— Эваин, веди себя прилично. Ты не у себя дома.

— Воробушек, — резко подался он вперед и облокотился на стол, сцепив руки в замок и с улыбкой собираясь ответить на мой упрек, однако сразу же изменился в лице. — Где твоя брошь?

Я сглотнула и приложила ладонь к плечу, куда несостоявшийся жених приколол вчера подарок.

— Забыла ее у себя в комнате.

— Немедленно попроси свою горничную принести. Ты ведь не хочешь меня оскорбить, — его интонация в который раз не была вопросительной. Он вдруг почему-то нахмурился. — Или сходим за ней сами.

Моему возмущению не было предела. Этот наглый человек, помимо того что совершил подлость, еще вознамерился указывать. И не просто так, а с помощью артефакта! Как бы я не злилась на свою сестру, но такого мужа даже врагу не пожелаешь.

Эваин встал, приблизился ко мне и протянул раскрытую ладонь. Раньше я бы с удовольствием вложила в нее свою, чтобы прикоснуться к мужчине, почувствовать тепло, улыбнуться, дождаться поцелуя хотя бы в щеку.

— Айлин, не заставляй ждать. Ты ведь по-прежнему любишь и хочешь выйти за меня замуж, — на последних словах его голос понизился до шепота.

В груди зародилась борьба. Надо было вложить руку, но так не хотелось. Я замешкалась и все-таки согласилась на его помощь, в этот момент замечая краем глаза вошедшего в столовую Лэнса. Он замер у дверей.

— Дэймар, а я отправился тебя искать, но нашел Айлин в одиночестве, — повел Крил меня к жениху, положив мою руку на свой локоть.

Я ощущала себя безвольной куклой. Казалось, мной управляли, но и воспротивиться этому не находилось сил. И если вчера даже мысли не возникало о воздействии на меня магии Эваина, то сейчас она укоренялась в сознании все глубже и глубже. Требовалось выдернуть ладонь, отойти на приличное расстояние, особенно сейчас, под пристальным взором хозяина дома.

— Доброе утро, — сухо проговорил Лэнс. — В гостиной тебя уже ждут.

Сложилось ощущение, что между ними с самого начала зародились натянутые отношения. А что тому послужило причиной? Несостоявшийся жених широко улыбнулся и вознамерился пройти мимо Дэймара.

— Одного, — добавил он.

— Но Айлин хочет поприсутствовать. Неужели ты ей не позволишь? — похлопал меня по ладони Эваин.

— Я ей никто, чтобы запрещать. Вы ведь уделите мне минуту? — посмотрел на меня Лэнс.

— Да, конечно.

Его обращение на «вы» покоробило. Однако пришлось кивнуть Эваину и вскоре повернуться к жениху.

— Пройдемте, — указал он рукой вглубь комнаты и плотно прикрыл за собой дверь.

— Наар Дэймар, почему вы не завтракали? Не надо настолько ограничивать наше общение. Вы же сами понимаете: в доме мало слуг и заставлять их накрывать стол дважды — непозволительная роскошь.

Мужчина повернулся ко мне и выгнул бровь. Его словно удивило мое наблюдение и то, что необходимость приходить в столовую в строго отведенное время я растолковала не как его прихоть. А разве это трудно заметить? Минимум слуг, постоянная тишина, но имеющееся обслуживание, которое совершенно незаметно, будто тарелки и еда появлялись по одному лишь желанию.

Лэнс засунул руку в карман и достал оттуда брошь, в точности напоминавшую подарок Эваина.

— Я не успел до его прихода, — поджал губы Лэнс. — В ее камнях временная магия, блокирующая любое воздействие извне.

Предполагалось, он приблизится и сам прикрепит украшение. Но мужчина протянул мне его и вознамерился уйти, стоило принять брошь.

— Прошу прощения.

Дэймар замер, медленно повернул ко мне голову.

— Наверное, в моих словах вчера было что-то оскорбительное. Я не хотела никоим образом вас обидеть.

— Вы и не обидели, — грустно улыбнулся Лэнс, — всего лишь напомнили о том, о чем я начал забывать.

— Неправда. О разрыве связи вы не забывали ни на минуту. Только и делаете, что ею занимаетесь.

— Я имел в виду не ее.

Мужчина взъерошил волосы и снова потянулся к дверной ручке, но я подбежала и накрыла его руку своей, не позволяя уйти от разговора. Важного, как мне подсказывало сердце.

— Аннэ Айлин, — он аккуратно взял меня за запястье и убрал мою ладонь, — я сегодня же поговорю с нааром Люмиром и попрошу приходить к нам чаще. Утром он будет продолжать работать над магической связью вашей сестры и ее мужа, а в другие часы, если у него они найдутся, мы приступим уже к нашей. Простите, я в полной мере не осознавал, насколько вам тяжело здесь.

— Но почему? — растерялась я, потирая руку, к которой еще недавно прикасался Дэймар.

Меня больше ввели в замешательство не его слова, а действия. То был первый раз, когда я сама до него дотронулась намеренно.

— Знаю, вы не единожды твердили о желании уехать. Но я посмел предположить, что смогу хоть как-то помочь вам и скрасить времяпрепровождение в моем доме, загладить вину, изменить отношение к себе.

— Так вас именно это задело?

— Аннэ…

— Нет, погодите, я хочу разобраться. Вы часто уходите от ответа, а мне необходимы четкие объяснения. До многого додуматься я и сама могу, но выводы не всегда будут верны. Поэтому, прошу, поясните. Вы на меня в обиде из-за слов о том, что отношение к вам не изменилось, или из-за чего-то еще?

Дэймар прочистил горло и посмотрел на меня в упор.

— Запомните раз и навсегда. Обижаются только дураки. Остальные делают выводы. — Мужчина все-таки открыл дверь и даже сделал пару шагов. — А напомнили вы о моей истинной натуре. Я ведь эгоист. Отличная характеристика и очень глубокая. Как раз это стало предлогом для одной хорошей знакомой, чтобы уйти.

— О ком он? — тихо задала я вопрос в спину удаляющемуся Лэнсу.

Хоть можно было не идти в гостиную, я все равно туда отправилась. Эваин улыбнулся, Ирвис опустила голову. Дэймар уже стоял возле окна и смотрел вдаль.

Я поприветствовала присутствующих, не забыв выделить священника и села на диван, ожидая, что туда вскоре опустится и Лэнс, подаст руку, поддержит и разделит со мной тягость пребывания здесь. Вот только ничего подобного не произошло. Он держался поодаль от остальных, молчал, изредка подходил к Люмиру, чтобы расспросить об успехах.

По словам священнослужителя, связь сестры и Эваина очень слаба, с ней удастся покончить раньше ожидаемого. Однако он до сих пор не сумел перевести ее с третьего на второй, хотя прикладывал немало усилий.

Намного приятнее было бы сейчас посидеть на лужайке под теплыми лучами солнца и заняться шитьем или побыть в своей комнате в компании Ниры. Лучше с ней, скучающей и вечно поникшей, чем с предателями, испортившими мне жизнь. Я перевела взгляд на сестру и вдруг поняла: а ведь случившееся к лучшему. Если бы не подмена на свадьбе, мне пришлось бы день и ночь терпеть Эваина, находиться рядом с гнусным человеком и не иметь возможности что-либо изменить. Они сделали больно и на своем примере показали простую истину: никому не следует доверять. В этом мире можно полагаться только на себя.