Вандер взглянул на Натали, та внимательно слушала его. По ее лицу было видно, что сказанное заинтересовало ее. Вандер продолжил:

– К примеру, гному приглянулся какой-то человек. Этот счастливец будет постоянно как бы невзначай находить различные богатства: золотые жилы, клады – все, чем богата матушка-землица. И у этого любимца гномов только два пути: или он станет источником благодати для окружающих людей, или он породит вокруг себя атмосферу стяжательства и недоверия.

– Что тогда будет?

– При втором раскладе ничего хорошего не произойдет. Стихийные духи очень чутки к проявлениям человеческой натуры. Они, как рыбы, купаются в атмосфере добра и не переносят затхлость зла. И несмотря на безмерную любовь к избранному человеку, в них включается не менее мощная тяга к гармонизации окружающей их стихии. Со временем тяга к гармонизации начинает доминировать. И наступает момент, когда вдруг на их избранника обрушиваются своды пещеры, потолки, рушатся стены, буквально разверзается земля под ногами.

Вандер замолчал и внимательно посмотрел на Натали:

– Тебе все понятно?

– Да, – ответила она задумчиво.

День в обители начался рано. Еще не успела заняться заря, как на тропинках между хижинами в стелящемся тумане замелькали фигуры послушников. Некоторая их часть скопилась на настиле перед входными воротами. Они стояли по отдельности и небольшими группами по два-три человека, ждали, пока стражники не установят дощатый трап. Те, недовольно ворча, при помощи лебедки сначала поставили его на попа, а затем медленно опустили над протокой.

Послушники, один за другим, тихо растворились в предрассветном сумраке. Вслед за ними, поправляя за спиной луки и ежась от туманной сырости, потянулись охотники. Чуть позже с полными котомками за плечами, тяжело ступая по настилу, прошли носильщики в сопровождении нескольких стражей. Они несли в Свободный на обмен вытяжку из болотной травы и железные заготовки, а назад возьмут рис и рисовый шнапс. Все они спешили уладить свои дела и вернуться в монастырь к началу церемонии.

Когда рассвело и туман нехотя сполз в болото, оставив на песчаных дорожках крупные капли влаги, на настиле пред воротами появилась сутулая фигура Кайна. Леслав уже встал и, позевывая, возился у кострища. Завидев Кайна, он окинул его равнодушным взглядом и, прикрывая ладонью очередной зевок, спросил:

– Куда направляешься в такую рань?

– В Старую крепость. Аль-Галим до сих пор не получил ответа на свое послание. Вот за ним и иду.

– В Старую крепость? – Леслав почесал затылок. – А ты знаешь, что на днях возле моста через ущелье видели дравидовых псов?

– Собак? – насторожился Кайн. – Когда это было?

– Да не все ли равно когда: вчера, позавчера. Главное, что они появились в долине.

– Этого еще не хватало, – обескураженно произнес ученик Аль-Галима.

– Да ты не дрейфь! Их мракорис пугнул.

– Мракорис? – на Кайна стало жалко смотреть.

Леслав усмехнулся.

– Леслав, милый дружочек, – умоляюще произнес Кайн. – Не проводишь ли меня хотя бы до моста?

– Почему не проводить? Провожу. А что я буду с этого иметь? – хитро прищурился тот.

– Все что хочешь!

– Ну ладно, пошли, – степенно проговорил Леслав, поправляя на боку шестигранный дробитель12 с деревянной рукоятью. – Провожу тебя прямо до лагеря. Повезло тебе. У меня там кое-какие дела есть.

До лагеря они добрались без происшествий. Правда, дойдя до моста, Леслав оставил Кайна на тропе озираться по сторонам, а сам стал что-то высматривать на земле. И вскоре нашел то, что искал. На одной из досок настила моста он обнаружил бурый след, похожий на волчий, но значительно крупнее. Оглянувшись, махнул Кайну рукой.

– Иди сюда. Посмотри! Я тут след нашел. Похоже, дравидовой собаки. Как ты считаешь?

Кайну идти не хотелось, но любопытство взяло верх, и он с опаской приблизился. Ему казалось, что сейчас из-за скал выскочит собака и набросится на него. Он даже слышал ее надрывное рычание.

Найденный след действительно принадлежал дравидовому псу. В этом Кайн нисколько не сомневался. В чем-чем, а в подобных следах он разбирался хорошо. Однажды ему пришлось целую ночь провести на дереве, окруженном сворой этих тварей. Он мельком глянул на найденный след, кивнул в знак согласия и заспешил обратно подальше от этого проклятого места. Леслав последовал за ним. Кайн был благодарен ему за это.

Доведя попутчика до ворот Старой крепости, Леслав распрощался, сделав вид, будто торопится, а сам, пройдя немного в направлении рынка, остановился и посмотрел назад. Кайн чуть ли не бегом скрылся за поворотом, ведущим к арене. Леслав вернулся к воротам и под неусыпным взором стражей стал прохаживаться взад-вперед, поджидая Кайна.

Кайн вернулся быстро, довольно удрученный. Увидев Леслава, он обрадовался:

– Ты меня ждешь?

– Да, – честно ответил Леслав и добавил, лукавя: – Торговца сегодня нет на месте, вот и решил подождать тебя. Вместе идти веселей. А как твои дела?

– Да ничего хорошего, – хмуро ответил тот.

– Что ж так? – допытывался Леслав. – Или Гордон отказал?

– Не видел я никакого Гордона. У входа в крепость меня остановил Черныш и сказал, чтобы я проваливал подобру-поздорову. Пускать меня было не велено. И что ответа не будет.

– Дела… – медленно протянул Леслав. – Ну ладно, пошли обратно. Как говорится, не солоно хлебавши. Видно, день такой сегодня невезучий.

День действительно был невезучим, во всяком случае для Аль-Галима. Все валилось у него из рук. Отослав Кайна в Старую крепость, он налил себе по обыкновению травяного чая в глиняную кружку. То ли в кружке была трещина, то ли он ее сильно стукнул, ставя на стол, только она лопнула и развалилась на две половины, залив пахучим кипятком его записи, разложенные на столе.

Аль-Галим в сердцах выругался, стряхивая на пол воду с листов бумаги. Осмотрелся в поисках подходящей тряпки. «Что это может означать?» – думал он, вытирая образовавшуюся лужицу сначала на столе, а затем и на полу.

Он не был суеверен, но в знаки судьбы верил искренне. Это не раз его выручало. Но сейчас ничего не мог понять, и это его удручало. Все было просчитано до мелочей, каждый ход был выверен. Что он такого не учел? У Ю’Винтина нет ни малейшего шанса… А кружка все-таки разбилась – верой и правдой служила не один год.

Аль-Галим стоял, думал, машинально перебирая свои записи, и только появление Кайна вывело его из оцепенения. Он даже обрадовался той новости, которую ученик ему принес. «Вот и разгадка», – подумал гуру, слушая и не слыша сбивчивый рассказ своего послушника.