Впереди только веселье!

Глава 2. Эпизод 1. Осквернение

Ноэлль скромно ступила на территорию великого кабинета Нефритового дворца, о котором только ленивый не говорил. «Кладезь ценной информации!» — в большинстве своём именно это твердили здешние богатеи, купцы и прочие лица, так или иначе заинтересованные в преумножении своего богатства всеми возможными путями. Свод легенд, окружающие личность Нин Гуан, действительно поражал, а в эпоху надвигающегося кризиса потребность в грамотном управлении Воли Небес вовсе считалось святым делом. Тем не менее, горничная не понимала ничего из этого. Дело не в знаниях в бизнесе, а в расстановке приоритетов. В голове Ноэлль существовали только мысли о борьбе с Орденом Осквернения, нагло захватившие Мондштадт, но точно не в деньгах, росте по карьерной лестнице и тому подобное. С момента вынужденного отступления со своей Родины, горничная неуклонно опекала Паймон и выполняла разнородные поручения, которые не стеснялась давать Эола. Руками временного главнокомандующего мондштадтцы отстроили небольшое поселение из палаток прямо перед Ли Юэ, удостоившись необходимой поддержкой группировки Цисин, однако народ был подавлен. Страна пала, спасённая Архонтом Барбатосом Джинн сложила полномочия и максимально отстранилась от общества, в то время как приспешники Понтифика постоянно напоминали всем, кто теперь царствовал в Мондштадте, начиная дипломатическими письмами и заканчивая набегами на земли Ли Юэ.

Тяжёлое время подкосило многих мондштадтцев: немало жителей попросту ушли в странствие, лишая себя гражданства, некоторые вовсе стали продажными бандитами. Ордо Фавониус заметно исхудало, когда рядовые бойцы однажды решили попросту дезертировать, однако исход был бы намного более ужасным, если бы не твёрдая хватка Эолы. Весь её образ изменился в сторону хладнокровия, военного склада ума и жажды контроля, из-за чего жители начали именовать её власть как «новую аристократию». Так или иначе, под руководством главнокомандующего рыцари Фавония по-прежнему считались боеспособной армией, а сторонники народа Свободы могли чувствовать себя в кое-какой безопасности, наполняясь яростной энергией мщения захватчикам. Эола собственноручно казнила офицера дезертиров, когда их разбили на отмели Яогуан. Она стала тем кризисным лидером, который внушал страх, не позволяющий поддаваться отчаянию.

Ноэлль также была готова к битве против врага, однако её ни разу не подпустили к боестолкновениям. Взамен же на ее плечи возложили решения гражданских дел Ордо Фавониус, опеку над Паймон и всяческую поддержку народа Мондштадта. Своими успехами она добилась внимания Нин Гуан, которая ни с того ни с сего решила вызвать горничную к себе во дворец. И теперь девушка находилась прямо в кабинете лидера Цисин, словно посаженное не в том месте дерево — настолько было неловко. Нин Гуан же задумчиво сидела за своим столом, глядела на страницы какой-то книги и периодически покуривала приятный на запах табак, словно не заметила гостью, погрузившись в собственные мысли с головой. Не увидев никаких секретарей рядом, Ноэлль простояла в ожидании добрую минуту-другую, но так и не обратила на себя внимание Воли Небес. Гробовая тишина, изредка разбавляемая аккуратными равномерными затяжками Нин Гуан, удручала донельзя.

«Неужели неправильно вошла? Возможно, стоило громко представиться и попросить разрешения войти прежде, чем так вот наглеть… Но что если нет? Что делать?!» — переживала Ноэлль, чувствуя, как от неловкости запотел лоб.

Она сделала неосторожный шаг, стуком каблука разрушивший всю тишину. Ноэлль сначала хотела что-то сказать, дабы заявить о себе, но после своего шага потеряла всякую уверенность, особенно когда Воля Небес подняла взгляд со книги и уже глядела на горничную.

— Добрый день. Мы не знакомы напрямую, но я много хорошего слышала о тебе, — с улыбкой сказала Нин Гуан. Она встала из-за стола и медленной красивой походкой приблизилась к Ноэлль, оценочно осматривая ту с ног до головы. — Я госпожа Нин Гуан, Воля Небес группировки Цисин. Рада знакомству.

— Ноэлль, горничная Ордо Фавониус, — тихо и неуклюже представилась девушка, слегка поклонившись. — Для меня честь с вами разговаривать, госпожа Нин Гуан.

— За лесть спасибо, милашка, — хихикнула Воля Небес, отойдя в сторону своей легендарной доски с записями. Она озадаченно прокручивала курительную трубку на пальце. — Несмотря на то, что ты не являешься полноправным рыцарем Фавония, твои навыки высоко ценятся в кругах твоих земляков. С ролью горничной ты справляешься прекрасно, но также многие подмечают твою доброту, целеустремлённость, трудолюбие и исключительную физическую силу. Скажу по секрету: тебя любят.

— Спасибо за тёплые слова, госпожа Нин Гуан. Вам нужны горничные? Во дворце достаточно более компетентных специалистов…

— Меня устраивает имеющиеся прислуга, — Нин Гуан после непродолжительной затяжки хитро глянула на Ноэлль. — Ты мне нужна в другом деле.

Ноэлль непонимающе смотрела на Волю Небес, которая вновь подошла к ней и протянула интригующую паузу, словно бы читая каждое действие и реакцию горничной, а затем делая выводы.

— Я получила от Эолы разрешение, но хочу узнать твоё мнение насчёт одного ответственного дела. Мне нужно, чтобы ты сопровождала важную гостью, удовлетворяла всякую её потребность и помогала во всём, что она тебе делегирует. В основном тебе нужно будет лишь составлять её компанию в момент пребывания в Ли Юэ, куда бы она не пошла.

— Госпожа Нин Гуан, можно возразить?

— Наш разговор сугубо личный и конфиденциальный, можешь отбросить подобные нормы приличия. Я слушаю.

— С этой задачей лучше всего справиться человек, родившийся в Ли Юэ и знающий местные традиции и город. К сожалению, я не обладаю достаточными знаниями, чтобы справиться. Простите, — Ноэлль даже поклонилась.

— Логика в твоих словах есть и, несомненно, ты права. Однако ты мне нужна не как официальное сопровождение гостьи. Она попросила избежать излишней формальности предстоящей встречи, обойдясь минимумом, а среди сопровождающих ей нужен просто человек, способный составить компанию и не более. Твоя кандидатура мне приглянулась также потому, что вы будете в равных условиях, когда окажетесь в городе.

Нин Гуан явно была забита тоннами мыслей, рассуждений и идеями, но Ноэлль не могла прочитать ничего, что прослеживалось в её поведении. Ни мимика, ни жестикуляция — ничего не давало понять, что задумала Воля Небес на самом деле, но горничная чувствовала — тайная задумка была.

— Вы уверены? — сомневалась Ноэлль.

— Я не сомневаюсь в собственных решениях, Ноэлль. Перед своим предложением я внимательно проанализировала все факторы, и я убеждена, что ты больше всех подходишь под роль сопровождающей моей гостьи. Я не заставляю, ты вправе отказаться, но в случае выполнения поставленной задачи с меня причитается достойная награда.

— Не поймите неправильно, дело не в самой работе и вознаграждении, — бегала глазами по полу Ноэлль, начиная путаться в своих мыслях. Всё-таки она не умела просчитывать множество ходов наперёд. — Я хочу помочь своему