Я улыбнулась. Захотелось поделиться с кем-нибудь своим умозаключением, чтобы за меня порадовались. Взгляд уперся в спину Дэймара. Нет, не с кем-нибудь…

— На сегодня все, — прервал застоявшуюся тишину священник.

Его, по обыкновению, вызвался проводить Лэнс, а я поторопилась за ними и сразу же направилась к лестнице, но Эваин нагнал даже там. Навязчивое поведение несостоявшегося мужа раздражало. Единственное радовало, что теперь не появилось замешательства, скованности, тяжести в груди, той же растерянности. Я выпрямила спину и чуть ли не со вздохом облегчения посмотрела на него. Болотный цвет глаз, слишком вытянутое лицо, шрам на ухе и ужасный бугорок на пальце — он предстал передо мной иным человеком.

— Вижу, ты вернула мой подарок, — погладил мое плечо мужчина. — Уговори Дэймара оставить нас на обед и ужин. Пусть будет более гостеприимным.

Я чуть не содрогнулась от отвращения. Следовало и дальше играть роль послушной овечки, делая вид, будто его слова имели силу. Ведь вчера, стоило украшению оказаться на платье, я начала со всем соглашаться.

— Да, конечно, — натянутая улыбка. — Извини, мне нездоровится, я хочу прилечь.

Эваин наклонился, явно намереваясь поцеловать, как это делал когда-то на прощание. А мне пришлось схватиться за живот и согнуться пополам. Благо, он поверил — и таким образом удалось избавиться от навязчивого мужчины, не желавшего оставить меня в покое. Но почему?

Залетев в комнату, я захлопнула за собой дверь и только тогда смогла спокойно вздохнуть. Казалось, не будь новой броши, он управлял бы мной до скончания времен, ломая мою волю своими приказами. Неужели Ирвис его уже не устраивает?

С губ сорвался нервный смешок, а взгляд зацепился за небрежно закинутый в угол сверток от сестры. Я даже Нире не разрешила к нему подходить. Его необходимо было сжечь еще в самом начале, чтобы не попадался на глаза и не напоминал, кто его передал и чьи руки к нему прикасались. Все-таки злость к Ирвис не прошла, сохранилась в полной мере.

Я выпустила искру и направила ее сразу же к спрятанному под подушкой деревянному коню. Он ожил, спрыгнул с кровати и принялся выписывать круги.

— А ты можешь ускакать далеко-далеко и привести сюда Марвина? — присела я на корточки, чтобы быть ближе к ожившей шахматной фигуре. — Тогда бы Нира поддержала меня, разбавила бы однообразные дни своими рассказами, поведала бы интересную информацию о Дэймаре, подслушав разговоры прислуги.

Последнее время Лэнс слишком часто занимал мои мысли. Но так ведь не должно быть! Хватит привязываться к нему, он ведь бросит… Нет, это я уеду, едва мы покончим со связью. Не стоит вообще обращать на него внимания, ведь вскоре он превратится в прошлое, далекое и неприятное.

Как оказалось, собственные же наказания выполнять сложно. На обеде я то и дело косилась на Лэнса, ловила каждое его движение, пару раз пыталась заговорить, но вовремя себя осаживала. Он такой же подлый, как и Эваин! Однако стоило об этом подумать, как в голову просачивалась уйма аргументов, опровергающих собственное утверждение. И даже убеждение самой себя не помогало. Жених намного лучше.

И это в очередной раз подтвердилось, едва начался ужин. Мужчина уверенным шагом подошел к своему месту и сел на стул, а после подался вперед и положил передо мной сшитую стопку бумаг.

— Досье на Эваина Крил-Крофта. Почитай на досуге.

Больше Дэймар ничего не сказал. Он даже не подал руку, едва я отложила салфетку в сторону, покончив с трапезой. И правильно! Ведь Лэнс снова получил бы отказ. Наверное…

Вот почему так всегда? Стоит подумать, что все хорошо, как появляется новая забота, отягощающая и не дающая покоя. Я сжала кулаки, забрала сшитую стопку бумаг и направилась к себе, чтобы в тишине и спокойствии почитать ее.

Я не надеялась найти там интересную информацию. Однако уже над первой страницей мне пришлось застыть подобно статуе. Настоящее имя Эваина — Хиан Шэрон-Мрил. Я сглотнула и упала на стул, не в силах устоять на ногах. Все-таки судьба смилостивилась надо мной.

Каково было бы узнать после обряда единения, что семья твоего мужа причастна к смерти бабушки?

Пару лет назад едва не состоялась свадьба между сорокалетним мужчиной и семидесятитрехлетней женщиной, которую отговаривал от опрометчивого поступка едва не каждый встречный. Я не видела того жениха, но отчетливо запомнила имя — Аврел Шэрон-Мрил. Его невозможно забыть. Ведь именно он, обозленный отказом, запер бабушку в кладовой ее городского дома и поджег тот. Говорят, дым от огня затмил солнце, а крики из пылающего здания были слышны на другом конце Тонвера.

Прошло не менее получаса, прежде чем я смогла перевернуть страницу и найти для себя много ужасающих моментов, подтверждающих эти воспоминания. Вдобавок здесь говорилось о магии Эваина. Как и предполагалось, теперь она направлена на навязывание человеку собственных суждений. У несостоявшегося мужа числилось приличное состояние. Однако он все равно стремился завладеть моим имением. Так же, как его отец. Здесь даже нашлось несолько строк о том, что бабушка завещала загородный дом своему жениху, однако на следующий же день вычеркнула его. Наверное, именно это послужило причиной ее смерти.

Я вдруг вспомнила про сверток от Ирвис и подбежала к нему. Казалось, сестра написала бесчисленные строки с извинениями и хотела так добиться прощения. Однако от нее в посылке не нашлось ровным счетом ничего. Здесь были бумаги, подтверждающие мои права на бабушкино имение, какое бы имя я не носила: ложное или настоящее. Еще папа прислал документ, уже подписанный мною, в котором говорилось, что только я имею право передавать дом в третьи руки на свое усмотрение с одной лишь пометкой: по собственной воле и без принуждения. Но самое главное, мне попалось письмо. Его почему-то стало страшно читать.

«Дорогая Айлин! Очень надеюсь на твое понимание. Выдать тебя за Ирвис и отправить с нааром Лэнсом в столицу в тот же день оказалось хорошей идеей. Мы выиграли для тебя столь необходимое время перед очередной встречей с Эваином. Как я и предположил еще при объявлении о вашей с сестрой подмене, он не отступится от своей цели. Он хочет получить поместье.

Будь осторожна, Крил теперь может внушать желаемое, не поддавайся этим чарам. В пакете есть кулон, блокирующий любое магическое воздействие. Носи его при себе и никогда не снимай.

С любовью, Винс Б.-Б»

Я отыскала упомянутый кулон в виде трех лепестков с камешками в центре и сжала в ладони. Приятно узнать, что обо мне позаботились в тот трудный момент. Жаль, отец не сказал об этом в лицо. Хотя его никто и не выслушал бы, если вспомнить мое состояние, когда отец пришел со стопкой бумаг, говорил, где поставить подпись, а я ничего не замечала и просто выполняла указания.

В том же свертке нашлось письмо от матери, после прочтения которого на глаза навернулись слезы. Я перечитывала его несколько раз и прижимала к груди. Как хорошо, когда родители любят, хотя бы словами стараются поддержать и напомнить, что они всегда придут на помощь, стоит только попросить.