экспресс».

Однако все единодушно считали: чтобы сопротивляться ожесточающейся террористической деятельности, нужна самооборона. Даже выживальщики были с этим согласны. До того как Сэм пришел сюда с «Кьюпидом», Саутуик и другие посетили бункеры выживальщиков и призвали к сотрудничеству против терроризма. Семьи, которые едва успели сбежать из Среднего узла и теперь вынуждены жить в убежищах; ученый-одиночка, изучающий среду, меняющуюся под воздействием темпорального дождя; мусорщик, старьевщик – выживальщики не походили друг на друга по происхождению и опыту, поэтому их мнения о происходящем и государстве различались. Кроме того, становилось все больше представителей второго поколения, которые не знали о том, что такое государство.

Всех этих разных людей объединял страх и ненависть к Хиггсу и «Гомо Деменс». Тех, кто медлил со вступлением в СГА, убеждали, что необязательно становиться частью государственной системы, достаточно разрешить использовать бункер в качестве пункта хиральной связи.

То есть Сэм шел по подготовленной таким образом почве. С каждым новым пунктом, подключенным с помощью «Кьюпида» к хиральной связи, паутина «Бриджес» покрывала все большие территории. Казалось, что это ответный удар людей, загнанных в угол страхом смерти и отчаянием. Имя Сэм Портер Бриджес для Оуэна стало синонимом слова «спаситель».