Постоянной и грозной опасностью для ромейских владений на Балканах было крепнущее Венгерское королевство. В первой половине XII века Венгрия захватила Хорватию. Венгры часто заключали союзы с Сербским королевством против ромеев. Но императоры использовали родственные связи с венгерским королевским домом Арпадов. Комнины вмешивались во внутренние распри венгерской знати, стремились усилить позиции Православной Церкви. В ответ на это венгерский король Стефан II в 1128 году начал военные действия против империи. Венгерские войска перешли Дунай, разрушили город Белград. Иоанн II тотчас двинул ромейскую армию навстречу. Венгры были разбиты и бежали. В это время рухнул мост через реку: многие венгерские воины потонули в водах Дуная, другие попали в плен.

Затем Иоанн II смог навязать вассальную зависимость армянской Киликии. В главных городах Киликии водворились ромейские гарнизоны. Осенью 1137 года ромеи подошли к стенам Антиохии, правитель которой пытался разорвать с империей вассальные отношения. Иерусалимский король выступил как союзник базилевса. Начались преговоры. В итоге князь Антиохии Раймунд вновь признал себя вассалом империи. В 1138 году соединенное войско ромеев, рыцарей Антиохии и Иерусалимского королевства совершили успешный поход в глубь Сирии. Было взято несколько турецких крепостей, и сельджуки выплатили большую дань. На обратном пути базилевса восторженно встречали подданные, он въезжал в Антиохию по мостовым, устланным коврами и цветами{135}.

В конце XI — начале XII века стала меняться политическая обстановка в Закавказье. Господствующее положение здесь заняла Грузия. Царь Давид оказался искусным политиком, организатором и полководцем. В борьбе с феодальной знатью он смог добиться успеха. Первый крестовый поход отвлек силы мусульман от Закавказья. Давид воспользовался этим, покарав тех феодалов, кто опирался на помощь внешних врагов. В 1103 году на церковном соборе царь сумел отменить правила, по которым на церковные должности назначались только лица из среды знати.

Самой важной реформой Давида стала военная. Ранее грузинские цари не имели своего войска и зависели от феодалов. В начале XII века Давид воспользовался трудным положением половцев, разгромленных великим князем Киевским Владимиром Мономахом. Часть половцев переселилась в Грузию, став конным войском царя. После этого он одержал ряд побед над сельджуками, а в 1122 году освободил от них древнюю столицу Тбилиси. Мусульманские феодалы Азербайджана трепетали при имени царя Давида. Грузия присоединила значительную часть Армении с городом Ани, изгнав оттуда турок. Царь Давид смог наладить руководство этим большим государством.

Значительную роль в Грузии в XI-XII вв. играло купечество. Купцы объединялись в купеческие организации, принимали участие в городском управлении. Царь Давид даже привлекал купцов к обсуждению государственных дел. С конца XI века Грузия испытывала подъем ремесленного производства. Активно развивалось ткачество, металлообработка, оружейное дело и особенно строительство. Были возобновлены и вновь построены мосты, водопроводы, дворцы и великолепные храмы.

Гелатский монастырь, основанный Давидом-Строителем, стал одним из крупнейших в Грузии. Царь основал при монастыре академию, куда были приглашены виднейшие грузинские ученые. Гелатская академия активно участвовала в разгоревшейся в ту пору на Кавказе борьбе против монофизитов. В академии был сделан новый перевод «Великого Номоканона», который содержал решения Вселенских Соборов. В монастыре работали зодчие, живописцы, мастера чеканного искусства, многие из которых прошли выучку в Ромейской империи. Гелатский монастырь стал со временем соперничать с православными монастырями Греции и Передней Азии. Современники даже называли его «Новой Элладой» или «Вторыми Афинами». По замыслу царя Давида, монастырь должен был стать усыпальницей грузинских царей. Согласно его желанию и в знак смирения сам царь Давид после смерти был захоронен в пределах юго-западных ворот монастыря. Стой поры каждый входивший мог наступить на его надгробную плиту, которая хранится до настоящего времени.

В то время, как Ромейская империя продолжала отвоевывать у сельджуков малоазийские города, в Месопотамии и Сирии сложилось сильное Мосульское эмиратство. Мусульманское население франкских государств все более проявляло недовольство правлением франков, поднимало восстания. В декабре 1144 года сельджуки под руководством мосульского эмира захватили и разрушили город Эдессу, а затем овладели всеми крепостями и землями Эдесского графства.

Снова, как полвека назад, на Западе стали готовиться ко новому крестовому походу. К лету 1147 г. во Франции и Германии образовались крестоносные армии. Французских крестоносцев возглавил молодой король Людовик VII, германских — император Конрад III Гогенштауфен. С этого времени крестоносное движение вышло на новый виток развития, в нем приняли участие наиболее организованные силы феодальных государств Западной Европы, где в это время укрепилась королевская власть.

Однако германское крестоносное войско после переправы через Босфор было значительно потрепано в сражениях с сельджуками в Малой Азии. Остатки его ожидали французов, которые смогли добраться лишь до Атталии на побережье Средиземного моря. Затем ромеи помогли крестоносцам переправиться в Святую Землю. Вместе с армией Иерусалимского королевства крестоносцы осадили Дамаск. В 1148 г. их предводители получили огромный выкуп с города и прекратили осаду. Вскоре крестоносные рати возвратились в Европу.

Базилевс Мануил Комнин (1143-1180 гг.) был сыном Иоанна Комнина и венгерской принцессы. Ромейский хронист Никита Хониат рисует императора как талантливого и смелого полководца. Мануил разделял со своими воинами все тяжести походной жизни. Он мог стремительно покрывать большие расстояния, не возя с собой ни постели, ни подстилки. Он совершал переходы ночами, освещая дорогу факелами. Он не боялся ни гор, ни лесных чащ и спал на куче хвороста под проливным дождем. Он первым бросался на врага, рубил мечом, преследовал бегущих. С самого начала своего правления базилевсу пришлось вести тяжелые, длительные, но успешные войны. Более десяти лет (1147-1158 гг.) ромеи сражались с сицилийскими нормандцами. Силы нормандцев были подорваны, и они заключили мир и союз с ромёями против нового врага — германского императора Фридриха Барбароссы. Был положен конец и половецким набегам на границы империи. Ромеи совершили поход за Дунай и разбили половцев близ Галицкой Руси.

На востоке император Мануил разгромил иконийских сельджуков. В 1159 году турки потерпели крупное поражение и пятнадцать лет не нападали на границы империи. В 1158-1159 гг. Мануил совершил второй поход в Киликию. Ромейские войска вступили в город Таре, а правитель армянской Киликии Торос признал себя вассалом базилевса.

На Балканах империя более всего враждовала с Венгрией. Яблоком раздора здесь были придунайские города с ромейской крепостью Землин. В 1167 г. венгры попытались отнять эту крепость у ромеев. Недалеко от Землина произошла битва. Венгерское войско было наголову разгромлено. Венгрия уступила империи Сирмию, Хорватию, Далмацию. Венгерская Церковь признала главенство Константинопольского патриарха более чем на 20 лет.