– Конечно, – кажется, совершенно не поняла его недоумения собеседница. – Чай, у нас тут не гостиница, чтобы надолго оставаться! Единственное: сперва Даниил Александрович хотел с вами переговорить.

– Даниил Александрович? – какие-то ассоциации эти имя и отчество в его спутанном сознании пробудили – но будто бы несколько из иной жизни, где не машут саблями водяные, не подкарауливают в воде путников русалки и не водятся Жар-Птицы. Однако та, прошлая реальность казалась сейчас юноше совершенно неактуальной, и попусту рыться в памяти он не стал.

– Переодевайтесь, я обожду за дверью, – проговорила между тем девушка – и вышла.

Пожав плечами, Иван принялся стягивать с ног сапоги.

В кармане принесенных незнакомкой джинсов обнаружился его телефон – правда, абсолютно разряженный. Ну да, Серый ведь предупреждал…

«Серый!» – молнией шарахнуло в его мозгу. Волка же схватили водяные! Как, собственно, и самого юношу, но Ивана, похоже, почему-то отпустили – даже если забыть слова брюнетки о метро, едва ли этот небоскреб – владения Морского Царя, тот, по ходу, предпочитает канализацию… Может, со смертными у водяных так положено поступать – одурманить и выставить вон? Мало ли…

А вот напарника его, похоже, ждала не столь завидная участь. Вечное заточение в морской темнице – что-то такое он, кажется, себе пророчил в случае провала?

Действуя словно сами собой, пальцы юноши нащупали через джинсовую ткань в кармане что-то твердое. Зажигалка! Вернее, огниво! А Серый же говорил, что с помощью этой штуки его можно выдернуть откуда угодно! Так почему бы тогда – не из мрачных застенков Морского Царя?! Где бы сейчас Иван ни находился – это всяко лучше подводной тюрьмы будет! Ведь лучше?

Торопливо достав зажигалку, он судорожно крутанул металлическое колесико. Послушно выскочила искра – но ожидаемое пламя не возгорелось. Юноша повторил попытку – и опять безрезультатно! Ну как так-то?! Яга же обещала, что на пару раз заправки должно хватить! Или это в прошлый раз он слишком долго держал огонек зажженным – и истратил весь газ попусту?

Иван лихорадочно потряс огниво, затем в третий раз высек искру – увы, ни намека на оранжевый язычок! Ну, пожалуйста! Загорись! Юноша уже без счета заелозил подушечкой большого пальца по колесику зажигалки – за этим-то занятием его и нашла вернувшаяся брюнетка.

– Вы готовы? – заглянула она в комнату. – Что это вы делаете? – нахмурилась, заметив его незадачливые манипуляции с мертвым огнивом.

– Я… это… – поспешил спрятать руку с зажигалкой за спину Иван – и лишь потом сообразил, что незнакомка застала его с бесстыдно незастегнутыми джинсами и голым торсом – до рубашки дело у юноши пока не дошло вовсе.

Впрочем, если непотребный вид Ивана девушку и смутил, по этому поводу она и бровью не повела. А вот огниво ее определенно заинтересовало.

– Покажите! – велела брюнетка безапелляционно.

Помедлив, юноша вывел руку из-за спины.

– Там газа нет, – пояснил зачем-то.

– Хотели волчару вызволить? – понимающе улыбнулась девушка.

– Да, – кивнул Иван на автомате. – То есть… Что, простите? – опешил, сообразив, о чем ведет разговор.

– Давайте сюда, подзаправлю, – требовательно протянула к огниву ладонь брюнетка. – А сами пока одевайтесь: Даниил Александрович уже вот-вот освободится и будет готов вас принять!

Ошарашенный, юноша без возражений протянул собеседнице зажигалку. Забрав ту, незнакомка ретировалась.

Снова вернулась она менее чем через минуту – Иван едва успел одеться и пристроить за пазухой гребешок с полотенцем – и без затей подала огниво юноше:

– Держите! На раз – точно хватит! Ну же, жмите – зря что ли я силы тратила?! – с усмешкой подбодрила она его, обалдело сжавшего зажигалку в кулаке.

Растерянно кивнув, Иван крутанул колесико. Взметнулся вожделенный огонек – и на столик в центре комнаты, беспорядочно разметав во все стороны многочисленные журналы, с грохотом рухнул спиной Серый. Вроде бы и обязанный ждать чего-то подобного, от неожиданности юноша едва не выронил огниво.

На секунду в помещении установилась тишина, а затем у стола с треском подломились ножки, и Волк продолжил падение – уже на пол.

Брюнетка почти демонстративно скривилась, но ничего не сказала.

– Упх! – фыркнул между тем байкер. – Как же хорошо снова оказаться на твердом берегу! Нет, море – это не мое, всегда это знал! Вот только как… О, догадался использовать огниво? – просиял он тут, заметив наконец напарника. – Молодец! А где это мы? – с любопытством осведомился затем, озираясь. – А, все, вопрос снят! – его взгляд наткнулся на девушку в дверях. – Привет, Василиса!

– Здоров будь, Серый, – хмыкнула в ответ брюнетка. – За сломанный столик будешь должен!

– Какая же ты все-таки мелочная, лягушатина! – поморщился Волк. – А насчет того, кто кому и сколько должен – тут мы еще посчитаемся! – запальчиво продолжил он. – Это же вы с твоим шефом сдали меня водяным?

– С чего ты такое взял, волчара? – абсолютно в тон ему бросила Василиса.

– Баюн напел!

– Ну ты, Серый, даешь! Баюну на слово верить – себя не уважать! – отмахнулась брюнетка.

– Уверен, что он не врал!

– Вот с Повелителем это и обсудишь, – заявила девушка.

– И обсужу! – будто бы все же чуть менее напористо заявил Волк.

– Молодой человек, вы наконец готовы, надеюсь? – повернулась между тем брюнетка к Ивану.

– Ну, вроде того… – пробормотал юноша, убирая драгоценную зажигалку в карман.

– Тогда идемте, – пригласила его на выход Василиса. – А ты, Серый…

– Он со мной! – решительно заявил Иван – иметь рядом кого-то, кто худо-бедно сечет в происходящем – и при этом вроде как на твоей стороне – показалось ему вовсе не лишним.

– Гм… – «зависла» на секунду брюнетка. – Один момент, я уточню у Повелителя, – заявила затем и выскользнула за дверь.

– Что еще за Повелитель такой? – обернулся юноша к Волку, когда они остались наедине.

– Кащей, кто же еще, – с готовностью ответил тот. – А Василиса эта, если что – Царевна-Лягушка, – контрольным выстрелом добавил Серый.

– Царевна-Лягушка? Она что, у Кащея в заточении? – нахмурился Иван.

Непохоже как-то… Но мало ли!

– Зачем в заточении? – подтвердил его сомнения Волк. – Просто служит ему. Уж лет