– Начнем?

– Начнем, – спокойно ответил тот.

Вандер, почувствовав кульминационную точку в церемонии, вызвал в памяти образ Натали. «Пора!» – мысленно передал он ей. Представив ее за пультом, увидел, как Натали одной рукой повернула переключатель, а другой начала вращать рукоять регулятора частоты.

Вершина кристалла едва заметно блеснула голубоватым сиянием, а может быть, в его гранях отразилась зарница магического разряда, сверкнувшая в стороне за эвкалиптами.

Ю’Винтин и Аль-Галим замерли в немом противоборстве. Накопитель начал окрашиваться в разные цвета, вокруг него вспыхнуло пламя. Пламя было красного, желтого, лилового цвета.

Это было неправильно! Аль-Галим никак не мог подстроиться под сумасшедшие скачки вибрации. Его попытки овладеть ситуацией вызывали бурную реакцию кристалла, отчего происходили неконтролируемые выбросы магической силы.

Каким-то нечеловеческим усилием Аль-Галиму удалось обуздать кристалл – заставить его биться в требуемом ритме. Для этого пришлось подчинить своей воле каждый атом кристалла, что потребовало основательного расхода сил.

Наконец накопитель засветился неярким белым светом, из его вершины вырвался ослепительно белый луч и уперся в небосвод. Постепенно луч стал расширяться, образовав прямоугольный конус, лежащий на вершине кристалла.

В конусе образовался темный провал, а в нем медленно проявилась картина с внутренним убранством какого-то храма. Судя по колоннам и барельефу на стенах, храм был древний.

Внезапно кто-то или что-то заслонило собой обзор. Видны были чьи-то космы. И когда это медленно повернулось, вся площадь в едином порыве охнула. На людей с высоты смотрела громадная отвратительная морда дравида. Морда ухмыльнулась и растаяла в ночном воздухе. Белый конус померк. Накопитель больше не светился.

Аль-Галим стоял в немом оцепенении. Безмолвствовала и площадь. Увиденное настолько подействовало на всех, что объединенное сознание вмиг распалось на десятки составляющих. Каждое тут же юркнуло в свою раковину и оттуда растерянно и недоуменно взирало на окружающий мир.

Когда шок от увиденного стал проходить, по площади пронесся легкий шорох. То тут, то там слышались запоздалые возгласы удивления. Эти возгласы вывели Аль-Галима из оцепенения, в которое он впал, увидев явление храма и дравида. Явление, которым он вовсе не управлял.

Теперь он ясно осознал, что проиграл. Не знал почему, но проиграл. И ему было досадно. Что-то пошло не так. Где-то точно выверенный план дал сбой, не сработал.

Аль-Галим медленно оглянулся. Возле него стоял в золотисто-коричневой мантии непобежденный Ю’Винтин, хотя он был бледен как плотно – ему явно крепко досталось, но держался на ногах.

Чуть позади возвышалась колоритная фигура Атиллы. Не нужно было обладать особой чувствительностью, чтобы понять, что только молчание Ю’Винтина удерживало начальника стражи от клокотавшего в нем желания испробовать на Аль-Галиме если не свой меч, то кулаки точно.

Стражи хмуро смотрели исподлобья.

В тени дверного проема храма кто-то стоял. Лица не было видно, фигура едва угадывалась, за спиной поблескивал золотой узор рукояти меча. От этой фигуры исходила тщательно скрываемая угроза. Аль-Галим обостренно это чувствовал.

Он не стал искушать судьбу, развернулся и сбежал вниз по лестнице. Его никто не задерживал. Стражи расступились, пропуская его.

Он подошел к вышедшему из забытья Псу и что-то сказал. Тот рявкнул на своих питомцев. Те, сбиваясь в кучу и перестраиваясь на ходу в колонну, направились к выходу из монастыря. За ними последовала элитная стража. Сам Аль-Галим замыкал эту процессию.

Неожиданно он почувствовал чей-то взгляд. Нет, это был не тяжелый взгляд Ангара, а другой – пронзающий материальную оболочку и проникающий в потаенные уголки души. Он помнил этот взгляд. Взгляд человека с небесной синевой в глазах. Взгляд его давно забытого Учителя. Но его не могло быть здесь! Если только…

Аль-Галим оглянулся и внимательно посмотрел на паперть, напрягая зрение. Там стоял храмовый послушник Вандер, в общем-то ничего особого собой не представляющий…

Их взгляды встретились, на мгновение скрестились в немом поединке и разошлись. Аль-Галим вздрогнул от пронзившей его мысли: образы моментального калейдоскопа промелькнули в его памяти. Все сразу стало ясным Он увидел причину своего поражения.

– Какой же я кретин! – с нарастающей досадой подумал Аль-Галим. – Так купиться! Вандер, Вандер… или как тебя там величают в действительности? Обвел вокруг пальца. Хорошо тебя обучили Странники… Но встретимся еще. Чувствую, скоро встретимся.

Толпа подельников Аль-Галима ускоренным шагом проследовала мимо Леслава. Он решил последить за ними. Прячась то за стволами деревьев, то за камнями, прошел их путь до моста через ущелье.

За мостом, на каменистом плато, Леслав заметил группу дравидов. Они никак реагировали на появление Аль-Галима и его послушников, но при их приближении расступились и пропустили.

Леслав вернулся Он и так достаточно увидел, чтобы понять, куда направился Аль-Галим. Каменистое плато вело к подземному храму. Другого пути там не было. С одной стороны плато высились скалы, другая обрывалась крутым обрывом, у подножия которого тянулись непроходимые нагромождения скал.

Подойдя к храмовой площади, Леслав обнаружил на ней по-прежнему много народу. Послушники что-то обсуждали. Из разнобоя голосов он понял, что в его отсутствие произошло еще нечто. Но что? Площадка паперти перед храмовыми воротами была пуста. Только стражи с непроницаемыми лицами стояли на местах.

– Что тут случилось? – спросил Леслав первого попавшегося послушника.

– Ты что, не знаешь? – удивился тот.

– Меня не было некоторое время.

– Ю’Винтин потерял сознание. Если бы не Атилла, упал бы. Тот успел подхватить. Затем с Вандером отнес его в храм.

– Ну и?

– Не знаю. Недавно выходил Вандер. Просил не волноваться и не расходиться по возможности. Еще просил найти Леля. Вон видишь, около стражников на нижней ступени стоит? Ждет.

Леслав протиснулся к Лелю.

– Что произошло? – спросил он.

– Знаю не больше твоего, – ответил тот. – Вандер просил принести снотворного зелья. Принес. Вот жду, что будет дальше.

На паперти показалась Натали. Поискала кого-то глазами в толпе. Увидев Леля, быстро сбежала по ступенькам.

– Принес зелья? Давай скорей!

Забрав флаконы, так же стремительно поднялась наверх и скрылась в воротах храма.

– Ты видел у нее доспех? – спросил с завистью Лель.

Леслав кивнул в ответ.

– Кстати, и у Вандера такой же, заметил? Вот что значит быть близко к Ю’Винтину, – вздохнул Лель.

– Эта близость не только красивый доспех дает, но, как я понимаю, и немалые хлопоты, уж поверь мне.