Подобная идея пришла в голову не одному мне, надо заметить. Практически каждый из магов имел какой-то артефакт, физически не позволяющий добраться на тела. А у кого их не было – те после случая в Пурпурными воротами получил его от Айландера и гильдейских умельцев.

Сейчас мы готовились к новому заданию. Две группы магов по пятнадцать человек должны были попасть на Каретный вал и начать его зачистку. Мы с Эрин, разумеется, оказались в одной группе. К нам также присоединились шестеро магов из местной гильдии и ещё несколько человек, прибывших из других городов. Среди них была и та женщина-целитель, которую я видел сразу по прибытию в холле дворца. Её звали Эла Шакири. Уроженка Конклава, она разительно отличалась (внешне) от представителей этого государства. Невысокая, бледная, с длинными, ломкими волосами цвета воронова крыла, колдунья не была красивой. Но её загадочная и в чём-то даже грустная внешность притягивала внимание.

– Тебя зовут Дангар, верно? – обратилась она ко мне, когда мы вышли из дворца.

– Да.

– Я Эла.

– Рад познакомиться, – просто ответил я и некоторое время мы шли молча. Чуть позднее женщина снова заговорила.

– У тебя необычное увечье. Как ты с ним справляешься?

– С трудом, – честно признался я, – Рука потеряла подвижность и теперь приходится переучивать себя.

– Понимаю, – она закатала рукав белой рубахи и показала мне странные татуировки. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это шрамы. И не просто шрамы – а строчки со схемами какого-то заклинания.

– Проводила эксперимент с «исцеляющими руками» – пояснила она, видя, что я не понимаю, – Очень старое заклинание, говорят, им пользовался ещё Император-маг.

– Никогда о нём не слышал.

– Не удивительно, ты ведь не целитель. Это мой Талант – лечить людей. Сразу замечать, что в организме не так и знать, как правильно воздействовать на болезнь. А это, – она посмотрела на шрамы, – плата за гордыню.

– В каком смысле?

– Когда-то давно, когда я ещё была молода, решила, что упёрлась в потолок и всему научилась. Попыталась… Скажем так – прыгнуть выше головы и улучшить свои навыки. Но не долгими и незаметными тренировками – а одним коротким ритуалом. Видишь ли, Дангар, практически всегда, излечивая болезнь, целитель не уничтожает её в организме пациента, а забирает себе. Если целитель хороший – он быстро ограничивает любой недуг в собственном теле, а затем уничтожает его. Если плохой – скоро погибает от обилия самых разнообразных болезней. Я пыталась… Уменьшить риск. Хотела лечить самых безнадёжных больных. Говорят, что Император-маг мог даже воскрешать недавно убитых соратников, а уж излечить холеру, корь, тиф, чуму, чахотку или оспу для него и вовсе не составляло никаких проблем. В библиотеках Алемора, Шас-эль-Фареса и Свендэйла есть множество упоминаний о подобном. В одной из них я нашла несколько записей его современников и попыталась понять, как он мог быть столь разносторонним магом. Из определённых текстов я узнала, что Император-маг не забирал болезни себе, а сразу отправлял их за Грань.

– Неужели подобные документы действительно можно найти в библиотеках? – удивился я.

– Теперь – точно нельзя. Да и тогда было сложно – но возможно. Кошель с золотом, другой, третий, несколько личных знакомств – и для тебя отыщут всё, что душа пожелает.

– Понимаю.

– В общем и целом – эксперимент у меня получился неудачным. Заклинание сработало, но… совсем не так, как я рассчитывала. Теперь источники болезней действительно можно вырвать из организма человека и отправить за Грань. Но вместе с ними туда отправляется также и часть моих собственных жизненных сил.

– Вот чёрт! Сочувствую, – искренне сказал я, – И ты не боишься говорить об этом с незнакомым человеком?

– Ты не совсем незнакомец. Ритц очень хорошо о тебе отзывался некоторое время назад, да и про историю с оборотнем, будь уверен, здесь слышало большинство присутствующих. Честно признаться – кажется, ты один из немногих магов, кого слабо волнует борьба за власть, политика и интриги.

– Так и есть, но я имел ввиду несколько другое. Простые люди, как правило, слабо понимают – что такое магия и тем более – что такое Грань. Потому могут, не разобравшись… Совершить необдуманный поступок.

– Но ты ведь не из таких, – Эла пожала плечами, – так чего переживать? Вообще, я начала этот разговор, чтобы узнать – не нужна ли тебе помощь с этой культёй? Подвижность я ей вернуть не смогу, но…

– Сможешь убрать боль? – догадался я.

– Да, без проблем. Это будет несложно. Только сейчас мы этого делать не будем. Активность твоей персоналии нужно понизить до минимума, иначе она может среагировать непредсказуемо.

– Хорошо, займемся по возвращении, – согласился я, радуясь хоть какой-то хорошей новости.

Эрин, шагавшая чуть позади, слышала весь разговор. Когда Эла кивнула мне и пошла перекинуться парой фраз с главой группы, рыжая подошла ко мне.

– Предлагала помощь?

– Да. Ты знакома с ней?

– Не встречала до недавнего времени, но слышала. Говорят, что Шакири – лучшая целительница на всём континенте. Интересную историю она тебе рассказала. Интересно, с чего бы это?

– Ты теперь всех подозреваешь? – уточнил я, вспоминая Порт-Магран и те бумаги, что мы там нашли.

– Приходится, – девушка грустно вздохнула и понизила голос, – Ведь мы совершенно не знаем, что за люди заинтересовались нашей деятельностью. И вместо того, чтобы искать их – оказались заперты в городе, где бушует эпидемия.

– Поэтому ты не сказала Петеру о том, что видел Заразу раньше?

Она пристально посмотрела на меня.

– Ты сразу это понял?

– Как только ты не дала ответить ему. Впрочем, я бы и сам не стал этого делать. После Отстойника даже такому придурку как я стало понятно, что трепать языком направо и налево не стоит.

– Прости, что не сказала раньше. У меня была пара видений с похожими заражёнными. Но мест, в которых они происходили, я не знаю. Рада, что ты понимаешь всю серьёзность ситуации. О Братстве уже кто-то узнал и рассказывать всем подряд о том, что тебе пригрезилось во время перехода через Грань – не самая лучшая идея. Да и достоверность таких слов у многих вызовет сомнения.

За разговором мы добрались до Пурпурных ворот. Сегодня их охраняла половина роты городской стражи, вооружённой до зубов и несколько магов, но никакого движения в округе не было. Мостовая, стены зданий и сама арка в небольшой стене, отделяющий район оказались закопчены. В нескольких местах виднелись силуэты сожжённых людей.

Уточнив несколько вопросов у магов на кордоне, глава нашей группы собрал нас вокруг ворот.

– Дамы, господа. Сегодня у нас стоит весьма непростая задача. Следующие пять улиц, которые мы пересечём и каждый дом на них должны быть зачищены. Не отключайте защиту, помните о том, что огонь – ваше самое верное оружие. Делимся на пять троек и начинаем с самых первых зданий, сразу за воротами. Старайтесь не терять своих компаньонов из виду. Как только закончите с домом – выходите на улицу и ждите, пока появятся остальные.