народу, своим товарищам, понимаете? Я должна быть готова выдвинуться на помощь в любую секунду, а тут…

— Ты переживаешь за своих земляков — это черта достойного рыцаря, — Нин Гуан одобрительно кивнула, но её острый взгляд явно олицетворял жуткую настойчивость, куда более большую, чем какие-то волнения юной девицы. — Поэтому награда будет особенной. Как насчёт совместного проекта строительства нескольких общих домов для мондштадтцев?

— Что?..

— Позволь прояснить ситуацию: я и Эола долго обсуждали такой проект, чтобы граждане Мондштадта не жили в ненадёжных палатках, но, к сожалению, многие вопросы так и не нашли своего разрешения. Если с финансированием проблем нет — я готова вложиться безвозмездно — то с многими другими техническими этапами плана строительства есть определённые трудности. Поставщики, услуги архитекторов, наём рабочих… в обычной ситуации процесс затянется на многие месяцы, если не на год и более, но с учётом твоей помощи… я отброшу некоторые законы Ли Юэ в сторону ускорения проекта. Смело рассматривай это предложение как полноценную сделку между мной и тобой.

Ноэлль слышала, что после начала войны группировка Цисин мобилизовала все свои возможности. Не считая армии, Цисин планомерно начала пересматривать обороноспособность города, соответствие государственным нормам практически всех зданий и возможность размещения баллист Гуй Чжун на возвышенностях вокруг города, из-за чего многие некогда доступные строительные материалы и услуги узкопрофильных специалистов ушли на обеспечение нужд государства. Формально, проект строительства общих домов для беженцев — это чуть ли не самое последнее в списке приоритетов для группировки. Нин Гуан умела пользоваться выгодой даже в подобном случае. Ноэлль хотела бы назвать Волю Небес алчной, но подступиться к этой сделке со стороны солидарности и справедливости было нельзя — всё требовало внимание Цисин.

— Я… я согласна, — кивнула горничная. Нин Гуан естественно ожидала такой ответ, потому только удовлетворительно улыбнулась. — Но кого мне сопровождать?

— Ты знаешь, что сегодня вечером в порт прибудут корабли с Инадзумы?

— Лиза говорила, что близится основательная дипломатическая миссия между странами.

— Официально, — Воля Небес неспешно вышла из кабинета и повела за собой Ноэлль, прогуливаясь по дворцу. — Дипломаты в самом деле придут, но не послы, а члены Трикомиссии сёгуната. Под членами я подразумеваю лидеров комиссий.

— Это уже не дипломатическая миссия! — удивлённо заметила горничная.

— Мы умышленно утаили многую информацию насчёт предстоящей встречи. Есть предположение, что в Ли Юэ достаточно шпионов Ноксгвардии.

Они вместе вышли на улицу. Ясная погода радовала своим морским теплом, но ветер, рвущиеся на такой высоте, вынуждал Ноэлль придерживать головную наколку. Нин Гуан явно привыкла к подобному, потому-то с такой же чарующей элегантностью подошла к самому краю и направила свой проницательный взгляд в сторону Драконьего хребта.

— Но у Ноксгвардии нет сторонников среди людей, — сказала горничная.

— Это неправда. Ноксгвардия заполучила множество активов для своих тайных операций. Только кажется, что засевший в Мондштадте враг угрожает всему Тейвату, но некоторые люди верят их идеологии и не без причины. Ноксгвардия предлагает единство, где верховная власть двигает всё остальное в сторону неуклонного развития, гарантируя безопасность от внешних и внутренних угроз. Слишком сладко, чтобы устоять.

— Они насильственно подчиняют себе всех окружающих. Разве лучше будет, если люди начнут жить под гнётом изолированной власти?

— Человек сам по себе становится винтиком в гигантском механизме, а механизм неспособен противостоять хозяину. Тем не менее, хозяин приводит механизм в движение, что, по сути, делает смыслом жизни для многих людей. Если ты работаешь на благо механизма, строго исполняешь предписания власти и относишься к жуткому контролю господина беспристрастно и с пониманием, то ты будешь жить прозрачно, припеваючи и во имя высшей цели. Один мой шпион разузнал о том, что происходит на территории фракции Ноксгвардии. Ноэлль, не хочу разочаровать, но там теперь находится иное государство. Свои законы, своя армия, своя власть, свои жители. Их сначала боялись все вокруг, но вскоре противники Тейвата начали скапливаться в пределах Ордена Осквернения, причём далеко не только из бедных слоёв населения. Аристократы Мондштадта, похитители сокровищ, многие сотни хиличурлов, обиженные жители разных стран, фанатики, идеалисты, контрабандисты, дезертиры Фатуи, миллелитов и прочих армейских формирований. Неудивительно, что в нашем городе также есть немаленькая вероятность шпионов Ордена.

— Теперь я понимаю, почему вы утаили тонкости будущей встречи.

— Да, это абсолютно секретно. В порт прибудут корабли с лидерами комиссий, а также армейские подразделения сёгуната. Одновременно с этим к нам придут важные лица из Сумеру и группы пустынников. Близится знаковое событие в нашей истории.

Нин Гуан находилась в предвкушении. Да что там, сама Ноэлль чувствовала, как внутри всё трепетало от одной мысли о удивительной встрече. Новая страница в истории, где несколько стран объединятся и покажут, почему Орден Осквернения обречён на гибель.

— Почему вы мне это рассказываете? Я не имею значимости, чтобы делиться со мной секретной информацией…

— Ты всё равно узнала бы это, поэтому я решила ничего не скрывать и быть с тобой честной. Лучше внести в ясность сразу, чем потом тебе не собирать крупицы информации самостоятельно, — Нин Гуан повернулась к горничной. — Эта встреча лишь косвенно связана с твоей задачей. Моё доверенное лицо сопроводит тебя к секретной пристани, где причалит инадзумовское судно. Там-то и встретишь Электро Архонта.

— Ч-чего? — Ноэлль показалось, что она неправильно услышала. Только через пару секунд девушка вытаращила глаза и замерла. — В смысле?!

***

Поздний мондштадтский вечер был как всегда пасмурным и необычайно тёмным. Возможно, здесь замешана смерть Двалина, но Е Лань предчувствовала куда более глубокую тайну, чем казалось на самом деле. Здешний сильный ветер отчаянно напевал, как Орден Осквернения исполнил нечто ужаснейшее, и девушка прекрасно улавливала эти предупреждения. За несколько недель основательной тайной операции волей-неволей станешь понимать, что твердили ветра, леса, животные. К сожалению, ими одними обойтись нельзя — слишком ненадёжные и немногословные помощники — потому-то Е Лань предпочла собирать информацию у людей. Понтифик Саливан создал полноценное государство со своими институтами власти и принуждения, даже ввёл на проработку проект новой валюты, но менее закрытым Орден не стал: его принцип разделения власти на Высших и Доверенных подразумевал удивительную изоляцию друг от друга за исключением нескольких случаев, где вся стратегическая и действительно важная информация находилась как раз-таки у первых. Так Е Лань пришлось собирать непроверенную информацию или вообще предположения, сильно рушащие жизненные постулаты девушки, однако и этих данных было крайне мало: в распоряжении имелись только три агента, который самый вышестоящий в иерархии Ордена являлся обычным жандармом.

С ним должна была состояться встреча. Е Лань пошло на руку формирование жандармерии и включение агента в стан местных полицейских, потому