взгляд на Роя. В его глазах был искренний интерес, и я пообещала:

— Вечером. После бала.

Он не стал настаивать и молча кивнул.

В комнату деликатно постучали. Рой нехотя выпустил меня из объятий. На пороге снова стояла Яна.

— Карета подана, леди Ариенай, — пискнула девушка.

После этого она с ужасом покосилась на Роя и удалилась, подхватив подол простого платья.

— Я буду ждать тебя внизу, — сказал Ару и тоже ушел.

Предстоящая встреча с родными пугала меня так же, как и радовала. Я собралась быстро. Магическое оружие сложила в шкаф, убрала бриллианты. Их время настанет вечером. Затем раздала указания Яне. У меня будет мало времени на то, чтобы переодеться к балу, мое платье и украшения должны быть готовы.

А затем я спустилась вниз. Рой ждал меня, у входа с непроницаемым лицом. Его отстраненность мне не понравилась. Когда мы вышли из дома, я оглянулась и подняла глаза. Небо хмурилось, но огненная шкура Мерпуса сияла на крыше.

— Я приказал ему оставаться здесь и не хулиганить, — сказал Рой.

Только в этот момент я спохватилась, что демон не пришел в мою комнату на ночь. Неужели ночевал тоже где-нибудь на крыше? Слабо верилось, что Ару не согнал его с постели. Но спрашивать я не стала и села в карету.

Пока копыта коней стучали по улицам Инрешвара, я смотрела в окно. Город изменился за три года, и я жадно ловила отголоски нового Инрещвара, с которым еще не была знакома. Хотелось беззаботно прогуляться по столице, показать ее моему спутнику и будущему супругу. Но я сомневалась, что это у нас получится. Рой смотрел прямо перед собой и сжимал в своих руках мою ладонь. От этого было немного спокойнее. Но мысль о том, как встретит его отец, пугали.

Наконец, мы прибыли. Рой первым вышел из экипажа и подал мне руку. Я шагнула на мостовую и вдохнула соленый воздух. В темном небе носились искристо-белые чайки, от их криков щемило сердце. Как давно я не была в порту…

Рой во все глаза смотрел на темную воду и покачивающиеся на волнах корабли.

— Ты никогда не видел моря? — вдруг догадалась я.

Он кивнул и, поколебавшись, добавил:

— Я почти нигде не был. Отец предпочитал держать меня при себе. Причины тебе известны.

Я кивнула и быстро огляделась. Когда в подворотне мелькнула знакомая седая прядь, я судорожно вздохнула.

— Что такое? — тут же напрягся Рой.

Я взглядом указала на подворотню и прошептала:

— Он… здесь.

Рой не стал оглядываться и пожал плечами:

— Разумеется. В твой дом ему хода нет. Но на улице он по-прежнему будет моей тенью. Совестью моего отца.

— Совесть здесь не при чем, — резко ответила я и первой шагнула к двери здания, у которого остановилась карета.

Черные, окованные железом двери. Гладкие каменные стены, уходящие к небу. Особое портальное отделение — единственный способ попасть на Железный остров. У магической тюрьмы нет ни окон, ни дверей. Только особая портальная система. И охранялась она едва ли не лучше, чем королевский дворец.

Я осторожно подняла кольцо на двери и постучала. Сначала в двери открылось окошко. Через голубоватую магическую завесу нас осмотрели. После этого страж потребовал:

— Имя.

— Ариенай Суру, — поспешно ответила я и подняла разрешение.

— Здесь разрешение на одного, — буркнул страж.

Я повернулась к Рою и неловко улыбнулась. Но он проговорил, глядя в глаза привратнику:

— Рой Ару, и мы обручены.

С этими словами он поднял мою руку. Сверкнул алмаз на помолвочном кольце, а затем в нем на несколько мгновений вспыхнула огненная искра.

— Согласно пункту двадцать три статьи пятьдесят второй правил посещения, у меня есть право сопровождать леди, — добавил он.

Страж как-то странно посмотрел сначала на него, а потом на меня и буркнул:

— Если леди не возражает.

Наверное, не стоило все же брать его с собой. Но я почувствовала, как напряглись пальцы Роя на моем запястье, и с тяжелым вздохом произнесла:

— Я бы хотела, чтобы господин Ару сопровождал меня.

Окошко с лязгом захлопнулось, заскрипели дверные петли. Ворота так и не распахнулись. Калитка в центре одной из створок приоткрылась ровно настолько, чтобы мы могли проскользнуть в нее боком, по очереди. Первой пошла я.

На пустом, вымощеном крупными булыжниками дворе толпились стражники. Не меньше пары десятков. В руках у каждого был арбалет с магическим болтом.

Привратник отступил на шаг и указал мне на сияющий голубым светом круг на мостовой:

— Сюда. По очереди.

Я нервно сглотнула и шагнула вперед. На другой стороне круга стоял менталист. Незнакомый и седой, но от этого не было легче. Стоило мне оказаться внутри магического контура, как на пальце вспыхнуло кольцо. Стража подняла арбалеты, но менталист махнул рукой:

— Помолвочное. Это разрешено.

Я с облегчением уступила место Рою, стараясь держаться подальше от менталиста. У моего спутника никаких магических предметов не оказалось, и менталист удовлетворенно кивнул.

К небольшому одноэтажному зданию в центре двора мы шагали, окруженные стражей. Взгляды пару человек мне не понравились. И смотрели они не на меня, а на Роя. Внутри поселилось нехорошее предчувствие.

Наконец, мы оказались внутри. С трепетом я наблюдала за тем, как медленно растет темное пятно портала.

— По очереди, — напомнил один из стражников. — Следуйте инструкциям внутренней охраны, иначе встреча не состоится.

Я поспешно кивнула и первой шагнула в портал. На той стороне меня встретили взведенные арбалеты и яркий свет магических ламп. Я поспешно показала пустые руки новому ряду стражи и шагнула в сторону, чтобы уступить место своему спутнику. Рой благополучно преодолел портал, и проход начал затягиваться за его спиной. Я нервно огляделась и поняла, что внешняя стража не пошла за нами. Но вздохнуть с облегчением я не успела. Среди местных тоже оказался тип, который не сводил с моего жениха глаз. Он опустил арбалет, медленно попятился и скрылся в коридоре.

В этот момент я начала подозревать, что к моему приезду Шендан подготовил не только отца. А затем Рой споткнулся.

Рой? Споткнулся на ровном месте? Быть не может!

В моей голове стремительно проносились страшные картины… Только в этот момент я поняла, что здесь с нами можно сделать все, что угодно, объяснив это попыткой организовать побег или пронести запрещенные артефакты.

К счастью, мой учитель выглядел также, как обычно.

— Все хорошо, — процедил он в ответ на мой вопросительный взгляд.

И взял меня за руку. Но беспокойство не уменьшилось. Краем уха я услышала ворчание стражника:

— Оба бессмертные…

Вперед шагнул еще один менталист. Сухопарый, с жидкой