Он ненадолго задумался, а потом вдруг просветлел лицом и спросил:

— А может вы его возьмете к себе? Дать магическую вассальную клятву я его уговорю, а лучшего хозяйственника просто не найти. У вас же, насколько я понимаю, хорошего управляющего нет? А Рукоед лучший из лучших! И очень честный, что несвойственно гоблинам, но вот такой он неправильный гоблин. Я за него могу поручиться.

— Почему бы не помочь хорошему гоблину? — улыбнулся Артем, остальные подтвердили его слова кивками, только Кериан вздохнул и покачал головой. — Где этот аукцион будет?

— К счастью, на том же третьем уровне, так что вы просто верните меня туда, — облегченно улыбнулся Родион Эдуардович.

— Мне кажется, нам надо с тобой идти, — возразил Карл Генриховичу. — Очень может быть, что вся эта ситуация — ловушка для тебя. Скажешь, не может быть?

— Может, — признал меняла. — Вполне. Я многим мешаю, причем как бы не больше Рукоеда.

— В таком случае лучше лишних оставить здесь, а с собой захватить погонщика с манипулой боевых дроидов.

Полковник срочно вызвал военврача и передал ей выкупленных эльфиек, велев тем слушаться Ольгу Петровну, как родную мать, на что девушки молча поклонились и ушли следом за женщиной. Затем появился вызванный через имплант Лука Осипович Мозырин, сопровождаемый двадцатью четырьмя разного размера и кофигурации металлическими пауками в половину человеческого роста.

— Это еще что?! — отшатнулся Родион Эдуардовчи, Кериан вторил ему.

Пришлось коротко объяснить, что такое дроиды и для чего они нужны.

— А, големы! — по-своему понял объяснения маг. — Я таких не видел еще, у нас, в основном, глиняные гиганты, толку от которых немного, разве что крестьян пугать горазды.

— Эти другие, — усмехнулся в усы сибиряк. — Эти весь ваш Черный остров за два часа зачистят и не запыхаются. На каждом индивидуальная полевая защита, а если учитывать, из чего они теперь состоят, то мало что им вред причинить способно.

— А из чего они состоят? — заинтересовался Родион Эдуардович, присмотрелся, подметил переливающийся адамантитовый цвет поверхности дроидов, охнул и схватился за сердце.

— Вижу, сами поняли, — снова усмехнулся Лука Осипович. — Только ж никто не поверит, подумают, что краска.

— В общем, да, — подтвердил меняла. — Пальцем у виска покрутят, пробурчав, что у богатых свои причуды, и пойдут дальше. А слухи о адамантитовом корабле, значит, правда…

Он покосился на переборку и поежился — она имела тот же цвет. Там, где не была покрыта мягким пластиком. Да уж, если пойдут слухи об адамантитовом корабле, то гоняться за ним будут все и везде. Выслушав короткий рассказ, как так получилось, только головой покачал. Уж «отблагодарили» эти Эрх-Ар, так «отблагодарили». Хотя если с их точки зрения смотреть, что адамантит — это всего лишь очень крепкий металл, то их понять можно. Проблема возникает только там, где он ценится выше золота.

Снова на мгновение потемнело в глазах, и земляне в сопровождении Кериана оказались в том самом месте, откуда недавно переместились на «Петроград». Никаких следов Свидетелей Тьмы не было и в помине. В общем, об этих фанатиках никто и не вспомнил. Никто не помянул их ни злым, ни добрым словом. Не заслужили они того, чтобы о них помнили.

Артем двинулся следом за спешащим к работорговому сектору Родионом Эдуардовичем. Он чувствовал, что поступает правильно. Там, впереди, ждала встреча с кем-то очень важным. Был ли это гоблин, о котором рассказал меняла, или кто-то другой, значения не имело. Главное, что тот, с кем предстояло встретиться, нужен Клану. Да, именно Клану, Артем окончательно понял, что собирает Клан. И наконец-то принял это.

Глава XV

Работорговый аукцион на третьем уровне Черного острова обещал сегодня ценителям немало приятных сюрпризов. Первым и самым главным лотом был гоблин Рукоед, который оттоптал столько ног, что не перечислить, и обладатели этих ног страстно жаждали отплатить зеленой сволочи за свои мучения. Драка за гоблина предстояла знатная, особенно если паче чаяния заявится приятель этого скота, Род Диас, которого очень многие тоже хотели увидеть на рабском помосте. Он мог и сорвать развлечение, потому его не предупредили об аукционе, но никто не сомневался, что самый богатый меняла острова все равно узнает о происходящем и придет без приглашения.

Помимо гоблина продавали еще десятка два разных рабов. Четырех боевых орков из недавно уничтоженного клана Кровавых Топоров, отличавшихся абсолютной верностью данным клятвам. Шестерых высшего уровня мастерства дварфов-корабелов, задолжавшим кредиторам — верфи с почти готовыми кораблями кто-то поджег, и мастера не смогли выплатить долги, оказавшись в итоге на рабском помосте. Помимо них имелись разные смески, чье происхождение осталось неясным, и, что поражало больше всего, — мужчина-дроу, которого продали работорговцам матриархи клана Черных Лебедей, предварительно лишив магии осужденного за непокорность на рабство воина.

Еще одним особым лотом была найденная в бессознательном состоянии на сломанной подобии лодки молодая женщина, напоминающая эльфийку, но только напоминающая, во многом она сильно от перворожденных отличалась и не знала ни одного местного языка. Штуку, в которой ее нашли, только назвали лодкой, на самом деле это была какая-то непонятная треугольная карета без колес, с небольшими крыльями наверху и с прозрачной крышкой, внутри этой «кареты» спала невероятная красавица, от одного вида которой у мужчин слабели ноги. Эта штука выпала из черной, пронизанной белыми молниями дыры, неожиданно возникшей в сотне шагов от галеона капитана Итрима Лонга как раз когда он искал артефакты древних в системе Мохад. Кладоискатель велел подобрать странное нечто, решив, что раз какому-то пространственнику понадобилось отправлять его в такую даль, то это явно что-то ценное. Когда с невероятным трудом удалось открыть прозрачную крышку, спавшая внутри женщина проснулась и принялась что-то растерянно спрашивать на незнакомом языке. Незнакомка, как уже говорилось, была невероятно красива, и Лонг решил продать ее на аукционе, чтобы хоть как-то оправдать неудачный рейс.

Последним интересным лотом был самый натуральный тролль. Их в Миросплетении вообще было очень мало, а этот еще и попал сюда из очень странного мира, что-то бурча про то, что является сержантом какой-то там космопехоты никому не известной империи Вальдар, но что это такое объяснить не смог, поскольку общий язык выучил постольку-поскольку.

Еще некоторый интерес представлял крохотный клан разорившихся торговцев вместе со всем их имуществом, включающим небольшую шхуну, но он кланом только назывался, на самом деле являясь обычной семьей — мужем, двумя женами и их шестью почти взрослыми детьми.

Остальные выставленные на продажу рабы годились разве что для тяжелых и грязных работ