пятьсот как, если не все шестьсот. Нет, раньше-то между ними всяко бывало: болтают, лягушатина как-то со смертным царевичем шашни закрутила, а Кащей ее чуть ли не из-под венца умыкнул. Он-то, как с Марой своей расстался, пару веков ни одной мало-мальски приличной юбки мимо не пропускал! Только завидит красну девицу – и сразу к себе в башню ее. Или в подвал, коли башня вдруг переполнена – случалось якобы и такое. Вот и с Василисой так же поступил. Только недели через три, говорят, сам же ее на все четыре стороны и выгнал, не вынеся лягушкиного темперамента. А та вроде как еще и уходить не желала… Но это уже дело прошлое, – тряхнул Серый банданой – словно отгоняя неуместные воспоминания прочь. – Нынче и Кащей остепенился, и Василиса вроде перебесилась – хотя свечку я, понятно, им не держал… Меня вот другое больше интересует: с какой это стати водяные тебя им отдали? И почему при этом огниво не отобрали – меня-то уж Морской Царь точно добром отпускать не собирался!

– Оно разряженное было, огниво, – заметил Иван, не очень, впрочем, понимая, важно ли это в данном контексте. – Его эта Василиса-Лягушка заправила, – кивнул он на закрывшуюся за брюнеткой дверь.

– В самом деле? – поразился его собеседник. – Ничего себе она расстаралась! Чтоб ты знал: заправить мое огниво, даже всего на один вызов – это ей месяц силы копить надобно… Значит, точно сама и сдала нас водяным – на пару с шефом! – сделал Волк из сказанного неожиданный вывод. – А теперь, типа, задабривает! Только непонятно кого: тебя или меня?

– Меня-то с какой стати? – развел руками юноша.

– Вот и мне интересно…

В этот момент дверь их комнаты в очередной раз распахнулась.

– Повелитель сказал: Навь с тобой, волчара – тоже заходи! – сообщила им Василиса. – Так что прошу за мной!

– Говорю же: охмуряют, ксендзы! – ехидно шепнул Ивану Волк.

Юноша лишь неопределенно повел плечами: в любом случае, все вот-вот должно было проясниться. Наверное.

Глава двадцатая

Иван

За дверью обнаружилась более чем просторная приемная, обслуживавшая, очевидно, какого-то весьма немаленького начальника, миновав которую вслед за Василисой, юноша с напарником оказались в этого самого начальника рабочем кабинете – также отнюдь не тесном. Массивный стол с малахитовым письменным гарнитуром недвусмысленно делил его на две приблизительно равные части: ближнюю к входу – для посетителей, и дальнюю – для хозяина, куда посторонним лучше не соваться – Иван и сам не знал, почему ему вдруг так подумалось. Еще он обратил внимание на окно – тоже панорамное, как и в комнатке, где юноша недавно пришел в себя, но раза в три-четыре шире – сообразно большему размеру помещения – и будто бы выходившее не совсем на ту же сторону здания.

Что же касается самого хозяина, то, идя на аудиенцию к Кащею Бессмертному, набравшийся в подобных делах уже некоторого опыта Иван и не ожидал, что увидит в кабинете коронованный скелет, высохшую живую мумию – или как там должен по сказочному канону выглядеть этот колоритный персонаж? Но чтобы такое…

– Иван Варварин сын и его помощник Серый Волк, Повелитель – по вашему приглашению, – доложила между тем Василиса шефу.

– Проходите, присаживайтесь, – любезно предложил гостям тот.

Серый как ни в чем не бывало двинулся к одному из стульев, явно предусмотренных для посетителей, а вот юноша ошеломленно замер почти на самом пороге.

– Э… Вы… Это действительно вы? – пролепетал он, во все глаза уставившись на сидевшего за столом мужчину лет пятидесяти в строгом черном костюме.

– С утра был я, – усмехнулся хозяин кабинета. – И так уже… не буду всуе поминать, сколько веков!

– Но вы же… – заговорившего с ним человека Иван прекрасно знал. Не лично, конечно – по телекартинке, фоткам в сети да по плакатам на улицах города. – Вы же – мэр Даниил Бессмерт… – выпалил юноша, безнадежно споткнувшись на говорящей фамилии.

Нет, серьезно?!

– Совершенно верно, молодой человек, – степенно подтвердил хозяин кабинета. Мэр Москвы Бессмертный. Он же, оказывается, Кащей! – А что вас так смущает? – подозрительно осведомился всесильный градоначальник у Ивана.

– Ну, знаете!.. – покачал головой юноша. – Мэр Москвы – Кащей Бессмертный… Это уже ни в какие ворота! – брякнул он, запоздало сообразив, что, мягко говоря, невежлив. Но был уж слишком ошарашен, чтобы так просто умолкнуть. – Боюсь теперь даже спросить, кто тогда у нас… – поднял он выразительный взгляд на портрет Президента Сварожича на стене за спиной у своего собеседника.

– Вот и правильно боитесь, – на миг глаза хозяина кабинета будто бы сверкнули огнем, но тот тут же и погас. – А что касается моей скромной персоны… Молодой человек, мне представляется, вы судите предвзято! – заявил он чуть ли не с ноткой обиды в голосе. – Разве я плохой мэр? Вон, троллейбусы по просьбам жителей в город вернул! Платные парковки оставил только в пределах Садового кольца, да у станций метро. С трудовой миграцией порядок навел… Или не так?

– Так, – вынужден был признать Иван. – Но…

– Опять «но»! Конкретные претензии по работе городского хозяйства есть? – уже нетерпеливо перебил его Даниил Александрович. То есть Кащей.

– Да вроде нету… – не придумал сходу лучшего ответа юноша.

Нет, всегда, конечно, найдется, к чему придраться, но мама, например, нынешнего мэра нередко хвалила…

– Ну а раз нету – присаживайтесь уже, и перейдем к делу! – строго бросил ему хозяин кабинета.

Иван послушно поплелся к свободному стулу.

– А вот у меня как раз есть кое-какие претензии! – задиристо вскинул тут голову уже какое-то время назад занявший гостевое место Серый.

– К городскому хозяйству? – недоуменно приподнял бровь Кащей.

– И к нему, кстати, тоже! – с пылом заявил Волк. – Искал тут запчасти для байка – а на складах хоть шаром покати!.. Но сейчас не об этом!