напасть, облучив меня и мои щиты фиолетовым светом. Те даже просели от странного заклинания. Снова выручил Духовный удар, отправляя в нокдаун неведомую тварь и давая ей понять, что добыча в моём лице ей не по зубам.

Задержался на две минуты, заполняя просевшие щиты запасами маны. Благо из-за долгого падения она успела восстановиться. Даже шестьдесят единиц в кристалл перелить успел.

Ухнув с очередного порога при помощи подталкивающего в спину течения, понял, что мой дайвинг наконец-то заканчивается. Маленькое и крохотное свечение на дне через пять минут спуска превратилось в огромное и яркое. Пока падал, придумал ещё более простой способ всплыть, ничего не снимая. Просто надо активировать левитацию, что нивелирует вес доспехов. Слава магии! И моим работающим в режиме тормоза мозгам. Было бы хуже, если бы не додумался до такого вообще. Это факт.

Между тем свет из одного большого огонька разбился на кучу более мелких, дарующих свет обширному подводному плато. И только сейчас я заприметил небольшой купол, под которым были установлены небольшие шатры да палатки. Удивительное место… Но точно не город. Ничего, вон уже делегация плывёт. Сейчас и пообщаемся.

Гонцы на своём языке что-то мне проорали, но, даже несмотря на моё худо-бедное понимание их языка, из-за барьера тупо ничего не расслышал. Показал рукой на ухо и всячески закивал, изображая крест и прочее. Вроде дошло.

Сларпы плыли рядом, отпугивая подводную живность, которая, слетаясь на свет, начинала активно безобразничать. Я с любопытством рассматривал многообразие живых организмов, которых не было и уже никогда не будет на Земле.

Стоило окончательно ступить на дно, как в мою умную голову в очередной раз с запозданием дошла мысль, что всё-таки Система и тот, кто всё это устроил, молодцы. Почему? Потому что они нейтрализовали разность бактериального и микробного мира. Мы бы просто от инвазивных или по-другому — неродных видов микробов и болезней скопытились. Но нет. Живём, жрём, убиваем… Может, поэтому сложилось впечатление, что загрузка мира шла намного дольше, чем представлялось в моём сознании. Не исключено, что весь этот процесс, несмотря на внешнюю скорость, занял дни, недели и даже годы.

Ответ я вряд ли когда-нибудь узнаю.

Допрыгал-таки до купола, и стражники, что сопровождали меня, убрали часть стены, куда тут же устремилась вода. Она заполнила небольшой сегмент, и только сейчас я понял, что купол-то — многослойный. Разделён на фрагменты и вполне себе прочный. Это не мыльный пузырь на дне океана.

Я влился вместе с водой и стражами внутрь этого сегмента. Хвостатые поспешили закрыть внешнюю «дверь». Сделали что-то замудрённое с первой дверью, и вода стала понемногу уходить внутрь купола и в соседние двухслойные сегменты. Когда большая её часть ушла, вторая дверь отъехала, и мы вошли, а вернее — влились внутрь. Сларпы тут же затеребили уши. Видимо, что-то связанное с давлением. Тут такие перепады! Я вообще удивлён, что их не разрывает на части…

Думая, как поступить с воздушным карманом и щитами, решил не рыпаться и ничего не трогать. Воздушный карман был заметен только в другой, водной среде, а щиты так и вовсе прозрачные. И так, пока по ним не постучишь.

«Добро пожаловать в мой легендарный лагерь. Награда Системы, которой практически нет равных. Ты первый из иномирцев, что увидел его своими глазами», — в голове раздался голос Просейдноса, и я тут же обернулся, находя его взглядом.

— Благодарю за приём, подводный царь. Прости, времени учить ваш этикет не было, и я могу быть не слишком учтивым.

«Как и всё ваше племя… Ничего, я привык к неблагодарности. Я великодушен».

— Как желаешь поступить? Сперва обмен любезностями или сразу к делу? — задал я вопрос, позволяя любителю золота и роскоши, которая в его «уникальном» легендарном лагере висела повсюду, вести нашу с ним политическую партию.

Рассказывать, что его лагерь не такой уж и уникальный, не стал. Мой, конечно, на дне бесполезен, но, думаю, и его «дворец» на суше будет иметь ряд неудобств. Артефакты редко оказываются универсальными. В общем, не стал я его расстраивать и щёлкать по носу при подчинённых. Ни к чему это.

«Ну, раз уж ты проделал такой путь, позволь показать тебе мой лагерь», — великодушно предложил «сын» Посейдона, а я кивнул в ответ.

Да, кое-что я всё же выяснил про это подводное племя. Как и про сларпов в целом. Полезная штука — приставка. Особенно когда необходимо разговорить Бога.

В двух словах — они перебежчики. Сларпы имеют много разобщённых племён синемордых, которые верят, как и краснорожие, в трёх богов. Но почитают только одного. Второй и третий — это из области поклонения красных сларпов. Когда случился вынужденный «переезд», хвостатые столкнулись с тем, что часть их верований и учений тесно переплелась с мифами и легендами о Посейдоне. Банальные совпадения. Поэтому не слишком почитаемый, но достаточно знаменитый бог с Земли сумел набрать «жирку». Набрать и обнаглеть настолько, что предложил племенам сларпов переметнуться к нему. Синерожим, естественно.

Большая часть его послала, но та, где имелись трудности, а собственный бог не тянул лямку, была готова уверовать хоть в самого чёрта. А тут вот, можно сказать, наполовину свой бог руку помощи протягивает.

Всех, кто перешёл к нему, Посейдон стал называть своими сынами. Помог ништяками, а потом, не без участия Аида, внаглую пошёл войной на оригинального бога синих сларпов. Убить не убил, но так цапанул, что тот до сих пор зализывает раны, не смея показываться на глаза. Домен его отжали, оставив лишь само божество, не обладающее приростом хоть какой-нибудь божественности. Такие вот дела. И, судя по настрою альянса наших богов, третьего они тоже рано или поздно достанут, а сларпы окажутся племенем без рода и покровителя. Там уж кто успеет, тот и подчинит. Ну, или приманит.

Моя экскурсия по морскому дну продолжалась, и я рассматривал странные, но не очень логичные выборы форм и архитектурных композиций. Но если Просейднос сказал, что так надо, значит — так надо. Ему виднее, как у сларпов их подводный феншуй работает.

Встав у небольшого круглого стола в форме странной многоногой ракушки, что скорее напоминала каменную медузу, сларп предложил мне перекусить. Я окинул взглядом водоросли, покрывавшие этот банкетный столик, и великодушно отказался, признав, что сам только с пира в честь очередной победы на суше.

«Напрасно. Это настоящий деликатес, выращенный лучшими оранжераторами ила в моём городе», — в последний раз попытался настоять на своём сынок Посейдона.

— Я был бы рад, если бы мне позволили взять немного с собой и разделить это великолепие с