— Нужно проверить. Узнать, что там. Возможно, очередной кусочек плана Шендана. Я только посмотрю и вернусь.

С этими словами я резко отвернулась и шагнула в воду, на ходу выращивая водную оболочку. Но рука на моем запястье и не подумала разжаться, так что пришлось снова накрыть своей магией двоих. Вторая рука Роя обхватила мою талию, и он прошептал:

— Ты же не думаешь, что я отпущу тебя одну.

А в следующий миг я поняла, что его помощь мне и правда понадобится.

Сначала я почувствовала это, и только затем увидела. Подводные течения скрывали рисунок на дне, но это не помешало мне найти его. Браслет-усилитель пришлось оставить дома, поэтому я пользовалсь только своей магией. Поисковое заклинание стекло с моих пальцев и вспыхнуло. Ощущения не подвели — здесь что-то спрятано. И его магия… Я поспешно сплела новое заклинание. Моя догадка оказалась верной.

Я рассматривала рыжий контур на дне моря, и чувствовала, как рядом напрягся Рой. Не выпуская меня из объятий, он шевельнул пальцами. Его магия метнулась вперед, разрывая и выворачивая чужое заклинание. А затем он процедил:

— Работа рода ре Айштервиц. Троя бы сюда.

Но наши друзья были далеко. Поэтому нам оставалось надеяться только друг на друга.

— Что это было? — не оборачиваясь, спросила я у Роя.

Рука на моей талии окаменела, и он процедил:

— Ловушка. Ты вовремя ее почувствовала. И водной магией подобные не снять. Хорошо, что я пошел с тобой.

В следующий миг я ощутила спиной отголоски жара и попыталась обернуться.

— Что, снова просыпается метка? — прошептала я.

Но Рой не позволил мне коснуться своей груди. Он решительно развернул меня к морю и прошептал:

— Уничтожь это. Тогда мне станет легче.

Пришлось идти вперед. Пальцы Ару сжимали мое плечо, я слышала за спиной его тяжелое дыхание и торопилась. Дно, как назло, было темным, без единого огонька или отголоска силы. Казалось, мы вечность бредем через бушующее море. Я чувствовала, как отдаляется берег и тяжелее становится толща воды над нами. Удерживать водную оболочку становилось труднее с каждым шагом. А еще меня беспокоило пробуждение Адской метки у Роя.

Он уверенно шагал следом за мной по дну, не жалуясь на мокрую одежду и запах соли, который забивал нос. Мы шли, но я не видела ничего необычного. И была уже готова сдаться, когда Ару сжал мое плечо и сказал:

— Там.

После этого он мягко подтолкнул меня влево. Я послушно свернула, и через несколько шагов ощутила это и сама. Вода окрасилась в алый. Только жар и крохотный рыжий огонек впереди подсказали мне, что это не кровь, а багровая аура, смешанная с морской водой.

— Все-таки Адские врата? — пробормотала я и пошла вперед, сплетая заклинание.

И уже на следующем шаге поняла, что ошиблась. Возможно, когда-то врата здесь были. Но теперь от них не осталось и следа. Если бы не толстая цепь, которая удерживала на дне фигуру с гладкой лаково-черной кожей и пылающим пятном на груди. Я замерла вне зоны досягаемости твари и взмахнула руками. Голубые огни вспыхнули, высвечивая большую металлическую скобу, которая и приковывала Отмеченного ко дну.

Рой выругался и оттеснил меня в сторону. Я послушно положила руку ему на плечо, продолжая удерживать водную оболочку. В стороне блеснуло что-то еще, но мне резко стало некогда рассматривать неизвестный предмет.

Ару шагнул вперед, и мне пришлось сделать то же самое. Отмеченный бросился на нас сразу, его движения были молниеносными. Рой отразил первые две атаки, но тварь ушла прочь при попытке ударить в пульсирующее алое пятно на его груди. Правда, далеко убежать Отмеченному не удалось. Я взмахнула свободной рукой, и белая ледяная сеть опутала его ноги. Раздалось то ли шипение, то ли возмущенный вой. Ару не медлил ни единого мига. Пока лед стремительно разрастался, покрывая черные ноги твари, мой жених тут же оказался рядом. Огонь окутал его пальцы, и они вонзились в алое пятно на груди отмеченного. Когда гладкое тело рухнуло к нашим ногам и начало осыпаться прахом, я вздохнула с облегчением.

Ару повернулся ко мне, и я поняла, что его все еще мучает Адская метка. моя ладонь скользнула по его груди, но он развернул меня к ржавому полукругу, который удерживал здесь Отмеченного.

Ржавому? Но еще совсем недавно скоба блестела… Я шагнула вперед и наклонилась, чтобы рассмотреть находку. Сердце ушло в пятки. Меньше всего сейчас оно напоминало металл. Серебристые хлопья усыпали дно, обнажая рубиново красную сердцевину.

— Дерево хай, — прошептала я.

В следующий миг мои пальцы коснулись скобы. Алый свет погас, когда белая корка накрыла поверхность артефакта. Я позволила льду с хрустом осыпаться, превращая и цепь, и ее основание в труху, а затем выпрямилась. Но Рой тут же сжал мое плечо и процедил:

— Смотри!

Только после этого я заметила в нескольких шагах еще одну цепь. К счастью, сейчас она пустовала. Но мы обеспокоенно переглянулись. Это место напомнило мне о прошлом…

Рой словно прочел мои мысли и процедил:

— Две цепи. Два отмеченных. Они собирались открыть здесь адские врата вне категорий?

Но я не стала отвечать — была слишком занята уничтожением другой цепи. Наконец, я повернулась к Рою. Моя ладонь снова скользнула ему под рубашку, и лед окутал пальцы, успокаивая боль. Ару обнял меня за плечи, и мы медленно побрели в сторону берега.

Силы закончились почти у пирса. Я почувствовала, что больше не могу выжать из бея ни грамма льда, и поддерживать водную оболочку стало невероятно тяжело. Без лишних слов Рой подхватил меня на руки и вынес на берег. Его походка была ровной, на лице промелькнуло раздражение. Дождь лил, как из ведра, не оставляя нам ни шанса выгнать воду из одежды и остаться сухими. На меня навалилась усталость, и я позволила Ару нести меня до кареты.

Но спрятаться от дождя нам снова было не суждено. Человек в черном плаще стоял возле нашего экипажа, небрежно облокотившись на дверцу. Ждал нас.

Стоило человеку в плаще увидеть нас, как он тут же вытянулся в струнку, и у меня отлегло от сердца. Ни лицо, ни фигура его не были мне знакомы. Но затем он откинул полы плаща, и сердце снова тревожно сжалось. Черный мундир с пурпурной отделкой, вышитый голубь на левой стороне. Курьер самого высочайшего уровня.

Рой тут же опустил меня на землю. А затем не удержался и создал над собой легкий огненный купол от дождя. На