надо в это лезть. Оставьте с Томасом всё, как есть, и не пытайтесь добраться до истины.

— К тебе тоже приходили? ― Драгана ужаснулась своего хриплого голоса, полного недоверия и злобы. ― Предложили выдать тайны отца? Сколько они тебе предложили?

— Не смей! ― предостерегающе отрезала Анастасия, направляя на неё указательный палец, голубые глаза злобно сверкнули. ― Ты не знаешь, о чём говоришь. Ты и Томас глупы для дела, которое оставил Николай!

Снова раздалась трель настольного звонка, и тётя рассерженно фыркнула. Она выглянула за дверь, попросила подождать, заперлась и сдёрнула с плеча Драганы рюкзак, не обращая никакого внимания на шипение.

— Ты и твой братец обязательно развалите его дело! Глупые, самонадеянные!

Полупустой рюкзак болтался в руках Анастасии. Драгана увлечённо следила за тётей, та ругалась, громко, говорила почти бессвязно и постоянно называла их идиотами.

— Вы слишком похожи на Николая. Одержимые идеями, поисками и сокровищами. Неудивительно, что вас постоянно засасывает в неприятности. Томас взял от отца все самые ужасные привычки. Вы так похожи на своего отца в своей любви к работе и преданности семье, и потому мне страшно.

Драгана нахмурилась, не понимая заложенного в слова смысла, видя только страх Анастасии. Деревянный пол под торопливыми шагами тёти поскрипывал. Заваленная коробками и шкафами кладовая таила в себе антураж старых вещей. Эпохи переплетались на полках. Красота диковинных вещей сплеталась с запахом старья и плесени.

Анастасия продолжала грозиться отказаться от них, проклинала кровь матерей, образование и вредные привычки. Но все её слова никак не сочетались с быстрыми отточенными движениями. Анастасия бранилась, а сама открыла сейф в потолке, рядом с люстрой с тремя рожками, горела только одна лампочка, и то безобразно тускло. Достала свёрток, исписанный древним языком, и сунула его в рюкзак Драгане. Продолжая ругаться, она оторвала листок бумаги и написала на нём пару строк быстрым ровным почерком и сунула его к свёртку. Анастасия снова села перед племянницей и постаралась подобрать правильные слова:

— Постарайся выбраться из надвигающейся бури живой, у твоего брата инстинкт самосохранения работает лучше, ему напоминать не надо.

— Это всё, что ты можешь сказать?

— Твои родители и я делали всё необходимое для вашей безопасности и вашего с Томасом будущего.

— Как это должно утешить меня? Почему ты не хочешь сказать всё прямо?

— Не могу, ― Анастасия сжала губы, её тонкие пальцы убрали крупные пряди с лица Драганы. ― Я буду молиться богам, чтобы секреты остались секретами, а ты и Томас прожили долгую и счастливую жизнь.

— Расскажи, ― умоляла Драгана.

— Нет, ― Анастасия стояла на своём. ― Если всё разрушится и тебе придётся узнать правду, знай, мы всё делали ради вас. Пока не приезжай ко мне без приглашения, хорошо?

Анастасия сунула ей в руки рюкзак и помогла подняться. Она отвела её к большому платяному шкафу, скрывающему дверь, узкий коридорчик и выход на улицу. Драгана посмотрела на тётю, та угрюмо улыбнулась и попросила её уходить, тихо и без привлечения ненужного внимания. Анастасия заперла за племянницей дверь.

На улице намного похолодало, Драгана запахнула полы куртки посильнее и огляделась в окружающем полумраке узких улочек. Она оказалась позади всех красивых магазинчиков и стояла перед железными баками. Собирались тучи, хотелось, как можно скорее убраться отсюда и вернуться домой. Она попыталась вернуться в лавку, но не получалось открыть дверь. Как бы сильно она не наваливалась плечом и спиной, петли не поддавались. Пришлось идти вдоль зданий до ближайшего проулка. Время позднее, пора уже зажечься фонарям, но кто-то весьма плохо делал свою работу. В темноте Драгана шла почти на ощупь, а выйдя из переулка, обнаружила, что нигде не горел свет. Свет во всех витринах потух словно от перенапряжения.

Магазинчик Анастасии оказался заперт, окна закрыты плотной шторой, на втором этаже свет тоже не горел. Драгана поёжилась и огляделась. На часах время близилось только к десяти, но ни машин, ни людей не было на Десятом Луче, как и её машины с водителем.

Драгана прикинула, сколько идти до центра, оставаться на улицах так поздно ― не лучшее решение, когда тени будто отделялись от общей темноты и собирались преследовать. Она раскрыла рюкзак и сунула в него руку, нащупав грубую ткань, она делала ставки, что это могло быть. Анастасия казалась очень напуганной, выпроваживая её, и потому запертая лавка манила сильнее.

Идя по улице вверх, Драгана всё думала о свёртке и смотрела прямо перед собой, идя к огням. Астерия построена в центре Роменклава, а в центре Астерии стоял замок четырёх царей, чьи остроконечные башни тянулись к небесам. Дворец возведён из белого камня и всегда освещался лучисами, и даже на окраине города всегда можно увидеть его свет. За замком, стояло красное здание, где заседал Совет, и вместе они взяты в круг из звёзд, (те же лучисы, помещённые в сферы в земле). От центра столицы шли двенадцать главных улиц в виде лучей, поговаривают, что дороги Роменклава строились так, чтобы лучи никогда не прерывались.

Лето выдалось омерзительным. Температура воздуха не прогревалась выше пятнадцати градусов днём, ночью приходилось надевать куртки. Оставалась надежда на оставшиеся полтора месяца. Драгана сильнее куталась в куртку, пока шла по тротуару, всё надеялась, что проедет машина такси, и она вернётся домой. В груди стремительно разрастался бамбуковый лес из омерзительного беспокойства, и она снова повернула Бевиалис на пальце, а за спиной тени крались быстро, не отставали, но держались на расстоянии. Обернувшись, она увидела только сгущающуюся тьму ночи. Хотелось крикнуть, вызвать смельчака выйти вперёд, но горло сдавило, и Драгана продолжила путь, ускорив шаг.

Воздух наполнился тяжестью, глаза никак не привыкали к темноте, а наоборот, очертания зданий стали расплываться. Драгана вновь оглянулась, сердце подскочило от облегчения, потому что никого не была, но, она продолжила путь промелькнул силуэт. Фигура проявилась чётче, в чёрной одежде, поступь бесшумная и лёгкая. Человек остановился, кроме крупности фигуры ничего не понять. Драгана смотрела на него, сделала несколько шагов от него, не смея повернуться спиной. Дыхание замедлилось. Человек не двинулся с места или ей так казалось? Ещё несколько шагов и ничего. Тревога обернулась неистовой паникой, страх подкашивал ноги. Шаги ускорялись, Драгана не выдержала, развернулась и побежала, цепляясь пальцами за лямки рюкзака, и надеялась, что успеет добраться до антикварной лавки раньше преследователя.

Решительно завернув за угол, она оказалась в другом переулке и сбавила шаг, пытаясь остаться незамеченной и сбить со следа. Здесь стояли высокие контейнеры, мелкие улочки складывались в лабиринт, где можно легко затеряться. От бега в боку закололо, Драгана прислонилась