Во мраке подземного мира со временем расплодилось множество опасных тварей, которые хоть и не служат Баалу, но черпают свою злость, силу и агрессивность напрямую из его энергии, почти безгранично властвующей в подземье. Поэтому подземный мир крайне опасен и недружелюбен.

А еще под землей есть кримократы. Адепты черных искусств подвергаются гонениям во всех странах светлых народов, поэтому они очень часто вынуждены скрываться в недрах земли, где никто здравомыслящий не станет их искать и преследовать. Там чернокнижники объединяются в преступные сообщества, Кримократии. Состав таких обществ крайне разношерстен. Там можно встретить и людей, и эльфов, и гномов, и даже зверолюдей.

И княжества гномов оказались наедине со всеми этими ужасами и опасностями подземного мира. Поэтому не стоит удивляться, что за многие тысячелетия упорной борьбы подгорные народы медленно, но верно ее проигрывали. Но теперь, похоже, осталось совсем недолго до того момента, когда подземелье окончательно сломает и изничтожит высокую расу гномов. И тогда не останется никого, кто защищал бы наземный мир от ужасов глубин.

– Думаю, на эти вопросы вам бы мог ответить покойный президент-стратег, если бы не его скоропостижная кончина. Когда мы только обсуждали создание драконового голема, я сказал ему о своей идее с «Сердцем земли». Господин президент взял добычу камня на себя и, как видите, с задачей он справился, – пояснил инженер.

– И этот камень сам по себе обеспечивает огненное дыхание голема? – не унимался с расспросами Драконт.

– Нет конечно. – Омран слегка усмехнулся. – Камень – это всего лишь ключевой элемент сложного механизма. Туловище дракона полое внутри, поэтому нам пришлось сделать его из особопрочных материалов. Внутри располагается сердечник с камнем, который генерирует огонь. Тридцать пять гномьих мехов добавляют тяги и жару, выдавая из пасти драконолема мощную струю пламени.

– Даже так? – восхитился Драконт. – Должен признать, это впечатляющее решение.

Детектив, переквалифицировавшийся в президенты, на некоторое время задумался. Он в течение всей беседы не отрывал взгляда от чуда инженерной техники и сейчас продолжал его рассматривать.

– Скажите, а крылья у дракона для красоты, или вы действительно сделали его способным летать? – вдруг спросил Драконт.

– Обижаете, господин Драконт! Конечно, может! – воскликнул Омран. Вид у него сразу сделался таким, словно ему отвесили пощечину.

– Даже не думал никого обижать, просто эта махина слишком тяжелая, чтобы взлететь, – объяснил свой скептицизм президент.

– А вот тут вы ошибаетесь! – воскликнул инженер. – Да, голем очень тяжелый, но, во-первых, конструкция облегчена за счет того, что туловище голема полое внутри, во-вторых, жар в груди дракона должен, по нашим расчетам, облегчать его полет и, в-третьих, на крыльях мощные чары воздуха, которые должны нивелировать все физические ограничения в этом вопросе.

– А вы его уже испытывали? – Драконт конечно же знал ответ, но хотел удостовериться в своей правоте.

– Еще нет.

– А как вы планируете выпустить голема наружу, когда настанет момент?

– В конце коридора, того, что ведет ко входу в цех, есть железные ворота. Когда будем выпускать голема, откроем их, и он полетит, куда вам будет угодно, – без тени сомнений ответил Омран.

– Смотрите, господин Омран, мы, конечно, не на вершине башни, но мы все равно достаточно высоко над городом. Испытаний драконолем еще не проходил. Если он вдруг не полетит, то упадет прямо в центре города и разнесет к чертям собачьим несколько домов.

– Вы сомневаетесь в моей работе? – заерепенился инженер.

– Я не сомневаюсь, но я должен думать не только о вашем тщеславии, но и о безопасности жителей города, поэтому настоятельно прошу вас подготовить возможность для безопасного спуска дракона на землю. Все летные испытания будут проходить за городской чертой. – Драконт не хотел обижать уважаемого мастера големов, но если он такой обидчивый, то ничего страшного, потерпит немного скепсиса со стороны окружающих. Омран нахмурился, однако возражений не высказал.

На этой ноте все пришли к немому согласию, что беседу пора заканчивать. Аарон с Драконтом направились к выходу, а Массалий остался с Омраном, чтобы обсудить решение поставленной президентом задачи.

– Вот скажи мне, ты ведь знал про драконолема и про планы президент-стратега. Тогда почему ты так удивлялся тому, что он объявил войну эльфам? – спросил Драконт, как только за спиной у товарищей с грохотом закрылся люк, ограждающий завод с драконовым големом от внешнего мира. – Я понимаю, ты не мог мне сказать про этот шедевр человеческого разума, так как это государственная тайна, но зачем мне заговаривать зубы?

– Я не понял? – удивился Аарон. – Это что за вопрос? Я как-то не вижу связи между всем этим.

– Да ладно тебе, можешь не притворяться, – махнул рукой Драконт. – Президент вел целенаправленную политику по подготовке к войне с эльфами. Оправдать ее и укрепить позиции президента могла только успешная война. Но проблема с эльфами в том-то и заключается, что это практически невозможно. За Заалесским перевалом сразу же начинаются эльфийские леса, по которым остроухие передвигаются почти незаметно и абсолютно бесшумно. Любое продвижение вглубь их территорий во время предыдущих войн всегда вело к огромным потерям и серьезным поражениям. Сколько заслонов не выставь, сколько часовых не ставь, эльфы все равно их обходят и нападают в самом тылу основных войск. Они расстреливают живую силу, нападают на обозы и перерезают пути снабжения, окружают и уничтожают арьергардные отряды. А они, в свою очередь, не могут пройти на нашу территорию – мешает Заалесская крепость. Вот каждый раз и выходит, что войны с эльфами либо оканчиваются поражением в глубине их лесов, либо выливаются в длительные и изнурительные пограничные конфликты. А с драконолемом ситуация может в корне измениться. Это создание абсолютно не боится стрел, и оно может легко испепелить леса остроухих, лишив их естественной защиты. Конечно, в такой ситуации президент только и ждал повода для объявления войны.

– А, вот ты о чем, – выдохнул Аарон. – Да, я все знал и о планах президента, об этом, в общем-то, и так все открыто говорили, и о драконолеме знал, и о перспективах его использования, но я не думал, что президент может использовать в качестве повода убийство собственного сына. В моем понимании, это что-то невообразимое и дикое, так что я от тебя ничего не скрывал, по крайней мере из того, что я был вправе тебе говорить. И зубы тебе я даже и не думал заговаривать, я просто был удивлен, что это все произошло именно сейчас.

– Да? Ну ладно, тогда извини, – выдержав некоторую паузу, сказал Драконт.

– Ну что, товарищ президент, я надеюсь, ты вернешь мне мою должность командующего войсками расследований, коли ты пошел на повышение? – поинтересовался Аарон.

– Нет, у тебя тоже повышение – ты теперь мой заместитель.

– О, чудно, тогда не соизволите ли поделиться планами относительно дальнейших действий?