— Юбку поправь. Задралась! — крикнул я им в напутствие, на что мечница принялась развлекаться, сперва похлопав мою заместительницу по филейной части, а затем и вовсе уйдя в невидимость.

Любопытная картинка, конечно, открылась моему взору. Оглянувшись, понял, что не только моему.

— А ну жрать всем! — рявкнул бойцам, а негодницу припугнул лозой, что вылезла и стремительно вцепилась ей в невидимую ногу, параллельно пуская ростки по внутренней стороне бедра.

Поковырял тарелку с жареной рыбой и взглянул на радостного Кляксу и жутко разочарованного Аракхи, который сейчас надулся и сидел, бухтя и каркая.

Встав из-за стола, я отправился в сторону моря, по дороге встретившись взглядом с нахохлившимся птицем и подсказав ему рецепт победы.

Тот тут же воспрял духом и взлетел, шустро взносившись туда-сюда и сбрасывая килокалории. Попутно, кстати, активно переваривалась рыба, освобождая место в забитом желудке. Вот балбесы…

Клякса же после эволюции. Стал просто крупнее, сильнее, живучее… Ничего сверхудивительного я в нём не заметил. Разве что в его арсенале добавилась дистанционная атака. Научился швырять мячики из тьмы, что наносят урон тёмной стихией.

Говорит, мол, встал вопрос в какую сторону развиваться, и он решил стать главным героем этого мира. Самым сильным, самым живучим, самым самым. Были ещё варианты с ментальным воздействием, подчинением сознания и небольшим развитием в сторону магии, но Дух не стал изменять своим привычкам. И, пожалуй, правильно сделал. Разве что вариации с ментальной магией мне были бы полезнее в определённых условиях. Впрочем, я бы побоялся оставлять такого монстра в Новом мире через год.

Так что Дух всё сделал правильно. Мои ноги коснулись воды, и я зашагал в морскую пучину. Оказавшись по грудь, прикрыл глаза, прогоняя в памяти многочисленные схемы активации заклинания, а также распределяя ману по телу. Медленно и аккуратно. Она, словно недотрога, первый раз всегда боится и готова убежать, вспыхнуть, рассеяться вокруг. Нежнее, осторожнее… Сначала к пальцу, и от него — в воду.

Моё тело стало проводником маны, что превращалась в шар из воздуха, расширяющийся до заданного заклинанием предела и фиксирующийся.

В этот раз всё получилось с первого раза. Ощущал себя космонавтом, прибывшим на Луну. Вода выталкивала пузырь вверх, на поверхность, а я весом тела и лат тащил его вниз. Собственно, поэтому и удавалось медленно опускаться на дно. Ну а для всплытия будет достаточно попросту скинуть большую часть тяжёлых вещей в пространственный артефакт. В мешок Суурта.

Так, уведомление уберу с глаз долой…

*Вы успешно освоили заклинание Воздушный карман*

*Воздушный карман — заклинание, создающее вокруг мага сферу, наполненную устойчивой атмосферой и химическим составам воздуха

Стоимость активации: 100 единиц маны

Поддержание химического состава: 5 единиц маны/минуту

Поддержание устойчивой атмосферы: 5 единиц маны/минуту*

Открыл мешок Суурта — книга исчезла. Всё, засчитали за выпускной экзамен. Жаль, я бы эту книгу ещё паре людей вручил. Дайвинг — дело опасное, но сколько сокровищ должно скрываться на морском дне?

Мой легендарный лагерь мне тоже сегодня вернули. Но… С каким трудом я сохранил самообладание… Бочка с пивом — пуста. Кругом хаос и мусор, запасы ресурсов для путешествий почти на нуле. Изверги… Никому больше не отдам мою Прелесть. В бутылке будут сидеть, ей богу. Друг у друга на шее! Пока хотя бы пиво не вернут!

Пузырь ушёл на дно, и я вместе с ним. Чтобы проломить заклинание, хватит и одного удара… Это я узнал не из лога Системы, а из учебника. Так что его на всякий случай требовалось укрепить. И у меня имелись для этого подходящие заклинания. А вот маны не хватало. Многочисленные и сложносоставные заклинания требуют очень много энергии.

Заклинание «Магический щит» в комбинации с «Укреплением тьмы» позволяли скомбинировать и изменить коэффициент поглощения урона у щита. Прочнее — значит лучше. Правда, и риск аннигиляции магического щита при таких наглых манипуляциях с ним многократно повышался. Но я не первый раз магичу. Всего один щит из четырёх бабахнул. Под водой это не слишком зацепило остальные три щита, успешно раскинутых вокруг сферы. А ведь для полноценного закрытия сферы воздушного кармана мне требовалось именно четыре усиленных заклинания защиты.

Но маны на новый уже не нашлось. Пришлось брать взаймы из меньшего кристалла маны. Ничего страшного. Практика и внимательность уменьшат вероятность подобных инцидентов в будущем.

«А можно ещё не кочевряжиться и использовать системное меню. И то, что оно не так эффективно, как если вручную совмещать магические плетения, — не всегда и важно. В конце концов, иногда максимальная эффективность попросту не нужна».

Вот сейчас я вынужден зависнуть в одном месте, как раз перед большим подводным обрывом, и заново накладывать магический щит поверх воздушного кармана.

«Надеюсь, подводное давление не разрушит мой щит. Воздушному карману-то плевать на эту разницу. Но щит поверх него… Тут бы совместить по-хорошему. Связь тёмных искусств просто напрашивается… Но не уверен, что маны хватит», — закончил размышлять я, наблюдая за проплывающей мимо медузой.

Ладно, оставим всё это для следующих тренировок. Сейчас вполне хватит того, что сделано. Шаг вперёд — и я во власти родной тьмы в подводном царстве.

«О, а вот и первые стражи-сларпы…» — улыбнулся я, не имея возможности нормально остановиться.

*Буль-буль-буль?* — удивлённо тыкали в меня перепончатыми пальцами синерожие.

«А я предупреждал, что сам приду в случае чего!» — зловеще оскалился, активируя Маску.

Только после этого наблюдатели развернулись и, всё сильнее ускоряясь, отправились прочь во тьму подводных просторов.

Глава 14

И всё-таки заклинание воздушного кармана недостаточно удобное и лишает мобильности, как и значительной части боевой мощи. Почему? Да потому что я уже тридцать минут иду на дно. Нет, я, конечно, пару раз приземлялся, делал несколько десятков прыжков по морскому дну и в этой кромешной темноте двигался дальше. А дальше — новая пропасть. Этим гигантским подводным ступеням не было ни конца ни края.

А ещё такого вкусного червячка, то есть меня, уже дважды пытались сожрать. Да только зубы обломали о щит. Попытался было огромного и вполне земного гигантского кальмара смертельным лучом наградить, но в воде он сработал как-то хреново и грозился продырявить мой «карман». Энергия заклинания с большим трудом справилась с возникшими нагрузками, а я, с мокрой и липкой от пота спиной, решил больше не рисковать. Ну их нафиг, эти физические нагрузки.

А вот Духовный удар громилу-кальмара семнадцатого уровня нормально так «вштырил» — исчез с горизонта и больше не появлялся.

На предпоследней ступени какая-то здоровая рыбина с руками явно неземного происхождения тоже решила