гигант выглядел экзотично — больше двух с половиной метров роста, буроватая бугристая кожа, маленькие желтые глазки, огромные ладони и ступни, четко выделяющиеся мышцы хорошо тренированного спортсмена или воина, плоский, словно расплющенный нос, широкое лицо и небольшие остроконечные уши.

Торговля за тролля тем временем пошла вовсю, и цена быстро достигла двухсот тысяч, затем ее рост замедлился, многие стали набавлять за раз всего по сто-двести золотых. Фон Бревен, решив не терять времени, поднял руку и бросил:

— Полмиллиона золотых по нижнему курсу. Плачу аритами.

В торгоом зале воцарилось потрясенное молчание. Мало кто позволял себе платить адамантитом, да еще и по нижнему курсу. Ведь в итоге получалось, что этот огромный воин заплатит не полмиллиона, а тысяч шестьсот, если не все шестьсот пятьдесят. Желавшие приобрести экзотическую зверушку переглянулись и решили больше не торговаться. Этому троллю красная цена была триста тысяч, и платить за него больше никто не собирался. Раз громила так понадобился этому воину, то пусть забирает.

— Артем, навесь на него языковую маску, — попросил полковник. — На три языка. Русский, таорский и местный общий.

— Сейчас, — кивнул юноша и быстро сделал просимое.

Никто ничего не заметил, кроме самого тролля. А сам он с изумлением осознал, что знает еще три языка, и это при том, что другие языки никогда ему не давались. По какому-то наитию сержант Грох Турман понял, кто одарил его, нашел взглядом молодого человека в черной одежде и слегка поклонился. Он и до сих пор не понимал, где оказался, знал только, что очень далеко от дома. Во время штурма логова беглого псиона провалился в какую-то яму, потерял сознание, а когда открыл глаза, обнаружил себя на совершенно безлюдной планетенке, где его через пару лет и нашли местные жители. Когда сержант понял, что они летают в космосе на парусниках, а не на нормальных космических кораблях, то чуть не сошел с ума. Такого не могло быть просто потому, что не могло быть никогда! Однако было. В тот момент, когда Грох это окончательно осознал это, он понял, что домой не вернуться и надо как-то устраиваться здесь. То, что его решили продать в рабство, сержанта ничуть не удивило, дома поступили бы точно так же с любым непонятным чужаком. Местный язык изучался с невероятным трудом, и вот теперь такой чудный подарок. Он покосился на удивительно высокого для человека воина в бронескафандре — видимо, это его будущий хозяин. Стоп, не в доспехах, а в бронескафандре?! Присмотревшись, Грох понял, что прав — это действительно был скафандр, причем очень высокотехнологичный, простым десантникам такие и не снились. Как интересно!

— Имя, звание! — подошел к нему высокий воин.

— Грох Турмад, сержант ударной космопехоты империи Вальдар, сто восемьдесят шестой полк, седьмая рота! — четко доложил тролль, вытягиваясь, как перед офицером, а этот человек, скорее всего, офицером и являлся, о чем говорили понятные опытному взгляду мелочи.

— Барон фон Бревен, полковник спецназа космодесанта Таорской империи, — представился воин, на что сержант только кивнул, отметив про себя, что оказался прав, и это офицер, да не просто, а целый полковник, причем еще и аристократ.

— Так вот, сержант, — продолжил барон, сверля все еще стоящего по стойке смирно космопехотинца взглядом неподвижных глаз, — я вас не купил, а выкупил. То есть можете считать себя свободным, как вольный ветер. Но вам, насколько я понимаю, некуда податься?

— Так точно, некуда, господин полковник!

— Тогда у меня есть к вам предложение. На данный момент я возглавляю десантную секцию супердредноута «Петроград». Наш капитан и владелец корабля — вот тот молодой человек, Артем Д`Арнье. Предлагаю вам завербоваться к нам на время поиска дома, в случае, если по дороге обнаружим вашу империю, то позволим вернуться туда.

— Меня там расстреляют, как дезертира… — грустно сказал Грох. — Невзирая на то, что я в ни в чем не виновен, провалился в блуждающий портал. Так что возвращаться мне тоже некуда, господин полковник. Мне ничего не мешает наняться на ваш корабль, принеся капитану и экипажу клятву верности.

— Принято, — кивнул полковник. — Следуйте за мной, держитесь возле вон тех двух воинов, здесь вполне вероятен конфликт, мы пришли выручать из рабства, выкупать или освобождать силой, уж как получится, товарища моего друга, гоблина Рукоеда.

— Разве от гоблинов толк бывает? — изумился сержант.

— Бывает, — усмехнулся полковник. — Очень толковый управляющий, по слухам.

Грох вежливо наклонил голову и отошел к двум воинам в бронескафандрах. Жизнь тролля заиграла новыми красками. Служба в десанте? Привычно и знакомо, тем более на космическом корабле. Супердредноут? Похоже, это сверхтяжелый корабль, огромный и хорошо бронированный. Но, скорее всего, очень неуклюжий. Впрочем, его это не касается, его дело приказы командира выполнять.

В этот момент на помост вывели закованного по рукам и ногам темного эльфа с роскошной белой гривой до пояса. Его золотистые миндалевидные глаза горели безумным гневом и ненавистью, он то и дело дергался, пытаясь вырваться из пут, но ничего не получалось. Артем сразу насторожился — это был тот, ради кого он здесь, именно этому дроу, он похоже, и должен помочь. Но его надо освободить без всяких условий, иначе не поверит. Поэтому не успел распорядитель объявить цену, как Артем поднял ее сразу до двух, а потом, после того, как кто-то решил поспорить, и до трех миллионов золотых.

— Никто не хочет предложить больше?.. — дал петуха голос распорядителя, никак не ждавшего столь невероятных прибылей.

Ответом было молчание. А как только закончилось оформление покупки, Артем подошел к дроу и некоторое время молча смотрел в его горящие злобой глаза, после чего негромко сказал:

— Я отпускаю тебя на свободу, ты мне ничего не должен и ничем не обязан. Ты волен идти, куда пожелаешь. Можешь пойти со мной, но уговаривать я тебя не буду. Выбор за тобой.

Он вытянул рабский жезл к темному эльфу и пожелал отпустить того на свободу. Цепи и ошейник тут же спали с него, оставив ошарашенного дроу, никак не ожидавшего от человека такого, растерянно стоять на помосте. После этого юноша просто развернулся и двинулся обратно к своим людям.

— Почему? — догнал его вопрос.

— Так было надо, — снова повернулся к дроу Артем, и это говорил уже не он, а Судия, голос которого заставил каждого в торговом зале буквально передернуться и почему-то вспомнить о всех своих неблаговидных поступках. Затем юноша снова отвернулся и не спеша пошел к наблюдавшему за ним полковнику.

— Погоди, — догнал его дроу. — Я пойду с тобой. Раз ОН с тобой, то и мне рядом место найдется.

— Хорошо, — кивнул