ему деда, когда, где и на кой хрен – тот нашёл его сам. Бросил устаканившуюся сытую жизнь и потащился в эти неласковые места.

Обычно яблоко падает недалеко от яблони – это закономерно и неинтересно. А вот, когда яблоня срывается с места и бросается на поиски своего яблока, это вам не фунт изюма. Сей казус вдохновляет на подвиги и провоцирует желание не ударить в грязь лицом. Получается: ты стоишь того, чтобы ради тебя выдрать корни из жирной оранжерейной земли и ломануться в лесные дебри. Приятно, чёрт побери – трудно не признать.

Глава 14

Зашибись, они маршируют к цели: шаг вперёд, два в обход

Когда они слегка перекусили, беседа продолжилась. Первой в супер интересного дедушку вцепилась Лэти – аж испрыгалась от нетерпения, пока тот демонстративно жевал полусырое мясо. Но стоило ему откупорить фляжку с вином, мигом подлезла под руку.

– Милый Вуг, а что мы с Донатиком украли у этого мерзкого Баета?

– Мой внук стал вором? – поразился тот, хитро щурясь.

– И я тоже, – похвасталась паразитка, ответив лукавой улыбочкой. – Так, что это было?

– А твой соучастник с тобой не поделился? – осведомился старик и сделал несколько аккуратных глотков из фляги.

– Поделился. Но там ведь нет ничего, что скомпрометирует Грассина. Или самого Баета. Там какая-то ерунда про давно минувшее.

– Ну да, обычный компромат, – подтвердил Вуг, передавая флягу внуку.

– Не вздумай меня дразнить этими вашими дурацкими загадками. А то я за себя не отвечаю, – пригрозила, насупившись, Лэти.

Вроде и шутейно, но два манипулятора невольно переглянулись. С щупами шутки шутят осмотрительно. А уж с щупами, замордованными беготнёй при отсутствии ванны – тем паче. Поэтому дед соизволил растолковать мелкой всю подноготную их воровской добычи:

– Император не зря натравил вас на Баета. То, что вы стырили, натуральный компромат на его приближённых. Неважно, что не на тех, что нынче здравствует, а на их предков. Это и сейчас может повлиять на расстановку правителей в округах. Сейчас она, с точки зрения императора, далеко не оптимальна. Для него не оптимальна. Хочет исправить всё на свой лад. Но, кое-кто с этим не согласен. А разброд в спецподразделении – это опасно. И так, вон развелось праздношатающихся армов. Попрание же воинской чести можно с лёгкостью использовать, как повод к законным и удобным для себя переменам. В том-то всё и дело: срока давности у того попрания не имеется. И при назначении на пост правителя округа сей факт играет важную роль.

– А нам это интересно, если мы уходим? – пробубнила под нос Лэти, старательно обдумывая сказанное.

– Разборки армов нет. Но, у Грассина есть кое-что интересное лично для нас. А его самого нужно убрать, как потенциально опасный объект, – заявил дед. – Если армы не стабилизируют ситуацию, он может стать обладателем большей власти, чем имеет сейчас. И создать нам проблему в будущем.

– Он знает о северной базе, которую ты присмотрел для нас, – из множества возможных вариантов выбрал «эрудит» наиболее опасный. – Только понаслышке? Или у него есть документальное подтверждение?

– Он где-то раздобыл военную карту того района, – подтвердил Вуг. – Цены ей Грассин пока не знает. Но, со временем вполне способен связать наше исчезновение с этой базой. И он уже знает, что граги водятся именно там. Он наладил связь со степняками. А те поддерживают контакт с северянами. Ему осталось войти в контакт с северянами и…

– Отыскать путь, по которому граги попадают на его земли, – закончил Дон. – Ты прав: это недопустимо. Карту изъять, носителя информации устранить. Туннель перекрыть. Автоматика, понятно не работает. Но можно попытаться его заблокировать с нашей стороны. Ты его не проверял?

– Это, как это? Как бы мне своротить этакое дело? До того межконтинентального тоннеля пара тысяч километров. Да всё по горам, с которыми соседствует степь. А я летать не обучен. Это грагам всё нипочём: перебрались на южный материк, и гуляют, где вздумается. Небось, ещё и степняками поживиться успели. Потом вот к нам нагрянули. Там, в Ферском кряже какие-то умники тоже продолбили туннель. Как ещё степняки про него не пронюхали? Для них-то реально парадный вход в Империю.

– А мы тут по случаю взрывчатки раздобыли, – мечтательно помянул Дон. – Взорвать бы Ферский туннель. Так оно верней, пока армы на него не наткнулись. Они ж, как только его найдут, обязательно в него полезут. Сначала просто степняков погонять. Потом и межконтинентальный тоннель отроют – те же степняки наведут, откуда чудовища пришли. Дальше-больше: к северянам сунутся. Ещё и с ними нас поссорят. Я бы обиделся, притащи мне на хвосте такую радость.

– Надо, так взорвём, – занявшись укладкой своей торбы, легкомысленно объявил дед.

– Чем? – моментально вцепился в него Дон. – Ты знаешь, где хранится порох?

– Конечно, знаю, – хмыкнул дед.

– Заберём?

– Конечно, нет.

– В чём подвох? – уточнил Дон.

– Это ж не военные запасы предков – сам-то поразмысли. Тот порох, что ты прихватил, Бает изготовил самолично.

– Это ж смертная казнь, – восхитился Дон. – Самый суровый закон Империи. Никогда бы не заподозрил в старом паразите столько отваги.

– При его-то трусости легко быть отважным, – философски заметил Вуг. – Но, ты не особо рассчитывай на горы взрывчатки. Он где-то раздобыл несколько неубиваемых мини контейнеров. Тайком изготовил обычный порох. Благо, это под силу без каких-то недоступных способов производства. Вот, и стал обладателем. Сидел на своём пороховом складе и трясся: то ли снизу по нему бабахнет, если не доглядит, то ли сверху, если кто-то подглядит и донесёт. С остальными тайными обладателями пороха та же история.

– Понятно, – разочарованно протянул Дон. – Целый год будем чистить их закрома по всей Империи. Пока наберём нужное…

– Оно и не нужно, – подтвердил Вуг, сворачивая тряпку, добытую из-под задницы. – Порох, что вы украли, заберём с собой: пригодится. А для взрыва входа в ферский тоннель нужны тонны взрывчатки. Мы не настолько всесильны.

– Странно всё это, – задумчиво отметила Лэти, очищая сковороду пучком травы.

– Что тебе странно? – скептично осведомился Вуг.

– Неужели межконтинентальный тоннель не затопило? За столько-то лет. Насосы же грунтовые воды больше не откачивают.

Дед посмотрел на девчонку такими глазами, что Дону