– С чего вдруг?

Ивару не хотелось по десятому разу обсуждать одно и то же. Он слышал аргументы друга и счел их ничтожными. Хватит! Гораздо больше его тревожила беседа Трезора с Августой. Судя по выражению лица невесты, тому, как она в изнеможении привалилась к перилам в скованной, полной страха позе, разговор вышел не из приятных. Возможно, Трезор отговаривал ее от замужества. Пугал гневом отца, незавидной участью прошлых невест. Ивар поморщился. Он не желал, чтобы кто-нибудь, пусть даже король, вмешивался в его жизнь. Хватит того, что Трезор выставил глупое условие для получения портфеля министра. И если он по какой-то причине… Тьма в крови на мгновение подняла голову, заполнила радужку чернотой. Ивар получит пост министра иностранных дел, ставленнику Трезора, если таковой имеется, ничего не достанется.

– Ты в курсе, – не унимался Матиас. Вопреки злому шепоту, на его лице застыло приветливое спокойствие. – Еще и короля пригласил! Что, если он узнает?

– А ты поменьше болтай, не узнает, – окрысился Ивар.

Ему надоели бесконечные увещевания. Они с Августой поговорили. Невеста ничего не скрывала, объяснения не совсем честного поступка его устроили, но Матиас упорно требовал разорвать всякие отношения с «этой девицей». У Ивара закралось подозрение: дело вовсе не в даре Августы, а в ее происхождении. Будто он не заметил, как брезгливо поджались губы друга при упоминании отца-торговца!

– Хорошо, я умываю руки, – недовольно пробормотал Матиас. – Но я тебя предупредил.

Ивар пропустил его слова мимо ушей. Его вниманием полностью завладел приближавшийся Трезор. Разум напомнил о неизбежности доклада. Тянуть дальше некуда, да и Матиас здесь.

Но о чем же король беседовал с Августой?

– Твои слуги постарались, – Трезор начал издалека, указав на ярко освещенный парадный зал, где заканчивались последние приготовления к торжеству, – словно в давние времена, когда мы собрались здесь ради Розмари.

Упоминание имени покойной жены вогнало шип в сердце, но Ивар даже взглядом не дал понять, что ему неприятно. Сдержанно поклонившись монарху, он поблагодарил его за оказанную честь.

– Брось! – отмахнулся Трезор. – Или ты решил, будто я пропущу столь знаменательное событие?

Усмехнувшись, он на миг обернулся к Августе, скользнул по ней цепким холодным взглядом.

– Не каждый день празднуют помолвку наследника темного рода. Сколько нас таких осталось на весь Должер? Почти все вымерли, – сокрушенно покачал головой Трезор. – Или нашли себе неподходящих жен и мужей, превратили Тьму в красную водицу.

И без всякого перехода, прищурившись, заметил:

– Она не сир Хайн, и мы оба это знаем. Правда ведь?

Слова короля обухом ударили по голове. Даже Матиас опешил. В голове лихорадочно крутилось: «Откуда? Как?»

– Ну же, не расстраивай меня. – Трезор с самодовольной улыбкой похлопал Ивара по плечу и увлек прочь от лестницы, в холл. – Ты ведь не думаешь, что мои способности ограничены магией жизни и смерти? Чтобы удержаться на троне, надо много уметь. Так ты знал?

Остановившись, король впился ему в лицо немигающим взглядом. Ивару стало не по себе. Он не любил, когда Трезор смотрел так, становился похожим на одного из своих подопечных.

– Разумеется, – кивнул Ивар и попытался защитить невесту: – Я всего лишь выполнял указание вашего величества. Вы велели мне жениться – вот моя будущая супруга.

– Ну-ну! – скептически поджал губы король, но хотя бы перестал переворачивать взглядом душу. – Твое дело, конечно, как выкрутишься, но пахнет скандалом.

– Пусть только попробуют ее тронуть! – стиснул зубы Ивар.

Тьма в его крови согласно заклокотала.

Странное дело, Трезор одобрительно улыбнулся.

– Если идти к цели, то только так, устраняя любые препятствия. Однако, – он лениво принял из рук расторопного слуги бокал шампанского и сделал глоток, – я прибыл чуть раньше вовсе не ради обсуждения генеалогического древа твоей невесты. Я хочу услышать, как дела в университете. До меня дошли слухи о новом подопечном Алого кабинета, поэтому пригласи с собой Матиаса, послушаем и его.

Троица перебралась в кабинет Ивара. Главенствующее место за столом ожидаемо занял Трезор. Его подданные остались стоять, мрачный вид его величества исключал возможность общения на равных.

– Итак?

Скрестив пальцы, Трезор по очереди остановил взгляд на каждом.

Ивар отчетливо ощущал эманации Тьмы, витавшие над столом. Король злился, хотя пока ограничивался лишь недовольным прищуром. Его можно понять – столько времени прошло, а проблемы только множатся.

– На каком основании вы держите под стражей, применяете различные методы воздействия к уважаемому человеку? Может, по крови сир Милсы самые заурядные дворяне, зато научные способности Конрада сир Милса широко известны. Мне жаловались, – особо выделив голосом последнее слово, король мазнул острым как бритва взглядом по Матиасу. – Пропал проректор. Проректор, не простой преподаватель. Ну так как? Кто-нибудь из вас соизволит объяснить, что происходит?

– Позвольте мне, ваше величество, – прочистил горло Ивар и сделал шаг вперед.

Трезор кивнул и подпер ладонями подбородок. Матиас мысленно посочувствовал приятелю. Он слишком хорошо знал этот жест. Хуже только, если Трезор начнет теребить перстень. Тогда все, верный смертный приговор!

– Мной раскрыт заговор. Некий орден Треугольника планировал…

– Вздор! – Трезор не позволил ему договорить и, не в силах усидеть на месте, начал мерить шагами комнату. – Орден Треугольника? Вы сами верите в то, что союз с подобным шутовским названием способен на нечто серьезное?

– Да как сказать, – нахмурился Ивар.

Выпад короля задел его. Трезору следовало быть осторожнее, не забывать, что Ивар не мальчик для битья.

Мог бы он достойно ответить? Крамольная мысль задержалась в мозгу, трансформировавшись в ответ: да, мог бы. Их силы с Трезором примерно равны, правда, на стороне последнего магия смерти…

Некроманты, пожалуй, не менее редкий подвид темных, чем менталисты. Последние в чистом виде и вовсе не сохранились, речь шла лишь о приобретенных способностях, зато в роду Валленов неизменно из поколения в поколение рождались повелители Грани.

Как-то Ивар видел Трезора за работой – впечатляюще! Это было еще до смерти Розмари, когда юный король пригласил его для подстраховки во время ритуала. Ивар надолго запомнил его остановившийся взгляд, бельма глаз и липкий привкус магии смерти во рту.

Но в остальном… В остальном Трезор ничуть не лучше его.

– Да как сказать, – с мрачной усмешкой повторил Ивар. – Мою жизнь тоже можно считать несущественной.

Король разом подобрался, напрягся, словно легавая. Ноздри его затрепетали, зрачок превратился в узкую вертикальную линию.