к ближайшей стене. Пот выступил на лбу, и только сейчас она заметила, как задыхается, как ей жарко.

Осмотревшись, Драгана никого не увидела, но не знала, как выбираться отсюда и где именно находится. Столица большая. Самое странное ― дома, окружавшие её, выглядели так же безжизненно, как и весь Десятый Луч.

Портал открылся, и из него вышел тот самый человек. Маска закрывала нижнюю часть лица, но Драгана его узнала. Это девант, что напал на неё со своим напарником в поместье. Правый глаз сильно повреждён, зрачок пробит, и цвет радужки словно вытек из трещины, полностью сделавшись бесцветным. Он ослеп на один глаз из-за её самозащиты.

Драгана подавилась глотком воздуха, понимая, что она абсолютно одна среди высоких домов. Звать на помощь бесполезно. Никто не поможет. Ни один чародей не вступит в открытый бой с девантом. Больше некуда бежать, под руками ничего нет, как и магии в жилах, чтобы защититься. Горло сдавило крепче. Она ждала, когда девант применит магию, заставит сожалеть о содеянном, но он только молча за ней наблюдал.

Шаг влево. Девант никак не отреагировал. Ещё один шаг, девант стоял неподвижно и смотрел на стену, рядом с которой она стояла. Ещё два шага и так до тех пор, пока Драгана не позволила себе сделать шаги шире, быстрее и вновь повернуться спиной к врагу. Девант остался стоять неподвижно.

Она прошла достаточно, трижды повернула направо, плутала между узкими улочками, пока не потеряла его из виду. Драгана побежала в направлении магазинчика, даже немного успокоилась, когда смогла понять, что оказалась в нужном проулке и показалась знакомая дверь. Но перед ней открылся портал, и девант вышел из него. Он снял маску и достал из кармана штанов её ручку. Во рту пересохло. Драгана любила эту перьевую ручку из прозрачного янтаря, украшенную серебром которую ей подарил отец, после того, как впервые взял на раскопки.

— Ты можешь бегать, сколько душе угодно, но я везде найду тебя. У меня есть твоя личная вещь, и она всегда приведёт меня к тебе, ― голос его расслаблен, казалось, он получает удовольствие. ― На этот раз мне запретили тебя убивать и приказали привести живой, но я с радостью сломаю тебе руку, если вновь усложнишь мою работу.

Он убрал ручку обратно в карман, и протянул к ней раскрытую ладонь в перчатке.

— Я никуда с тобой не пойду!

— А я буду ломать тебе кости и просто притащу к своему начальнику.

Высокомерный чародей оказался прав ― настоящие угрозы ей не были знакомы. Драгана думала, насколько будет больно, сколько людей услышат её в округе и услышат ли вообще? Она заметила у стены старую палку. Бежать всё равно некуда.

— Попробуй, ― девант проследил за её взглядом. ― Мне некуда торопиться.

— Было больно? ― присущее для неё любопытство заставило задать вопрос, как и надежда на оттягивание времени. ― Обряд, чтобы поместить в своё тело сердце животного ― это больно?

— Настолько, что начинаешь желать смерти, но никто не сделает тебе такой подарок.

— Кто тебя сделал? ― Драгана знала, что он не ответит, но цеплялась за каждую секунду. ― Это было твоё желание или тебя принудили?

— Роменклав не моя родина, но Роменклав подарил мне цель.

Драгана ничего не поняла, диалог получался скудный, но она смогла ухватиться за палку. Наверное, кто-то из мальчишек с ней играет. Больше деревяшка походила на черенок от лопаты, но вряд ли в столице есть желающие заняться огородом. Она не хотела подходить ближе, но ей необходимо оружие, чтобы попытаться защитить себя.

— Что с городом? Почему нет света?

— Мне помогли.

— Ты странный. Убить не пытаешься, пытать медлишь.

— Хочу посмотреть, что ты сделаешь, ― он был честен и улыбнулся, заметив её трусливые шаги в сторону. ― Когда тебя выпускают на охоту, хочется поиграть. Никакой тигр не захочет возвращаться в клетку.

Тигр. Драгана вдруг представила, как сердце животного помещают в тело чародея, усиливая все магические, и не только, таланты, превращая его в чудовище.

— Но ты всё равно вернёшься.

На мгновение ей захотелось пойти с ним, чтобы понять, что не так с этим городом? Советом? Во что превратилась её жизнь? Желание броситься грудью вперёд, защитить брата, умолять не трогать его, возросло троекратно. Но самопожертвование ― не её сильная черта. Эгоизм всегда превалировал в её характере, и она боялась, что он взыграет, когда придётся сделать выбор.

Девант сделал к ней несколько быстрых шагов протянул руку, Драгана, как учил брат, ударила его по руке, проскользнула по ней, оказалась за спиной врага и ударила по затылку. Чудовище даже не пошатнулось, лишь грузно опустил плечи и обернулся, и она ударила ещё раз. Задела по голове, но палку из её рук выбили, и она побежала прочь.

Драгана смогла пробежать ещё несколько метров, не более, и замерла, как вкопанная. Тело опутали путы магии, не давая шанса на бегство. Она смотрела перед собой в тёмную кирпичную стену, а сзади приближался девант. Посмотреть на него не получалось, глаза не двигались, дыхание ускорилось.

Сильный испуг проникал под кожу и зашевелился быстрее, когда перед ней открылся новый портал. Вперёд вышел Михаил в брюках и белой рубашке с закатанными рукавами, будто торопился и не успел принарядиться. Он небрежно взмахнул рукой, и сковывающая магия рассыпалась. Драгана полетела ему в руки. Серые глаза подозрительно ярко светились в кромешной тьме ночи. От ужаса её затошнило, и она попыталась выбраться из его объятий, а Разумовский даже не смотрел на неё.

— Ты не девант, как ты открыл портал? ― нападавший изумлённо скалился. ― Кто ты такой?

— Тебе лучше не знать.

Михаил поднял правую руку ладонью вперёд, и девант замер, а Драгана попыталась освободиться ещё раз.

— Стой смирно, ― Михаил грубо перехватил её поперёк талии, плотнее прижимая к своей груди.

— Девчонка моя! ― девант осклабился сильнее. Он мог говорить и вертеть головой, казалось, ему удаётся сопротивляться чужой магии.

— В этом я сомневаюсь, ― Михаил сжал ладонь в кулак, и тишина оглушила на несколько секунд.

Фигура в чёрном резко завопила от боли, нарушая благословенную тишину, такую чуждую для столицы. Его руки пришли в рваное движение, он схватился за голову и закричал уже громче:

— Убирайся из моей головы!

— Я должен знать, кто тебя отправил.

Драгана с ужасом осознала: Михаил ковырялся в разуме деванта, а тот старался сопротивляться. Разумовский сжал её сильнее, когда что-то нашёл в чужих мыслях. Он посмотрел на неё и нахмурился, и она поняла, что всё всплыло наружу, и задёргалась сильнее.

Девант вырвался