лице курьера не дрогнул ни один мускул. Официальным тоном он осведомился:

— Я имею честь разговаривать с леди Ариенай Суру?

Его взгляд скользнул по моим розовым волосам, и я поспешно кивнула:

— Верно. Готова выслушать и принять волю Его Величества.

Хорошо поставленным голосом курьер заявил:

— Леди Суру. Теперь вы совершеннолетняя, и обязаны взять на себя долю патрулирования, положенную вашему роду на время пребывания в Инрешваре. Здесь график патрулей.

Я поспешно кивнула и приняла из его рук зашитый в кожу пакет документов.

— Вашему… гостю разрешено сопровождать вас, если он того пожелает, — добавил курьер.

После этого он коротко поклонился и ушел. Рой открыл дверцу кареты и помог мне забраться внутрь. Здесь, наконец, было тепло и сухо. Я увидела, как Ару брезгливо коснулся мокрой одежды, и от нее пошел пар. Затем он также коснулся моего плеча. Я в это время вскрывала пакет с документами и позволила ему высушить платье магией. Жара я не почувствовала, только тепло. Мягкое, обволакивающее. От него тут же начало клонить в сон. Я тряхнула головой и постаралась сосредоточиться на бумагах.

И тут же едва не поперхнулась от возмущения.

— Ты только посмотри! — Я сунула график патрулей под нос Рою. — Меня поставили дежурить едва ли не каждую ночь.

Он задумчиво пробежал листок глазами и пожал плечами:

— Будем отсыпаться днем. Но думаю, Шендан приложил к этому руку. И на ночных прогулках по Западной столице нас ждет много интересного.

Но я продолжила кипеть:

— Я же по их меркам пигалица восемнадцатилетняя! Могли и пожалеть…

— Не могли, ты самая молодая бессмертная за всю историю, — напомнил Ару. — Наверное, желают посмотреть, чего ты стоишь в бою.

— Желают указать мне место, — вздохнула я.

Рой привлек меня к себе. Его пальцы снова скользили по волосам, и я сдалась. Положила голову ему на плечо и поерзала, устраиваясь поудобнее. А он продолжил:

— Допустим, желают указать место. О чем ты беспокоишься? Не думаю, что после Эйенкаджа тебя можно чем-то удивить в патруле. И я буду рядом.

Он был прав, но я прошептала:

— Они думают, что ты силой сделал меня своей любовницей.

— Значит, им предстоит понять, что это не так, — жестко ответил он. — И, возможно, гораздо раньше патруля. Сегодня бал. Жаль, что здесь нет Эттвудов. Надеюсь, слухи о нашем появлении в доме Баррингтонов разойдутся достаточно быстро.

Я не стала возражать, хоть и не представляла пока, каким образом Рой хочет убедить всех в обратном. Он вернул мне график патрулей, и я уже собиралась положить его обратно в пакет, когда поняла, что внутри лежит еще один листок бумаги.

Сердце кольнуло нехорошее предчувствие. Я поспешно вытащила свою находку и взмахнула рукой, зажигая магический светлячок.

Рой покосился на еще одно послание и спросил:

— Что это?

— Приглашения, — севшим голосом сказала я. — На аудиенцию к королю. Через неделю.

Рой прижал меня к себе крепче и спросил:

— шендан имеет на него влияние?

Я мотнула головой:

— Нет, не имеет… Или не имел раньше. За три года многое могло измениться.

— Вот и посмотрим, изменилось или нет, — ровным тоном произнес Ару. — Спокойно. Все будет хорошо.

Мне очень хотелось ему верить, но пока не получалось. Приглашение взволновало меня не на шутку.

Ни Трой, ни Руперт не прислали весточки до вечера. Оставалось надеяться, что их вылазка в местное отделение жандармерии прошла успешно. Приглашения Руперт добыл, а значит, на приеме нам предстояло встретиться и обменяться новостями.

Платье я привезла из Эйенкаджа. То самое, синее, в котором уже блистала на балу у наместника. Колье с голубыми алмазами переливалось на моей шее, цепочку с медальоном я спрятала под него.

От взгляда Ару мои щеки поневоле начали пылать.

— Вытащи медальон, — попросил он.

Я возразила:

— Тогда на меня будут смотреть все.

Рой протянул мне руку и усмехнулся:

— Они и так будут смотреть. Потому что ты будешь самой прекрасной девушкой на этом балу.

Я ничего не ответила на это. Потому что в этот миг он снова поцеловал мне руку, и от прикосновения губ по обнаженной коже поползли мурашки. Мне показалось, что Ару искренне наслаждается моей реакцией. Под восторженными взглядами слуг мы степенно покинули дом.

В карете Ару, наконец, прижал меня к себе, и на какое-то время я потеряла возможность дышать. Когда горячие губы Роя, наконец, оторвались от моих, а руки переползли на талию с тех мест, где им быть совсем не полагалось, я укоризненно прошептала:

— Что ты делаешь?

— Пока ничего предосудительного, — не моргнув глазом, ответил он. — А жаль. Сегодня ты бессовестно хороша. Подаришь этот вечер мне?

Он снова поднес к губам мои пальцы, и мне ничего не оставалось, кроме как пообещать:

— Все танцы твои, если пожелаешь.

— Разумеется, именно этого я и хочу. Ты моя невеста, и сегодня никакие Шенданы и его прихвостни не посмеют подойти к тебе.

Беспокойство немного отступило, и я постаралась насладиться вечерней поездкой по городу.

Дом Баррингтонов встретил нас множеством огней. Только в этот момент я поняла, как привыкла к теплым огонькам и Эйенкаджу. Холодный белый свет магических ламп казался совершенно чужим. Рой помог мне выбраться из кареты и повел в дом. Но перешагнуть порог мы не успели. Позади раздался до боли знакомый голос:

— Надо же, какие люди. Познакомите меня со своим спутником, леди Суру?

Поворачиваться и отвечать совсем не хотелось. Ну почему же первым человеком из прошлой жизни, которого я встретила в этом городе, оказался именно он?

Глава 20. Выход в свет

Я медленно развернулась. За три года он почти не изменился. Русые волосы, аккуратная стрижка, длинная челка, из-под которой на меня смотрели зеленоватые глаза, наглое и самодовольное выражение лица. Сколькот ему сейчас, двадцать шесть-двадцать семь?

Я сухо произнесла:

— Ларри Огден, мой троюродный кузен. Рой Ару, мой жених.

И будто невзначай отвела от лица розовую прядь, показывая ему помолвочное кольцо с голубым алмазом. На лице Ларри промелькнула глумливая ухмылка. Я вспомнила о слухах, которые распространял Шендан. От мрачных мыслей меня отвлек холодный голос Роя:

— Приятно познакомиться господин Огден.

С этими словами он развернулся и шагнул к входу в дом, увлекая меня за собой. Не очень вежливо но… разговаривать с родственником мне не хотелось. Наверное, Рой это понял.

Но Ларри и не подумал оставить нас в покое. Он вошел следом, передал пальто слугам и снова заговорил:

— До меня дошли слухи, что ты попала на практику в Академию Огненных… — начал он. — Как продвигается твоя учеба?

— Прекрасно, — ответила я.

Но троюродный братец